12^e bataillon de tirailleurs malgaches

Pendant la Première Guerre mondiale, le gouverneur général de la colonie, Hubert Garbit, organise la mobilisation des Malgaches. Le premier contingent est envoyé en octobre 1915 vers la métropole, suivi de cinq autres en 1916. Les 21 bataillons de tirailleurs Malgaches comme les Indochinois, furent plutôt utilisés pour des travaux de Génie ou en usine d’armement, à l'exception de trois bataillons entraînés au combat, le 12^e BTM étant le seul engagé au feu[1]. Les bataillons malgaches furent formés entre 1916 et 1918, essentiellement dans le Var et la plupart furent dissous en 1918, environ 15 000 hommes étant mutés dans l’artillerie coloniale. 45 863 Malgaches servirent dans les rangs de l'Armée française (dont 41 355 au titre des Armes). Parmi les combattants, 10 000 furent incorporés dans des régiments d'artillerie lourde. Au total 3 101 Malgaches furent tués ou portés disparus et 1 835 blessés.

En avril 1917, le 12^e BTM est affecté à la 3^e division d'infanterie coloniale (3^e DIC). Le 5 mai 1917, il combat pour la première fois au nord de Vauxaillon lors de la 2^e grande phase de l’offensive Nivelle et participe à la prise de la tranchée de l'Aviatik.

Au cours des combats du 29 mai au 3 juin inclus 1918 pour la défense de Villeneuve-sur-Fère, le bataillon déplore de lourdes pertes: 46 tués dont le commandant Groine, 298 blessés et 220 disparus, soit un total de 564 hommes hors de combat sur un effectif de 1 159 engagés. En juillet 1918, le 12^e bataillon de tirailleurs malgaches intègre la Division marocaine[2] et participe à la prise de Dommiers[3]. Le bataillon malgache participe ensuite à l’offensive de septembre 1918 sur la ligne Hindenburg. Le 2 septembre il progresse au nord de Soissons et s'empare des villages de Terny-Sorny[4]. Le 14, il progresse en direction d’Allemant[5].

Le bataillon part pour l'armée du Rhin, chargée de l'occupation de la Rhénanie. Il est renforcé de recrues venus de Madagascar et devient le 1^er régiment de chasseurs malgaches[1].

Lorsqu'en 1923, le 41^e régiment de tirailleurs coloniaux est créé à partir de contingents malgaches, il reprend les traditions du 12^e BTM tandis que le numéro 41 fait référence au 41^e RIC qui a renforcé le 12^e BTM. Ce régiment devient ensuite le 41^e régiment de mitrailleurs d'infanterie coloniale, dont les traditions sont reprises de 1992 à 2008 par le 41^e bataillon d'infanterie de marine[1].

Représentation des inscriptions sur le drapeau du 41^e RMIC, héritier du 12^e BTM.

Le drapeau du régiment, repris par le 41^e régiment de mitrailleurs d'infanterie coloniale[1], porte les inscriptions L'Aisne 1918 et Vauxaillon 1918[6].

• Croix de guerre 1914-1918 avec trois palmes[1] et deux étoiles d'argent.
• Fourragère aux couleurs du ruban de la croix de guerre 1914-1918[1]

Le 12^e BTM est le seul bataillon de tirailleurs malgaches à avoir droit au port de la fourragère qui récompense les unités citées aux moins deux fois à l'ordre de l'armée[1].

Au cours de la Première Guerre mondiale, le 12^e bataillon de tirailleurs malgaches a obtenu trois citations à l’ordre de l’armée et deux citations à l'ordre de la division (3^e DIC, pour la prise de la tranchée de l'Aviatik le 5 mai 1917 et 129^e DI, pour l'affaire du bois de Mortier le 21 septembre 1917). Les citations à l'ordre de l'armée sont les suivantes :

«  Unité tactique de premier ordre sous les ordres du commandant GROINE, tombé glorieusement le 31 mai [1918], puis du capitaine adjudant-major ROSSIGNEUX, n'a cessé de combattre en première ligne, pendant les opérations du 27 mai au 4 juin, disputant le terrain avec une indomptable ténacité et sans souci des pertes subies, à un adversaire, très supérieur en nombre. A largement contribué, par son esprit de sacrifice et ses brillantes qualités guerrières, à rétablir une situation difficile et à reconstituer le front, contre lequel les efforts de l'ennemi sont finalement venus échouer. »

— 1^re citation à l'ordre de l'Armée attribuée au 12^e bataillon de tirailleurs malgaches pour la défense de Villeneuve-sur-Fère le 29 mai 1918, Ordre Général N° 612 du 25 juillet 1918, de la VIe Armée[7]

«  Le 18 juillet 1918, sous l'énergique impulsion de son chef, le commandant HIPPEAU, s'est élancé à l'assaut d'un village fortement organisé et tenu par l'ennemi et l'a enlevé dans un élan superbe. Entreprenant aussitôt une nouvelle action dans une direction différente, a occupé et nettoyé rapidement un, bois rempli de mitrailleuses. A ainsi réalisé une avance de 3 kilomètres, sur un front de 1 800 mètres, faisant plusieurs centaines de prisonniers, capturant des canons et de nombreuses mitrailleuses. »

— 2^e citation à l'ordre de l'Armée attribuée au 12^e bataillon de tirailleurs malgaches pour la prise de Dommiers le 18 juillet 1918, Ordre général N° 343 du 3 octobre 1918, de la X^e Armée[7]

«  Bataillon magnifique qui, sous l'énergique commandement du chef de bataillon HIPPEAU, s'est signalé au cours des opérations du 28 août au 15 septembre 1918, par son mordant, sa vigueur, sa ténacité et le bel esprit de sacrifice qui l'anime. Le 2 septembre, malgré les feux nourris de mitrailleuses qui le prennent de flanc et de front, il emporte de haute lutte les organisations du village de Terny-Sorny, y fait près de 200 prisonniers et; s'y maintient, malgré de violentes contre-attaques. Le 14 septembre, poursuivant un effort qui ne s'était jamais démenti durant douze jours, il s'élance à l'attaque des positions ennemies solidement tenues ; dans un élan irrésistible, il submerge tout un système de tranchées fortement organisées et défendues par les troupes ennemies, fait plus de 200 prisonniers et capture un énorme matériel. »

— 3^e citation à l'ordre de l'Armée attribuée au 12^e bataillon de tirailleurs malgaches pour la prise de Terny et Sorny le 2 septembre 1918, Ordre Général N° 347 du 10 novembre 1918, de la Xe Armée, la deuxième partie de la citation fait référence à la percée de la ligne Hindenburg dans la région d'Allemant[7]

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