Betty Robinson

Aux Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam, pour sa troisième compétition, Betty Robinson est la seule sprinteuse de l'équipe américaine à se qualifier pour la finale. L'athlète, qui porte le dossard 879, décroche la première médaille d'olympique sur 100 m de l'histoire, car auparavant l'athlétisme féminin n'était pas inscrit au programme officiel. Elle reste également l'athlète la plus jeune à avoir remporté cette épreuve. Elle remporte enfin l'argent sur le 4 × 100 m avec le relais américain[6].

À la suite de cette compétition, le Comité international olympique (CIO) revient sur sa décision et décide de ne pas maintenir les épreuves d'athlétisme féminin lors des prochains Jeux Olympiques d'été de 1932. Seule la menace d'un boycott américain les amène à revenir sur leur décision. Les États-Unis souhaitent assister à une nouvelle performance de Betty Robinson à Los Angeles[7].

Le 28 juin 1931, elle est impliquée dans un accident d'avion de tourisme alors qu'elle prépare les Jeux olympiques d'été de 1932 à Los Angeles. À 600 m d'altitude, le moteur du biplan piloté par son cousin cale, et l'appareil s'écrase dans la banlieue de Chicago. Considérée comme morte, son corps est déposé dans un coffre de voiture afin d'être transporté à la morgue, où le médecin légiste découvre qu'elle est encore vivante[2].

Betty Robinson est transférée à la Oak Forest Infirmary. Avec une jambe cassée, une commotion cérébrale et un bras blessé, elle reste dans le coma pendant plusieurs semaines. L'athlète ressort en fauteuil roulant avec une jambe plus courte et l'impossibilité de pouvoir s’agenouiller. Le corps médical est réservé sur sa capacité à remarcher un jour[2]. Sa convalescence dure environ deux ans[7].

De nouveau apte à la compétition, Betty Robinson commence à s’entraîner pour les Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin[6]. Il lui faut cependant trouver les financements nécessaires à son voyage jusqu'à Berlin. En pleine Grande Dépression, la Fédération américaine d'athlétisme décide de ne payer le déplacement qu'à sa délégation masculine. Elle vend alors ses trophées et économise sa paie de secrétaire[2].

Toujours incapable de s'agenouiller pour prendre un départ de 100 m, Betty Robinson participe comme relayeuse à la course du 4 × 100 m, aux côtés de Harriet Bland, Helen Stephens et Annette Rogers. Elle est en pleine course derrière les Allemandes, favorites de la compétition, lorsqu'elle transmet le témoin à Helen Stephens. Les Allemandes Marie Dollinger et Ilse Dörffeldt laissent alors s'échapper leur témoin. Les Américaines profitent de l'abandon des Allemandes et Betty Robinson remporte son second titre olympique[6].

• Jeux olympiques d'été de 1928 à Amsterdam ( Pays-Bas)
  • Médaille d'or sur 100 m
  • Médaille d'argent en relais 4 × 100 m
• Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin ( Allemagne)
  • Médaille d'or en relais 4 × 100 m