Bataille de Suiyang

Localisation de la ville de Shangqiu, qui est située à l'emplacement où se trouvait Suiyang lors de la bataille

L'ensemble des troupes de Zhang Xun et Xu Yuan, soit environ 7 000 hommes, se sont préparés à défendre Suiyang au péril de leur vie. Xu Yuan se concentrait sur la gestion des approvisionnements et les réparations à effectuer après la bataille, pendant que Zhang Xun se concentrait sur la tactique à utiliser lors des combats.

Malgré le siège de l'armée Yan se prolongeant jour après jour, les soldats Tang n'ont jamais baissé les bras. Reprenant une tactique qu'il avait déjà utilisé lors de la bataille de Yongqiu, Zhang Xun fit jouer des tambours de guerre pendant la nuit, agissant ainsi comme si ses troupes allaient sortir de la forteresse pour se battre. En conséquence, l'armée du Yan a été forcée de monter la garde pendant la nuit et a souffert d'un manque de sommeil. Le temps passant, certains soldats du Yan n'ont plus tenu compte de ces tambours et ont arrêté d'enfiler leur armure à chaque fois qu'ils retentissaient, préférant continuer à dormir. Lorsqu'il a été sûr que les troupes de l'armée du Yan avaient baissé leurs défenses, Zhang Xun a organisé des embuscades nocturnes, couronnées de succès.

Zhang Xun voulait depuis longtemps donner un coup dur au moral des Yan, et la meilleure façon de le faire était de blesser ou de tuer le général Yin Ziqi. Cependant, à une époque ou la photographie n'existait pas encore, le principal problème de Xun était qu'il ne savait absolument pas à quoi ressemblait Yin Ziqi, sans parler du fait qu'il devait être au milieu d'autres soldats. Zhang s'est donc tourné vers la psychologie. Il a ordonné à ses troupes de tirer des herbes dures, au lieu de flèches, sur quelques soldats ennemis. Quand ces soldats ont remarqué qu'ils étaient touchés par des mauvaises herbes et qu'ils n'étaient donc pas tués, ils étaient fou de joie. Ils se précipitèrent rapidement vers Yin Ziqi pour lui signaler que l'armée Tang était déjà à court de flèches. Pendant ce temps, depuis les remparts, Zhang Xun a observé où les soldats se sont précipités et a ordonné à ses meilleurs archers de tirer sur Yin Ziqi. L'une de ces flèches a frappé Yin Ziqi à l'œil gauche, jetant instantanément l'armée du Yan dans le chaos. Le siège s'est achevé à la suite de ce coup majeur donné au moral des Yan.

Après 16 jours de siège et d'embuscades, l'armée du Yan avait déjà perdu 20 000 hommes. Yin Ziqi, toujours blessé à l’œil, décida que son armée était trop fatiguée pour combattre et ordonna une retraite temporaire pour se regrouper. 2 mois plus tard, Yin Ziqi est revenu assiéger Suiyang avec 20 000 soldats supplémentaires.

À l'origine, Xu Yuan s'était préparé pour la bataille à venir en stockant 1 an de nourriture dans la ville, mais le gouverneur du district avait insisté pour qu'il partage cette importante réserve de nourriture avec d'autres forteresses voisines. En conséquence, les stocks de nourriture étant beaucoup moins important que ce que Xu Yuan avait initialement prévu, les soldats Tang connurent une grave pénurie alimentaire dès le mois de juillet. Ils recevaient de très petites rations quotidiennes de riz et s'ils voulaient plus de nourriture, ils devaient se contenter des animaux, des insectes et des racines d'arbres qu'on pouvait trouver dans le voisinage.

Yin Ziqi ayant remarqué que la famine sévissait dans les rangs de l'armée Tang, il a ordonné à d'autres troupes d'encercler complètement Suiyang pour couper toutes les sources d'approvisionnement possibles. Il fit de nombreuses tentatives pour s'emparer de la ville en utilisant des échelles de siège, mais elles furent toutes repoussées par des troupes Tang très déterminées. Yin Ziqi a même utilisé des charrettes tirant des crochets pour essayer d'abattre les tours de la forteresse, avec un succès limité. En effet, les soldats Tang ont pu détruire ces crochets avant que des dégâts importants ne soient faits aux fortifications. Mais même en prenant en compte ces succès lors des combats, Zhang Xun savait qu'avec seulement 1 600 soldats, pour la plupart d'entre eux malades ou affamés, la bataille serait bientôt une cause perdue.

En août, tous les insectes, les animaux et la végétation de la zone assiégée avaient été mangés. Zhang Xun a ordonné à 30 de ses meilleurs soldats, dont son meilleur capitaine, Nan Jiyun (南霽雲), de tenter une percée et d'aller demander l'aide des forteresses voisines. Nan Jiyun et 26 autres soldats ont réussi à percer les lignes ennemies, mais aucun des gouverneurs locaux voisins n'était disposé à offrir des troupes et des vivres. À force de faire le tour des gouverneurs, Nan Jiyun se retrouvât à demander de l'aide à Helan Jinming (賀蘭進明), le gouverneur du Linhuai voisin (臨淮). Helan était jaloux depuis longtemps des capacités de Zhang Xun et voulait aussi préserver ses forces. Il refusât d'aider les assiégés et, à la place, il offrit à Nan Jiyun une grande fête, pour essayer de le convaincre de rejoindre ses rangs. Nan a répondu : "La raison pour laquelle j'ai risqué ma vie pour venir ici est que les civils locaux et mes camarades n'ont rien à manger depuis plus d'un mois. Comment puis-je manger un tel festin quand je sais que mes camarades doivent endurer ? Bien que j'aie échoué dans ma mission, je vous laisserai un doigt comme preuve que je suis venu ici." Immédiatement après ce discours, Nan Jiyun a coupé (ou, dans certaines versions, arraché) un de ses doigts, avant de partir à cheval.

Le courage de Nan Jiyun a finalement convaincu un gouverneur local, Lian Huan (廉垣), de lui prêter 3 000 soldats. Nan et les renforts se sont frayé un chemin à travers les rangs du Yan pour revenir dans Suiyang, mais ces combats ont été dévastateurs, et seulement un millier de soldats venant de l'extérieur sont arrivés à l'intérieur de la forteresse.

Les soldats Tang affamés, qui sont alors environ 1 600 au total et sans possibilité d'aide extérieure, sombrèrent dans le désespoir. Presque tout le monde a essayé de convaincre Zhang Xun de se rendre, ou de trouver un moyen de s'échapper vers le sud. Zhang Xun et Xu Yuan en ont parlé, et Xu Yuan a conclu : "Si Suiyang tombe, le Yan sera libre de conquérir le reste de la Chine du sud. Et en plus, la plupart de nos soldats sont trop fatigués et affamés pour courir. Le seul choix qui nous reste est de nous défendre le plus longtemps possible et d'espérer qu'un gouverneur proche viendra nous aider." Zhang Xun étant d'accord avec lui, Zhang Xun a tenu le discours suivant devant ce qui restait de ses troupes : " Les gouverneurs voisins sont peut-être peu élégants, mais nous ne pouvons pas être déloyaux. Un autre jour que nous pouvons attendre, c'est un autre jour pour que le reste des Tang préparent leurs défenses. Nous nous battrons jusqu'à la fin."

À cette époque, la forteresse de Suiyang était depuis longtemps en état de famine. L'Ancien Livre des Tang dit :

尹子奇攻圍既久，城中糧盡，易子而食，析骸而爨，人心危恐，慮將有變。巡乃出其妾，對三軍殺之，以饗軍士。曰：“諸公為國家戮力守城，一心無二，經年乏食，忠義不衰。巡不能自割肌膚，以啖將士，豈可惜此婦，坐視危迫。”將士皆泣下，不忍食，巡強令食之。乃括城中婦人；既盡，以男夫老小繼之，所食人口二三萬，人心終不離變。[1]

Yin Ziqi assiégeait la ville depuis longtemps. La nourriture dans la ville était épuisée. Les habitants échangeaient leurs enfants pour manger et cuisiner les cadavres des morts. La peur s'était répandue (en ville) et on s'attendait au pire. À cette époque, Zhang Xun sortit (de chez lui avec) sa concubine et la tua devant ses soldats afin de les nourrir. Il a dit : " Vous avez travaillé d'arrache-pied pour protéger cette ville pour le pays de tout votre cœur. Votre loyauté est sans compromis malgré la faim qui persiste. Puisque je ne peux pas découper ma propre chair pour vous nourrir, comment puis-je garder cette femme et ignorer la situation dangereuse ?" Tous les soldats pleuraient, et ils ne voulaient pas manger. Zhang Xun leur a ordonné de manger la chair. Après, ils ont attrapé les femmes de la ville. Après que les femmes aient été chassées, ils se sont tournées vers les vieux et les jeunes hommes. 20 000 à 30 000 personnes ont été mangées. Les gens sont toujours restés loyaux.

Xu Yuan a également tué ses serviteurs, ainsi que le rapporte Le Nouveau Livre des Tang:

...遠亦殺奴僮以哺卒...[2]

...(Xu) Yuan a aussi tué des domestiques pour nourrir les soldats....

Les raisons qui poussent les survivants à rester fidèle aux Tang et à Wu Yuan sont expliquées dans Le Nouveau Livre des Tang :

被圍久，初殺馬食，既盡，而及婦人老弱凡食三萬口。人知將死，而莫有畔者。城破，遺民止四百而已。[2]

Après que la ville ait été assiégée pendant longtemps, les chevaux furent mangés en premier. Quand il n'y eut plus de chevaux, ils se sont tournés vers les femmes, les vieux et les jeunes. 30 000 personnes au total ont été mangées. Les gens savaient que leur mort était proche et personne ne s'est rebellé. Quand la ville est tombée, il ne restait que 400 personnes.

Il est possible que tous les soldats et civils morts aient également été dévorés après cet incident.

Les soldats Tang ont combattu courageusement jusqu'au début du mois d'octobre, mais, avec moins de 400 hommes en vie et des défenseurs qui n'avaient plus assez de forces pour tirer des flèches, Suiyang tomba entre les mains des Yan. Avant la chute de la ville, Zhang Xun a dit : "Nous sommes épuisés et nous ne pouvons plus défendre la forteresse. Bien que nous ayons laissé tomber l'empereur dans la vie, nous espérons continuer à tuer nos ennemis après la mort."

Zhang Xun, Nan Jiyun et Xu Yuan ont tous été capturés. Une fois devant Zhang, Yin Ziqi lui demanda "J'ai entendu dire qu'à chaque fois que vous vous battez, vous ouvrez vos paupières jusqu'à ce qu'elles se déchirent, et vous mordez vos dents jusqu'à ce qu'elles craquent. Pourquoi faite-vous ça ?" Zhang Xun répondit : "Je veux vous dévorez vivants, traîtres. Les dommages infligés à mes yeux et à mes dents ne sont rien." Yin Ziqi a utilisé un poignard pour tenir ouverte la bouche de Zhang Xun, et à sa surprise, toutes les dents de ce dernier, sauf trois, étaient en effet fendues. Zhang conclut son discours ainsi : "Je meurs pour mon empereur, donc je vais mourir en paix."

Yin Ziqi admirait la bravoure et les capacités de Zhang Xun, mais il eut beau essayer de persuader ce dernier, ainsi que Nan Jiyun et Xu Yuan, ils n'ont pas voulu rejoindre les rangs du Yan. À la fin, craignant qu'ils ne causent d'autres problèmes, Yin a tué les 3 hommes, ainsi que 33 autres soldats d'élite loyaux aux Tang.