Barrage de Marathon

Le barrage de Marathon est projeté, conçu, financé et soumis à un appel d'offres, en 1918, mais il est déclaré illégal par le Premier ministre Dimítrios Goúnaris, qui succède à Elefthérios Venizélos, à la fin de 1920, parce qu'il n'y a pas eu d'appel d'offres public pour le projet. Avec un fort afflux de réfugiés grecs d'Asie mineure, à la suite de la défaite lors de la guerre gréco-turque de 1919-1922 (appelée la « catastrophe d'Asie mineure ») et au traité de Lausanne de 1923, qui entraîné un échange de population entre la Grèce et la Turquie, les responsables grecs cherchent un moyen d'approvisionner Athènes, en eau supplémentaire. On estime que 1,3 million de réfugiés reviennent et que la population d'Athènes finira par doubler, entre 1920 et 1928. À l'époque, la Grèce a connu une période de troubles politiques qui a vu la chute de la monarchie et la création d'une deuxième République hellénique, ainsi que plusieurs coups d'État et contre-coups militaires. Vers la fin de cette période, tous les grands projets d'approvisionnement en eau pour Athènes sont réévalués et un rapport en cinq volumes est publié. Ce rapport décrit le barrage de Marathon comme « la solution optimale » et le « dernier recours » pour Athènes[2].

Le barrage est approuvé en 1923 et doit être mis en œuvre immédiatement. Après un appel d'offres public restreint, la société Ulen & Co. de New York est sélectionnée pour construire le projet. Le 22 décembre 1924, Ulen signe un contrat avec le gouvernement grec et la Banque d'Athènes pour la construction du barrage. Ce projet comprend le barrage, le réservoir, une conduite de transport de 21,5 km et une station de traitement des eaux. Le Parlement grec approuve également le projet et légifére sur la création de la Compagnie hellénique des eaux (EEY) pour superviser la construction et gérer l'eau pour Athènes, entre autres villes grecques. Le coût du projet dépasse celui de la Banque nationale de Grèce et est financé par un prêt de 10 millions de dollars, à rembourser à Ulen, qui dispose d'un soutien financier bien plus important pour mener à bien ce projet de taille moyenne[2]. Dans le cadre de l'EEY, un consortium contrôlé par Ulen avec la Banque d'Athènes et le gouvernement grec est formé[3].

La première pierre du barrage est posée par le premier ministre Aléxandros Zaïmis, en octobre 1926 ; Venizélos est également présent à la cérémonie[2]. Avec 450 ouvriers, la construction du barrage et du réseau d'eau se poursuit pendant trois ans et, en 1929, le réservoir commence à être rempli. Les travaux du barrage et du réseau d'eau sont achevés en mai 1931[2]^,[4]. Un an après l'inauguration, le tunnel de Boyati, long de 13,4 km, transfère à Athènes, 500 litres d'eau traitée par seconde, vers la station d'épuration de Galatsi[2]. Le barrage va servir de principale source d'approvisionnement en eau, pour Athènes, jusqu'en 1959, date à laquelle l'eau est pompée du lac Yliki[4].

Pendant et après le remplissage du réservoir du barrage de Marathon, il y a une activité sismique, tous les épicentres étant situés à moins de 15 km du réservoir. Les premiers tremblements de terre sont ressentis en 1931, avec deux séismes de plus de 5M_W, en 1938. Tous les séismes, sauf deux, se seraient produits lors de la montée rapide du niveau du réservoir. Cette activité sismique est le plus ancien exemple connu de tremblement de terre causé par le remplissage d'un réservoir[5].

Le barrage est un barrage-poids de 54 m de haut et de 285 m de long, avec une largeur de crête de 4,5 m et une largeur de base de 28 m. Le déversoir du barrage est situé près de sa culée sud et est un type de chute non contrôlée avec une capacité de décharge de 520 m³ s. Il est situé à une altitude de 223 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que la crête du barrage se trouve à 227 m. Le barrage crée un réservoir d'une capacité maximale de 41 000 000 m³ dont 34 000 000 m³ sont utilisables. Le réservoir a une profondeur maximale de 54 m et une surface de 2,45 km². Le barrage est situé à la tête d'un bassin versant de 118 km² avec un écoulement annuel moyen de 14 400 000 m³, dont 12 000 000 m³ sont captés. Les précipitations moyennes dans le bassin sont de 580 mm[6].

Le barrage de Marathon est considéré comme un symbole majeur de la modernisation en Grèce[2]^,[4]. L'emplacement du barrage, près de Marathon, signifie un lien avec le passé de la Grèce avec la victoire des Athéniens à la bataille de Marathon, tandis que sa structure moderne, le plus grand projet dans les Balkans, à l'époque, se veut être un lien avec l'avenir et la victoire sur la nature. Une réplique du temple du Trésor des Athéniens à Delphes, construite à la base du barrage, illustre encore plus ce lien. Une plaque sur ce temple indique :

« Pour commémorer leur victoire à la bataille de Marathon, les Athéniens ont érigé un trésor à Delphes. Ce bâtiment est une réplique et commémore une victoire à Marathon en luttant contre la nature, sa vie donnant de l'eau aux citoyens d'Athènes[2]. »

La face et la structure visible du barrage ont également été recouvertes du même marbre pentélique utilisé pour construire le Parthénon[2]^,[4]^,[7].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Marathon Dam » (voir la liste des auteurs).