Bernbourg

Le territoire communal de Bernbourg comprend les villages de :

• Aderstedt
• Baalberge
• Biendorf
• Gröna
• Peißen
• Poley
• Preußlitz
• Wohlsdorf.

L'église de Sainte Marie

À l'époque des grandes invasions, les Germains furent chassés de la vallée de la Saale par les Slaves occidentaux. Il y avait, à l'emplacement actuel de la ville de Bernbourg, un gué. La Saale décrivait un méandre et passait un peu plus à l'ouest, entre l'actuel quartier de Neustadt et celui de Waldau[3]; elle marquait la frontière entre les pays slaves et la région germanique de Saxe à l'ouest.

Le toponyme de Waldau sur la rive ouest apparaît pour la première fois dans les sources en 782[4], pendant la guerre des Saxons sous le règne de Charlemagne; il est cité en 806 comme Waladala dans la Chronique de l’abbaye de Moissac[5] (conservée à la Bibliothèque Nationale de France). Le 29 juillet 961 une donation du roi Othon I^er mentionne une certaine civitas Brandanburg[6]. On s'est longtemps demandé s'il s'agissait bien de Bernbourg, et ce n'est qu'en 1960 que le folkloriste Franz Stieler découvrit une copie de la donation de 961 dans un registre du XV^e siècle où, au lieu de Brandanburg, le copiste a transcrit « Berneburg[7]. » Depuis les années 1030, les domaines des deux côtés de la Saale se trouvaient entre les mains de la maison d'Ascanie. L'autre mention attestée d'un château fort à Bernbourg est datée de 1138: deux chroniques – celle de Saxon l'Annaliste et les Annales de Magdebourg  – affirment que les adversaires du margrave ascanien Albert l'Ours ont attaqué Berneburch où résidait sa mère Eilika de Saxe. Son fils cadet Bernard, puis duc de Saxe, y résidait comme un « seigneur de Bernbourg ».

La mairie de Bernbourg

À partir de 1212, Bernbourg partagea l'histoire de la principauté d'Anhalt sous le règne du prince Henri I^er, fils aîné de Bernard, et ses descendants de la maison d'Anhalt. Après son décès en 1252, le territoire est réparti entre ses trois fils et Bernard I^er reçut la principauté d'Anhalt-Bernbourg. En 1278, il concéda à sa résidence les privilèges urbains. Ses descendants règnent au château de Bernbourg jusqu'à l'extinction de la lignée mâle en 1468. Selon la légende, Till l'Espiègle était un gardien posté au haut de la tour au service des princes d'Anhalt pendant un certain temps au XIV^e siècle.

En 1526 la principauté d'Anhalt-Bernbourg devint protestante, le troisième État du Saint-Empire romain après l'Électorat de Saxe et la principauté d'Anhalt-Köthen. Sous le règne du prince Joachim-Ernest et son fils Christian Ier d'Anhalt-Bernbourg, un grand nombre de chasse aux sorcières eurent lieu de 1555 à 1664, avec un minimum de 46 accusées, notamment Barbara Meyhe, l'épouse du maire de la cité. Bernbourg redevint ville de résidence en 1603; pendant la guerre de Trente Ans, en 1630, elle a été conquise par les troupes impériales et pillée.

À partir de 1841, la ville bénéficie d'une liaison avec l'artère ferroviaire majeure de la ligne d'Anhalt à Berlin.

Le régime nazi y installa un établissement d'euthanasie.