Bibliothèque et salle d'opéra Haskell

Carlos F. Haskell, un homme d'affaires américain qui possédait un certain nombre de scieries dans la région, et dont l'épouse Martha Stewart Haskell était canadienne, souhaitait que les habitants des deux pays puissent utiliser communément ces lieux de culture sans vraiment à avoir à passer la frontière. Alors, à la mort de son mari, Madame Haskell et son fils offrent aux habitants de Stanstead et Derby Line de faire construire une bibliothèque et une salle d’opéra[1]. L’architecte James Ball participe à l’édification de la bâtisse. L’architecture est, entre autres, inspirée par la Old Boston Opera House. La construction de la bibliothèque et de la salle d'opéra est de style victorien et Queen Anne. La bâtisse se démarque par son style non classique[2]. L'édification du lieu aura duré de 1901 à 1904. La bibliothèque fut inaugurée en 1905. La famille Haskell avait à cœur de souligner les liens d’amitié unissant les communautés des pays du Canada et des États-Unis, c’est pourquoi l’édifice a deux adresses : une au Québec et une autre au Vermont. De ce fait, les utilisateurs de la bibliothèque peuvent payer les pénalités (frais de retard par exemple) en argent canadien et américain. Les gestionnaires de la bibliothèque doivent donc gérer deux systèmes de paiement. En sus, cela complique les opérations et aussi la gestion des douanes canado-américaines[3]. La frontière est matérialisée par une ligne noire qui traverse le plancher de l’édifice[2].

La bibliothèque et salle d’opéra Haskell est protégée par les deux pays et le lieu est considéré comme étant historique tant au Canada qu’aux États-Unis[4].

La salle d’opéra est unique : la salle se trouve en territoire canadien, mais les 400 sièges sont américains. Celle-ci se trouve au premier étage du bâtiment. Du côté de la bibliothèque, elle est au rez-de-chaussée. La collection est au Canada, mais les salles de lecture et l'entrée principale sont du côté américain. Il s’agit de la « seule bibliothèque publique transfrontalière et binationale au monde »[3]. Elle assure le service aux habitants des deux pays gratuitement[2].

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  Détail de la tour d'angle octogonale.
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  La ligne sur le plancher indique la frontière américano-canadienne.
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  La frontière américano-canadienne devant la salle d'opéra et bibliothèque Haskell.[5]

La bibliothèque publique est gérée par le réseau Biblio de l’Estrie au Québec. Tous les résidents des environs peuvent obtenir un abonnement à la bibliothèque, moyennant une preuve de résidence. Les abonnés peuvent emprunter différents documents et ont accès à plusieurs ressources en ligne. De plus, de multiples activités sont organisées en français et en anglais. La salle d'opéra propose de nombreux concerts et événements encore aujourd’hui[6].