Steel de Bethlehem (1907-1930)

Le Steel de Bethlehem était un club américain de soccer basé à Bethlehem en Pennsylvanie, fondé en 1907 et disparu en 1930, avec l'un des plus grands palmarès au pays. L'équipe est indissociable du Bethlehem Steel, entreprise d'aciérie qui opère le club durant toute son existence.

Pour l’article homonyme, voir Bethlehem Steel FC.

Ne doit pas être confondu avec Bethlehem Steel.

Bethlehem Steel
Généralités
Nom complet Bethlehem Steel Football Club
Surnoms Steel FC, Steelworkers
Noms précédents Bethlehem Football Club (1907-1914)
Fondation 1907
Disparition 1930
Statut professionnel 1917-1930
Couleurs Noir et blanc
Stade Bethlehem Steel Athletic Field
Bethlehem, Pennsylvanie
Président Charles M. Schwab[Note 1]
Palmarès principal
National[1] National Challenge Cup (5)
American Cup (6)
NAFBL (3)
ASL (1)
Lewis Cup (1)

Maillots

Domicile


Histoire

Origines et premiers succès
Le Bethlehem Steel avant la dernière rencontre de la saison 1914-1915 contre le Brooklyn Celtic.

Le premier ballon de soccer arrive à Bethlehem en 1904 selon un article du The Bethlehem Globe daté du . Les ouvriers de l'entreprise de Bethlehem Steel jouent alors des rencontres lors de leur temps libre[2]. Le , le Bethlehem Football Club, premier nom du club, participe à sa première rencontre officielle contre le West Hudson AA, s'inclinant par la marque de 11-2 tandis que son adversaire est alors considéré comme l'une des meilleures équipes professionnelles dans le pays. En 1913, l'entreprise du Bethlehem Steel construit le premier stade entièrement dédié au soccer avec des gradins et inaugure donc le Bethlehem Steel Athletic Field, succédant au East End Field.

L'année suivante, en 1914, Charles Schwab, propriétaire de la Steel Company, professionnalise l'équipe en y intégrant parmi les meilleurs joueurs au pays afin de devenir plus compétitif et change également le nom du club qui devient Bethlehem Steel Football Club[3]. L'apport de nouveaux joueurs en provenance de l'Écosse ou de l'Angleterre est donc acté. De 1911 à 1915, le club est membre de la Allied American Foot Ball Association, une ligue amateure, avant d'intégrer la American Soccer League of Philadelphia, une autre ligue amateure, pour la saison 1915-1916. En 1916-1917, le Steel FC n'est associé à aucune ligue et ne participe alors qu'à des rencontres amicales ou de coupes, atteignant la finale de la National Challenge Cup et triomphant en American Cup. L'année suivante, le club rejoint la ligue professionnelle de la National Association Foot Ball League.

Parcours en American Soccer League
Photo du Bethlehem Steel FC vers juillet 1921.

En 1921, plusieurs équipes de la NAFBL et des ligues régionales se retrouvent pour former la American Soccer League. Bien qu'elle soit une des meilleures équipes de la ligue, les propriétaires du Steel FC décident de dissoudre la franchise à l'été 1921 pour former le Philadelphia Field Club, le personnel sportif étant transféré dans la nouvelle structure[4].

Même si le Philadelphia FC remporte son premier championnat en ASL, le club fait face à des difficultés financières et un manque de soutien populaire. Les propriétaires prennent alors la décision de rapatrier l'équipe à Bethlehem, reprenant la même identité que celle laissée un an auparavant[5].

En 1925, Bethlehem ainsi que toutes les équipes de la ASL boycottent la National Challenge Cup. Alors que cette décision créé des tensions avec la United States Football Association, aucune sanction sérieuse n'est imposée. Malgré tout, en 1928, la ASL renouvelle son boycott et lorsque le Bethlehem Steel décide de ne pas suivre la directive, la ligue exclut le club de la compétition. Sous l'influence de la USFA, le Steel FC ainsi que deux autres équipes ayant connu le même sort, rejoignent la Southern New York State Soccer Association afin de créer la Eastern Soccer League. Cet événement, partie intégrante de la Soccer War, jumelé à la Grande Dépression, dévaste entièrement la ASL, la ESL et le Bethlehem Steel FC. Si le Steel FC rejoint de nouveau la ASL en 1929, les séquelles économiques sont trop profondes et la franchise est dissoute après la saison printanière de 1930, la ASL suivra en 1933[6],[7].

Héritage du Steel FC
Logo de l'équipe de USL

En , l'Union de Philadelphie, franchise de Major League Soccer, dévoile son maillot alternatif qui rend hommage au Bethlehem Steel FC[8],[9]. Cet uniforme est majoritairement noir, avec des bandes blanches et on y retrouve le logo du Steel au bas du maillot[10].

Le , le nom de Steel de Bethlehem est retenu pour la nouvelle équipe réserve de l'Union de Philadelphie qui évolue à compter de 2016 en United Soccer League.

Palmarès
Palmarès du Bethlehem Steel FC
Compétitions nationales Compétitions en amateur
  • American Cup (6) :
    • Vainqueur : 1914, 1916, 1917, 1918, 1919 et 1924.
    • Finaliste : 1920.
  • National Association Foot Ball League (3) :
    • Champion : 1919, 1920 et 1921.
  • Eastern Soccer League (2) :
    • Champion : 1929 et automne 1929[Note 2].
  • Allied American Foot Ball Association (2) :
    • Champion : 1913 et 1914.
    • Vice-champion : 1912.
  • American League of Philadelphia (1) :
    • Champion : 1915.
    • Vice-champion : 1916.

Bilan saison par saison
Saison Niveau
[Note 3]		 Ligue Saison rég. Séries Challenge Cup American Cup
1911-1912 AAFBA Inconnu Finale Pas de coupe Non inscrit
1912-1913 AAFBA Champion Pas de séries Non inscrit
1913-1914 AAFBA Champion Troisième tour Champion
1914-1915 ALP Champion Champion Demi-finale
1915-1916 ALP Deuxième Champion Champion
1916-1917 Non inscrit dans une ligue Finale Champion
1917-1918 NAFBL Deuxième Pas de séries Champion Champion
1918-1919 NAFBL Champion Champion Champion
1919-1920 NAFBL Champion Quarts de finale Finale
1920-1921 NAFBL Champion Deuxième tour Demi-finale
1921-1922 voir Philadelphia Field Club
1922-1923 1 ASL Deuxième Pas de séries Troisième tour Deuxième tour
1923-1924 1 ASL Deuxième Demi-finale Champion
1924-1925 1 ASL Deuxième Non inscrit Compétition disparue
1925-1926 1 ASL Quatrième Champion
1926-1927 1 ASL Champion Demi-finale
1927-1928 1 ASL Deuxième / Quatrième[Note 4] Demi-finale Premier tour
1928-1929 1 ASL Se retire après six rencontres Pas de séries N/A
1928-1929 ESL Champion Quarts de finale
1929 ESL Champion N/A
1930 1 ASL Septième (Printemps) Demi-finale

Stades

Le Bethlehem Steel FC joue ses rencontres à domicile au East End Field de Bethlehem en Pennsylvanie, dans la Lehigh Valley avant que l'entreprise ne construise le premier stade dédié au soccer avec des gradins en Amérique du nord sur l'Avenue Elizabeth, l'enceinte prenant le nom de Bethlehem Steel Athletic Field.

Joueurs emblématiques
L'équipe ayant remporté le titre national en 1917-1918.

Parmi les joueurs les plus illustres à avoir porté l'uniforme du Bethlehem Steel FC, on peut mentionner Archie Stark, attaquant très prolifique de 1924 à 1930 qui atteint la barre des 70 buts en une saison en 1924-1925, lui permettant de devenir le meilleur buteur sur une saison avant que Lionel Messi ne surpasse son record en 2011-2012. D'autres joueurs emblématiques complètent la liste comme Bill Carnihan qui joue pour le Steel FC de 1922 à 1930, Tom Gillespie ou encore Malcolm Goldie.

Entraîneurs

Parmi les entraîneurs du Bethlehem Steel FC, seuls quatre nous sont connus et leur période à la tête de l'équipe est encore peu précise[11].

Rang Période Nom
11909Harry Trend
21913Harry Carpenter
3inconnue-1924William Sheridan
41925-1928Jimmy Easton
51930William Sheridan

Notes et références

Notes
  1. Charles M. Schwab est le président du club en tant que président fondateur de l'entreprise mère du Bethlehem Steel.
  2. Après avoir remporté la saison 1928-1929, le Bethlehem Steel FC participe à l'édition 1929-1930 de l'ESL mais les difficultés économiques écourtent le calendrier et le Steel FC est déclaré champion par anticipation à la fin novembre.
  3. Hormis la American Soccer League, aucune ligue n'est sanctionnée par la Fédération des États-Unis de soccer dans la hiérarchie du soccer américain. En réalité, toutes ces ligues semi-régionales en raison de la répartition démographique de la population américaine sont toutes en concurrence et se succèdent.
  4. En 1927-1928, la saison est divisée en deux périodes distinctes.

Références
  1. Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
  2. (en) A Swing Along Athletic Row, The Bethlehem Globe, 2 juin 1925
  3. (en) Schwab corners football stars, The New York Times, 2 août 1914
  4. (en) To reorganize soccer eleven. Announcement Made That City Will Again See High Class Soccer This Fall. Sheridan as manager, The Bethlehem Globe, 9 septembre 1921
  5. (en) City to have big league soccer this season. Announcement to this Effect Was Made Today -- Some of the Plans. To enter associations. Twenty Home Games Scheduled -- A Goodly Lot of Material is Available, The Bethlehem Globe, 11 août 1922
  6. (en) Bethlehem soccer team to disband after close of current season. Team Which Won National Recognition Will Not Take Field Next Season, The Morning Call, 16 avril 1930
  7. (en) Bethlehem soccer players to return to homes in Europe. Players free agents when team disbands. Speculation Rife on Future of Soccer Celebrities Who Represented Bethlehem. Play Brooklyn sunday, The Bethlehem Globe, 17 avril 1930
  8. (en) Simon Borg, Jersey Week: Union pay homage to Bethlehem Steel with retro 3rd shirt, Major League Soccer, 26 février 2013
  9. (en) Jim Deegan, Philadelphia Union honors Bethlehem Steel soccer club on new jerseys, Lehigh Valley Live, 28 février 2013
  10. (en) Jonathan Tannenwald Philadelphia Union unveil new third jersey, inspired by Bethlehem Steel, Philly.com, 26 février 2013
  11. (en) Bethlehem Steel Soccer Team Biographies, BethlehemSteelSoccerClub.org

Annexes

Liens externes

Articles connexes


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