Byrnstan

Byrnstan est mentionné pour la première fois en 924, peu après l'avènement du roi Æthelstan, comme témoin d'une manumission par laquelle ce dernier affranchit un esclave nommé Eadhelm[1]. Il appartient à la cour du roi, célèbre la messe pour lui et assure probablement l'intendance de sa collection de reliques avec Ælfheah[2].

Byrnstan est choisi pour succéder à Frithestan comme évêque de Winchester. Il est possible qu'Æthelstan ait souhaité placer un de ses proches à la tête de ce diocèse, après avoir entretenu des relations difficiles avec Frithestan[3]. Le nouvel évêque est sacré le 29 mai 931[4]. De ses trois années d'épiscopat ne subsistent que sa présence sur quelques chartes[4]. Il meurt le 1^er novembre 934, et est vraisemblablement inhumé en la cathédrale Old Minster de Winchester[4]. Ælfheah est choisi pour lui succéder.

Dans sa Gesta Pontificum Anglorum, rédigée au XII^e siècle, Guillaume de Malmesbury présente Byrnstan comme un modèle de piété, célébrant quotidiennement la messe pour les morts et lavant les pieds des pauvres. Il serait mort en prière. Son culte (fête le 4 novembre) aurait été initié par son successeur Æthelwold (963-984) à la suite d'une apparition : Byrnstan l'aurait visité avec Birinus et Swithun pour se plaindre qu'il recevait le même traitement qu'eux au ciel, mais pas sur terre[5]. Néanmoins, il n'a jamais été un saint très vénéré[4].

• (en) Guillaume de Malmesbury et David Preest (trad.), Gesta Pontificum Anglorum, Boydell Press, 2002 (ISBN 0-85115-884-6).
• (en) Sarah Foot, Æthelstan : The First King of England, New Haven, Yale University Press, 2011, 283 p. (ISBN 978-0-300-12535-1).
• (en) Barbara Yorke, « Byrnstan [St Byrnstan] (d. 934) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne) .

• Ressource relative à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography
• (en) Byrnstan sur Prosopography of Anglo-Saxon England

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