Berck (auteur)

Arthur Berckmans suit à Bruxelles les cours de la section Arts décoratifs de l’Institut Saint-Luc et, à Louvain, ceux de dessin d’anatomie. À l’âge de 18 ans, il trouve un emploi chez les jésuites à Louvain : mi-temps administratif et mi-temps pour l’illustration de la publication religieuse Pro Apostolis[1] dans laquelle il relate la vie des saints en bande dessinée. Huit ans plus tard, Berck se présente aux éditions du Lombard où il réalise des illustrations pour le journal Chez Nous. Il fait également du dessin publicitaire pour la firme de chocolats Victoria[1].

Raymond Leblanc le fait débuter dans Le Journal de Tintin avec Strapontin, un chauffeur de taxi parisien, d’après un scénario de Goscinny[1]. Ils animent ensemble cette série durant six ans puis Berck la poursuit avec le scénariste Jacques Acar durant deux ans.

Il crée, en 1961, Ken Krom[1], pastiche de James Bond, lequel était alors très à la mode. Il lui faut abandonner cette veine car son éditeur craint de provoquer des protestations.

Avec Yves Duval comme scénariste, il dessine Rataplan, jeune tambour napoléonien accompagné d’un grognard.

En 1967, en froid avec son rédacteur en chef Greg[2], il quitte Tintin pour le journal de Spirou où il dessine, sur des scénarios de Raymond Macherot et d'Yvan Delporte, les aventures du capitaine Mulligan, qui pilote un remorqueur dans le port de New York, au début des années 1930[1].

Avec le remplacement d'Yvan Delporte par Thierry Martens comme rédacteur en chef de Spirou, Mulligan n'a plus sa place dans le journal[2]. En 1969, Berck propose alors à Raoul Cauvin de créer une BD sur des détectives qui évolueraient dans les années 1920-1930. Cauvin, qui trouve qu’il y a trop d’histoires d’incorruptibles, lui suggère plutôt d’animer une série qui aurait pour héros des gorilles. Sammy et son patron Jack Attaway apparaissent dans Le journal de Spirou en mars 1970[1]. Ce duo tient à Chicago une agence de « Gorilles en tout genre » à l’époque de la prohibition. Au cours de leurs aventures, Sammy et Jack sortent de Chicago et voyagent partout dans le monde.

Berck, qui a comme d'autres auteurs flamands de l'époque, une vision quasi industrielle de la bande dessinée, s'entoure d'assistants qui travaillent de manière anonyme comme Guy Bollen et Bédu[2].

Outre sa production abondante chez Dupuis, il dessine aussi pour les Pays-Bas :

• De Donderpadjes, une histoire de scouts,
• Lowietje, les aventures d’un petit garçon orphelin et riche héritier, série que Dupuis a reprise pour l’édition française de Spirou (Lou).

Berck ayant pris sa retraite en Belgique, Jean-Pol a repris les dessins de la série Sammy (à partir de La B.A. des Gorilles - mars 1996).

Berck est lauréat de deux Prix Saint-Michel, celui du meilleur dessinateur humoristique en 1973 pour Rhum row, et, avec Raoul Cauvin celui de la meilleure histoire humoristique en 1975 pour Les gorilles font les fous.

• Patrick Gaumer, « Berck », dans Dictionnaire mondial de la BD, Paris, Larousse, 2010 (ISBN 9782035843319), p. 75.
• Gilles Ratier, « Berck (le dessinateur de Sammy, Lou, Strapontin, Rataplan et de bien d’autres séries humoristiques des hebdomadaires Spirou et Tintin) vient de disparaître… », sur BDZoom, 28 décembre 2020.

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