Bienvenue en Arcadie

Daniel Arkin, qui écrit son premier scénario pour X-Files, s'inspire d'un incident survenu dans sa propre vie. En 1991, alors qu'il aménageait dans un immeuble en copropriété de Greenwich Village, il fut condamné à payer une amende de 1 000 dollars car son déménagement s'était prolongé après 17 heures, ce qui était interdit par le règlement intérieur de la copropriété long de 300 pages[1].

À l'origine, l'antagoniste principal du scénario est un individu qui terrorise son voisinage et devient une sorte de croque-mitaine métaphorique. Mais Chris Carter persuade Arkin de le remplacer par un véritable monstre. Arkin réécrit son histoire et y intègre des éléments faisant appel au mythe du tulpa[1]. L'idée de « marier » Mulder et Scully est proposée lors d'une réunion entre les scénaristes de la série et tout le monde se met d'accord pour dire que cette histoire serait la plus adaptée pour que les deux personnages adoptent l'identité d'un couple marié[1].

Abraham Benrubi, qui est alors connu pour son rôle récurrent dans la série Urgences est choisi pour jouer le rôle de Big Mike. La production d'Urgences hésite à lui donner son autorisation pour jouer dans X-Files car elle craint que cela complique encore plus le planning déjà très serré de la série. L'équipe de X-Files profite finalement de quelques jours de repos de Benrubi pour y intercaler les scènes de son personnage[2].

Le maquillage de Benrubi, qui lui donne à la fois une apparence ensanglantée et couverte de crasse et inclut la pose d'une prothèse, prend quatre heures pour être appliqué, puis Benrubi le porte pendant presque douze heures d'affilée[3]. La costumière Christine Peters est chargée de trouver les tenues que portent Mulder et Scully dans l'épisode. Elle explique que celles de Scully ont été plus difficiles à concevoir car ce personnage a un look qu'elle n'est pas prête à abandonner facilement[3].

Concernant l'apparence du tulpa, l'équipe ne sait absolument pas à quoi pourrait ressembler cette créature et est déchirée entre deux concepts : créer le monstre à partir de la personnalité de son créateur ou en faire une créature faites d'ordures plus conventionnelles[1]. Le maquilleur John Vulich crée finalement un costume fait en mousse de polyuréthane. Des lamelles de caoutchouc préalablement salies sont ensuite attachées au costume pour accentuer la ressemblance avec un tas de déchets. Pendant l'étape de montage, les apparitions du monstre sont toutefois de plus en plus réduites jusqu'à ce qu'il devienne à peine plus qu'une menace invisible[1].

À peine deux jours avant la diffusion de l'épisode, le technicien des effets spéciaux Bill Millar est chargé de faire un nouveau montage de la vidéo que tourne Scully au début de l'épisode pour lui donner plus de points de vue de Scully à la place de ceux du caméscope. Millar accomplit cette tâche en à peine six heures[3].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 10,5 sur l'échelle de Nielsen, avec 16 % de parts de marché, et est regardé par 17,91 millions de téléspectateurs[4]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « Mulder and Scully married! This could be the scariest 'X-Files' ever! » (en français « Mulder et Scully mariés ! Cela pourrait bien être l'épisode le plus effrayant de toute la série ! »)[5].

L'épisode recueille des critiques plutôt favorables. Rob Bricken, du site Topless Robot, le classe à la 10^e place des épisodes les plus drôles de toute la série, mettant en avant ses « deux niveaux d'humour » : la « franche hilarité » provoquée par Mulder et Scully se faisant passer pour un couple marié, et la « parfaite parodie » de la vie dans ces communautés résidentielles[6]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 4/5, estimant que le principal attrait de l'épisode est de voir Mulder et Scully dans la peau d'un couple de yuppies mais regrettant la fin « quelque peu bâclée »[7]. Pour le site Le Monde des Avengers, « il s'avère impossible de ne pas visionner l'épisode sans éclater de rire », notamment lors de la scène du dîner qui « demeure un sommet d'humour », mais l’épisode dénonce aussi certains travers de la société avec cette « charge aussi féroce que pertinente sur le repli fantasmé par certains sur une Amérique Blanche et ultra conservatrice »[8].

Pour Todd VanDerWerff, du site The A.V. Club, qui lui donne la note de B+, c'est un épisode « léger et amusant », solide dans l'ensemble et qui comporte quelques scènes vraiment très réussies, mais le « monstre de la semaine » n'est pas très convaincant et la satire de la banlieue résidentielle est « éculée »[9]. Dans son livre, Tom Kessenich estime que l'épisode n'est « pas mauvais en soi mais qu'il est loin de procurer le plaisir attendu »[10]. Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 2/4, saluant particulièrement l'interprétation de David Duchovny mais regrettant que les résidents de la communauté soient stéréotypés[11].

L'épisode est récompensé en 1999 par l'Environmental Media Association du prix du « meilleur épisode de série télévisée dramatique comportant un message écologique »[12].