Bataille de Xiao

La bataille de Xiao ou Yao (chinois traditionnel : 殽之戰) est un conflit entre les États de Qin et Jin, deux puissantes principautés chinoises de la période des Printemps et Automnes de la Dynastie Zhou. Elle se déroule en avril 627 avant JC, dans les monts Xiao, une branche de la chaîne des monts Qinling, entre le fleuve Jaune et le fleuve Luo, dans l'actuelle province du Henan.

Bataille de Xiao
Mouvements des troupes lors de la bataille de Xiao
Informations générales
Date avril 627 avant JC
Lieu Monts Xiao (dans l'ouest du Henan)
Issue victoire de Jin, abandon par Qin de sa politique d'expansion vers l'est au profit d'une politique d'expansion vers l'ouest
Belligérants
JinQin
Commandants
Xian ZhenBaili Mengming
Xi Qi Shu
Bai Yibing
Forces en présence
environ 100 000 soldatsenviron 500 000 soldats
Pertes
inconnues30 000 soldats

guerres de la période des Printemps et Automnes

Situation avant la bataille

En 632 avant JC, les États de Jin et Chu s'affrontent lors de la bataille de Chengpu. Le Chu est vaincu et le duc Wen de Jin devient l'un des cinq hégémons de la période des Printemps et Automnes. L'État de Zheng est alors un allié du Chu et le duc de Jin prévoit d'envahir cet État pour se venger. En 630, le duc attaque donc Zheng et assiège sa capitale. L'État de Qin participe à cette invasion aux côtés du Jin, car le duc Mu de Qin est un allié du duc Wen de Jin.

Zhu Zhiwu, un habitant de l'État de Zheng, rend visite au duc Mu de Qin durant la nuit. Il dit au duc Mu que si Zheng est conquis, Qin n'en tirera aucun avantage, car les deux États n'ont aucune frontière commune. D'un autre côté, Jin occupera tout le territoire de Zheng, ce qui le rendra plus puissant et en fera une plus grande menace pour Qin. Il souligne que si Qin cesse d'attaquer la ville, Zheng sera disposé à être un allié de Qin à l'avenir, pour éventuellement lutter contre Jin. Grâce à ce discours, Zhiwu réussit à persuader le duc Mu de Qin de battre en retraite. Avant de rentrer, le duc Mu nomme trois généraux chargés de rester sur place afin d'aider les dirigeants de Zheng à défendre leur capitale. Dès lors, l'alliance entre Qin et Jin n'existe plus[1].

À cause du retrait des troupes de Qin, le Duc de Jin ne réussit pas à conquérir Zheng. Deux ans plus tard, le duc Wen de Jin décède et son fils lui succède en tant que duc Xiang de Jin. Pendant ce temps, l'État de Qin gagne progressivement en puissance durant le règne de Duc Mu. lorsque Xiang monte sur le trône, Qin a déjà vaincu plusieurs petits États et étendu son territoire vers l'est, en direction de Zheng. Alors que le Duc Mu songe de plus en plus à conquérir Zheng, les trois généraux qu'il avait laissés sur place lui envoient un message pour lui signifier que si l'armée de Qin attaque Zheng, ils ouvriraient la porte nord de la capitale pour se coordonner avec la campagne[2].

Mais Jian Shu, un gouverneur de Qin, n'aime pas cette idée et demande au Duc Mu d'abandonner ce plan, car il pourrait provoquer une crise. Cependant, le Duc a déjà pris sa décision et poursuit les préparatifs pour la guerre[3]. En 627 avant JC, le duc nomme Baili Mengming, le fils de Baili Xi, Xi Wi Shu et Bai Yibing généraux, chargés de lancer une attaque surprise contre Zheng. Pour entrer sur le territoire ennemi, l'armée Qin doit passer par la porte nord de Luoyang, la capitale des rois de dynastie Zhou. Le roi de Zhou étant considéré comme étant le fils du ciel, selon la tradition les soldats doivent lui rendre hommage en enlevant leurs casques et autres coiffes lorsqu'ils passent par la ville de Luoyang. Cependant, les soldats de Qin ne le font pas; ce qui ne manque pas d'étonner les habitants de la ville, et certaines personnes soulignent que les soldats Qin ne peuvent pas gagner cette guerre parce qu'ils sont trop arrogants[4].

Lorsque les soldats de Qin atteignent l'État de Hua, un chasseur de Zheng les remarque. Ce dernier sait parfaitement qu'il n'a pas le temps de retourner à Zheng à temps pour donner l'alerte, alors il décide de duper l'armée Qin par lui-même. Il va donc au devant de l'armée de Qin et offre un tribut à ses généraux au nom de Zheng. Après avoir reçu ce tribut, les généraux de Qin pensent que les dirigeants de Zheng savent qu'ils arrivent et qu'ils se sont préparés pour la guerre. Ils décident donc d'abandonner le plan d'attaque de Zheng et préfèrent conquérir Hua avant de se retirer. En réalité, Zheng ne savait rien de l'avancée des troupes de Qin.

La bataille de Xiao

Peu de temps après, le duc Xiang de Jin apprend ce que Qin tente de faire, ce qui l'énerve car il comprend que Qin essaye non seulement de conquérir Zheng mais aussi de contester l'autorité de Jin. Pour donner une leçon à Qin, le duc Xiang s'allie à la tribu des Jiang Rong, un peuple Rong vivant dans la vallée de la rivière Han, pour lancer une campagne contre Qin. Les nouveaux alliés prévoient de tendre une embuscade aux soldats Qin dans les monts Xiao, qui sont sur leur route de repli. L'armée de Qin, toujours dirigée par les trois généraux nommés par le duc Mu, est alors en train de se replier après la conquête de Hua, et elle n'est pas prête à se battre contre les puissantes troupes de Jin. Ces deux forces se rencontrent à Xiao où Jin inflige une défaite cuisante à Qin, dont les trois généraux finissent tous par être capturés.

Il se trouve que Wen Ying, une des concubines de feu le duc Wen de Jin, est également la fille du duc Mu de Qin. Lorsque les généraux de Qin arrivent à la capitale de Jin, elle supplie le duc Xiang de les libérer afin qu'ils soient punis à Qin, arguant qu'il s'agissait là du désir du duc Mu. Sa supplication est entendue par le duc Xiang, qui libère les trois généraux et les renvoie à Qin un peu plus tard.

Lorsque les généraux et les survivants de l'armée reviennent enfin, le duc Mu de Qin met des vêtements blancs pour les accueillir, pleurant que tout est de sa faute parce qu'il n'avait pas écouté les conseils de Jian Shu. Par conséquent, et contrairement aux affirmations de Wen Ying, les trois généraux ne sont pas punis par le duc.

Après cette bataille, Jin consolide son statut d'État le plus puissant du nord de la Chine durant les décennies suivantes. De son côté, Qin a subi des pertes importantes ; car environ 30 000 hommes, dont la plupart étaient des soldats d'élite de l'armée, sont tués au cours de la bataille. Pendant une longue période, Qin se retrouve dans l'incapacité de poursuivre son expansion vers l'est, car trop faible pour affronter les autres États. Au lieu de cela, les dirigeants de Qin se lancent dans une politique d'expansion vers l'ouest. Au cours de ce processus, ils affrontent plusieurs peuples barbares et groupes nomades et réussissent à conquérir plusieurs petits États à l'ouest et au nord-ouest. Cette phase d'expansion vers l'ouest permet à Qin de renforcer sa puissance et jette ainsi les bases de la future unification de la Chine.

Notes et références

  1. 烛之武退秦师(左传):晉侯、秦伯圍鄭,以其無禮於晉,且貳於楚也。晉軍函陵,秦軍氾南。......夜縋而出。見秦伯曰:「秦、晉圍鄭,鄭既知亡矣。若亡鄭而有益于君,敢以煩執事。越國以鄙遠,君知其難也。焉用亡鄭以陪鄰?鄰之厚,君之薄也。若舍鄭以為東道主,行李之往來,共其乏困,君亦無所害。且君嘗為晉君賜矣,許君焦、瑕,朝濟而夕設版焉,君之所知也。夫晉,何厭之有?既東封鄭,又欲肆其西封。若不闕秦,將焉取之?闕秦以利晉,唯君圖之。」秦伯說,與鄭人盟,使杞子、逢孫、楊孫戍之,乃還。
  2. 蹇叔哭師(左传):杞子自鄭使告於秦,曰:「鄭人使我掌其北門之管,若潛師以來,國可得也。」
  3. 蹇叔哭師(左传):蹇叔曰:「勞師以襲遠,非所聞也。師勞力竭,遠主備之,無乃不可乎!師之所為,鄭必知之;勤而無所,必有悖心。且行千里,其誰不知?」公辭焉,召孟明、西乞、白乙,使出師于東門之外。蹇叔哭之,曰:「孟子!吾見師之出,而不見其入也!」公使謂之曰:「爾何知?中壽,爾墓之木拱矣。」
  4. 崤之战(左传):三十三年春,秦师过周北门,左右免胃而下,超乘者三百乘。王孙满尚幼,观之,言于王曰:“秦师轻而无礼,必败。轻则寡谋,无礼则脱。入险而脱,又不能谋,能无败乎?”

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