Conseil des Quatre

L'ouverture de la conférence pose immédiatement le problème de l'organisation des négociations et de la méthode de présentations des différents parties-prenantes. Sous l’impulsion d'André Tardieu, un groupe d'expert planchent sur la production d'un document nommé "Principes et Méthodes"[1]. Ce dernier expose un mode de traitement des problèmes qui s’appuie sur le Conseil supérieur de la Guerre (la structure interalliée qui avait coordonné les efforts de guerre de l'Entente depuis 1916). Ce texte place aussi, au grand déplaisir de Woodrow Wilson, les revendications françaises à l'encontre de l'Allemagne en priorité de l'ordre d'examen des questions de la conférence. Le président américain conçoit la conférence comme une institution collective et démocratique laissant la possibilité à toutes les puissances, grandes ou petites, de faire entendre leurs revendications[1].

Le conseil se réunit en cession plénière pour la première fois le 12 et 13 janvier 1919. La première question à aborder est le problème du renouvellement de l'armistice, initialement signé pour 36 jours.