Bobtail

Avant de devenir le chien de compagnie que l'on connaît aujourd'hui, le Bobtail était un chien de berger, mais il pouvait avoir aussi la fonction de chien de garde. C'était en France, d'un point de vue financier, un plus pour les maîtres, puisqu'il n'était alors pas soumis à la taxe sur les chiens prévue pour la catégorie des chiens de garde, abrogée en 1971[1]. Et la pratique consistant à couper la queue du chien à la naissance, qui perdure à notre époque pour des motifs esthétiques (sa longueur serait inadaptée à son allure), servait à la base à éviter des saignements abondants en cas de rixes avec d'autres chiens ou prédateurs des troupeaux. D'où son nom de Bobtail ou encore Old English Bobtailed Sheepdog. Il faut savoir que pendant des années le nom de Bobtail a été utilisé dans le but de désigner tous les chiens à queue courte, avant d'être définitivement attribué à notre Bobtail d'aujourd'hui. Un nom surprenant lorsqu'on sait que ce chien naît en réalité avec une queue longue, qui est coupée lorsqu'il a entre deux et quatre jours de vie — bien que certains naissent anoures.

Le Bobtail est resté pendant très longtemps dans l'ombre de sa patrie d'origine. Ce n'est qu'après la seconde guerre mondiale que ses facultés seront remarquées, notamment dans les années 1970, où il doit son heure de gloire à un homme considéré comme le précurseur de la race, Henry Arthur Tilley. Cet homme fonda le club du chien de berger anglais en Angleterre puis aux États-Unis, avant de devenir propriétaire avec son frère des chenils Shepton. Grâce à son intervention et son dévouement à faire connaître la race, on enregistre, en 1975, 16 000 naissances. Ce qui restera le nombre record de Bobtails, avant que ceux-ci retombent peu à peu dans l'oubli: en 2009, on relève seulement 400 inscriptions[2].

Bien qu'il soit assez bien représenté par les éleveurs et en exposition, c'est un chien un peu abandonné du grand public, car il nécessite un entretien soutenu à cause de son abondante fourrure, ce qui peut paraître fastidieux à ses maîtres.

Le Bobtail mesure en moyenne 61 cm (mâles) et 56 cm (femelles) pour un poids de 30 à 42 kg. Il a le poil abondant et hirsute, bien rêche avec un sous-poil très dense. Sa coloration peut prendre toutes les teintes de gris ou gris-bleu ; la tête, le cou, les membres antérieurs et le dessous du ventre doivent être blancs avec ou sans marques. Il est courant de tondre intégralement les Bobtails au début de l'été, il abandonne alors son apparence de « nounours » pour laisser place à une silhouette beaucoup plus svelte. Il n'est pas nécessaire de lui dégager beaucoup les yeux puisque les poils sont nécessaires pour protéger les yeux du soleil, bien qu'il faille entretenir correctement ce pelage^{[style à revoir]}.

Corps

Il est doté d'un postérieur massif et de pattes postérieurs puissantes. Ce qui lui donne une démarche un peu pataude et chaloupée. Son cou est large. Ses pattes arrière paraissent plus fines que les antérieurs, c'est en fait l'inverse car son pelage est plus ample sur les antérieurs.

Tête

Le crâne est large et volumineux, pouvant s'inscrire dans un carré. Le stop est bien marqué, le museau est fort et carré, sa longueur est d'environ la moitié de la longueur totale de la tête. Les yeux sont le plus souvent foncés, on trouve aussi des sujets vairons et des sujets aux yeux bleus. Il possède de petites oreilles portées à plat sur le côté du crâne.

Queue

Il est d'usage en France de couper la queue du Bobtail à la naissance. Cette pratique, la caudectomie, est interdite dans plusieurs pays. Non coupée, elle sera placée très bas et non courbée, jamais enroulée ou portée sur le dos, très poilue avec une abondante fourrure à la texture très rêche.

Le Bobtail est fidèle, affectueux et digne de confiance, il peut cependant se montrer réfractaire au dressage mais reste très à l'écoute. Très doux et calme, il sera un très bon compagnon pour les familles et demande de l'attention. C'est aussi un chien vigoureux et docile. Il préférera être accompagné pour chaque sortie. Comme la plupart des chiens de sa corpulence, il peut ne pas se rendre compte de sa force. Il n'est pas un chien très sportif et n'aime pas se balader durant des heures.

Le sujet de la chanson Martha My Dear des Beatles est le bobtail de Paul McCartney.

Le chien de Frank Serpico dans le film de Sidney Lumet.

Le chien du Prince Eric dans le film d'animation La Petite Sirène.