Bataille de l'Oued-el-Leben

La bataille a lieu en raison du refus du sultan marocain Abdallah al-Ghalib de prêter allégeance aux Ottomans et de l'alliance qu'il conclut avec les Espagnols[2].

Sûr de la solidité de son armée et de la force de son projet, le sultan marocain préfère l'affrontement militaire[4]. Il s'ensuivra plusieurs confrontations entre, d'un côté les forces marocaines et, de l'autre côté, les forces ottomanes [2].

Une expédition ottomane est alors lancée contre le Maroc saadien pendant l'hiver 1558, dirigée par Hassan Pacha, beylerbey d'Alger[2]. Les deux armées se confrontent au nord de Fès, sur les bords de l'oued el-Leben (litt. « la rivière du lait »), un affluent du Sebou[2].

Dans une lettre, Abdallah al-Ghalib revendique la fuite des Ottomans vers les montagnes voisines, où les Marocains les ont poursuivis le lendemain jusqu'à l'oued Luyma, ainsi que la mort de trois de leurs capitaines. Les forces ottomanes se sont refugiées dans une autre montagne où ils ont établi leur campement où, le 4 avril, les Marocains les ont harcelés jusqu'à la nuit. Al-Ghalib affirme également que, le 5 avril, les Marocains ont poursuivi les Ottomans dans les montagnes de l'Ouergha, en ont massacré une partie et se sont emparés de leurs bêtes de somme et de leurs chevaux. Très peu de Turcs ont pu passer l'oued Ouergha.

Le 6 avril, les Marocains complètement leur victoire et le pacha d'Alger prend la fuite avec 2000 renégats[5]. Selon l'historien et chercheur au CNRS Nabil Mouline, le contingent ottoman fut taillé en pièces et Hassan Pacha ne survit que grâce à la rapidité de son cheval[6].

Au terme de la bataille Hassan Pacha établit son camp sur les hauteurs des collines environnantes. Les forces turco-algériennes sont cependant rapidement contraintes de se retirer, à l'annonce d'une probable attaque espagnole contre la Régence depuis Oran[2] ainsi qu'à la suite de la défection du prince de Debdou, qui rallie le camp saadien lors du deuxième jour de la bataille[7]^,[8]. Hassan Pacha divise alors son armée en deux groupes ; certains goums battent en retraite par voie terrestre vers Tlemcen tandis que lui-même et les arquebusiers embarquent vers Alger depuis le port de Qassassa, près de Melilla, afin de se préparer à contrer les Espagnols qui ne tarderont pas à lancer une offensive contre Mostaganem en août-septembre de la même année[2].

La bataille de l'Oued-el-Leben revêt une grande importance pour le Maroc et la dynastie saâdienne : la tentative d'invasion ottomane va créer une union sacrée autour du sultan et constituera la dernière tentative ottomane de conquête du pays[4].