Barons de Cleveland (1937-1972)

Plusieurs équipes de Cleveland ont porté le nom de Barons mais celle qui a connu le plus de succès est l’équipe qui a évolué dans la Ligue américaine de hockey entre 1937 et 1973. Entre ces deux années, la franchise a gagné dix titres de divisions et neuf Coupes Calder, la récompense ultime de la LAH. Seuls les Bears de Hershey ont un palmarès équivalent dans l’histoire de la LAH avec douze titres de division et neuf coupes Calder également.

Les débuts de la franchise datent de la saison 1929-30 de la Ligue internationale de hockey avec les Indians de Cleveland. Les Indians jouent pendant cinq saisons dans la LIH avant de changer de nom et devenir les Falcons de Cleveland. Il faut encore attendre trois saisons avant de voir l’équipe prendre officiellement le nom de Barons de Cleveland pour le début de la saison 1937-1938. L’équipe prend part au championnat de la Ligue américaine de hockey qui se nomme alors International American Hockey Ligue, nom qu’elle garde jusqu’en 1940[1].

Dès la première saison de la LAH, l’équipe dirigée depuis le début par Bill Cook gagne la finale des séries éliminatoires et la Coupe Calder. Jusqu’à la fin de la saison 1942-1943, Bill Cook reste derrière le banc des Barons. Il est remplacé par son frère Bun qui gagne à cinq reprises la Coupe Calder : en 1945, 1948, 1951, 1953 et 1954.

Après la finale perdue en 1956, Jack Gordon remplace Cook en tant qu’entraîneur et gagne dès sa première saison la Coupe Calder mais après cinq défaites au premier tour des séries, il est démis de ces fonctions et est remplacé par Fred Glover qui reste encore six saisons en place et gagne la neuvième et dernière Coupe Calder de l’histoire de la franchise. Lors des quatre dernières saisons de la franchise, différents entraîneurs se succèdent derrière le banc et l’équipe ne retrouve plus le succès.

Pendant plusieurs années, l’équipe est la propriété de Al Sutphin, propriétaire de la société Braden-Sutphin Ink Company basée à Cleveland. Sutphin, réel amoureux du sport en général, est alors connu pour son habitude de payer des salaires supérieurs à ceux pratiqués dans la Ligue nationale de hockey. Ainsi, certains joueurs de hockey professionnels préfèrent rester jouer en ligues mineures plutôt que de jouer dans la LNH. Il profite également de sa fortune pour construire la patinoire Cleveland Arena, une des plus grandes salles d’Amérique du Nord à l’époque.

Au début des années 1950, la LNH accorde à la ville de Cleveland une place dans son championnat mais des problèmes financiers empêchent finalement la franchise de se créer et entre les années 1940 et 1950, les Barons jouent une majorité de leurs matchs devant des salles combles.

En 1972, l’Association mondiale de hockey se créée et la franchise des Crusaders de Cleveland vient voler la vedette à l'équipe qui doit alors déposer le bilan. En effet, l’équipe de l’AMH engage un bon nombre d’anciens joueurs de la Ligue nationale de hockey et le propriétaire des Barons, Nick Mileti, étant également celui des Crusaders, il décide de déménager la vieille franchise à Jacksonville en Floride en février 1973 pour créer les Barons de Jacksonville.

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopedia of Cleveland History

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