Blanche-Marie Sforza

Elle fut fiancée à divers princes pour des motifs politiques : peu après sa naissance, à Philibert I^er de Savoie, qui mourut à dix-sept ans en 1482, avant que le mariage n'ait été célébré, et ensuite à Jean, fils naturel de Mathias Corvin et prétendant à la couronne de Hongrie ; mais c'est Vladislas de Bohême qui monta sur le trône magyar, et cette deuxième promesse de mariage ne fut pas tenue non plus.

En 1494, à vingt-deux ans, elle fut finalement donnée en mariage par son oncle Ludovic le More à l'empereur Maximilien I^er, lequel était veuf et de plusieurs années son aîné. La dot était de trois cent mille ducats, et cent mille de plus en guise de taxe d'investiture. Le More avait en effet l'ambition de se faire nommer duc de Milan par Maximilien ; ce dernier cherchait, par cette alliance matrimoniale, à s'assurer l'hégémonie sur l'Italie du Nord et des finances pour ses expéditions militaires.

Après des noces mémorables, le mariage étant célébré par procuration, la mariée partit pour le Tyrol avec une cour de dames et de gentilshommes parmi lesquels, entre autres, Léonard de Vinci, qui nous en a laissé ses impressions sur la Valteline : l'escorte fit halte à Côme, Bellagio, Gravedona, Morbegno, Sondrio et Bormio, et passa le col du Stelvio.

Maximilien, qui fut empereur de 1508 à 1519, avait, en 1477 épousé en premières noces Marie de Bourgogne, princesse héritière de Bourgogne et des Pays-Bas bourguignons, fille unique de Charles le Téméraire. De ce mariage, très heureux, naquirent deux enfants, Philippe et Marguerite. Cette union fut pourtant de courte durée, car Marie mourut en 1482 à la suite d'une chute de cheval. L'Empereur ne fut jamais amoureux de Blanche-Marie, il la négligea et elle ne lui donna pas d'enfants. On disait que « la Sforza », quoique aussi belle que la première (et aimée) épouse de Maximilien, n'était pas aussi « sage ».

À l'occasion de ce mariage, Maximilien fit décorer la Neuer Hof d'Innsbruck d'un « dais d'or », c'est-à-dire d'une loge dont le toit était fait de 2 500 petites tuiles de cuivre doré. Il est remarquable que l'Empereur voulut se faire représenter en portrait avec ses deux femmes, Blanche-Marie Sforza (laquelle, à la vérité, n'était pas particulièrement jolie) et la précédente, la très aimée et jamais désavouée Marie de Bourgogne.

La jeune impératrice ne participa jamais à la vie politique et préféra vivre dans divers châteaux impériaux, surtout au Tyrol, entourée d'une petite cour de nobles milanais fidèles, et « protégée » (ou, plutôt, surveillée) par les émissaires de Ludovic le More, envers lesquels elle fit preuve avec le temps d'une impatience croissante. Son rôle n'acquit un certain relief que dans le cadre de l'alliance de son mari avec son oncle Ludovic, dont elle accueillit et hébergea les fils, après que, vaincu et chassé de Milan, il fut emmené en captivité en France.

À la fin de sa vie, Blanche-Marie fut victime d'une maladie débilitante, où certains historiens croient voir les symptômes de l'anorexie nerveuse. Elle mourut le 31 décembre 1510 et fut ensevelie dans l'abbaye cistercienne de Stams, au Tyrol, dans la haute vallée de l'Inn.

• La Belle Princesse, portrait présumé de Maria Sforza attribué à Léonard de Vinci

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