Blobfish

Psychrolutes marcidus

Psychrolutes marcidus
Psychrolutes marcidus
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Super-classe Osteichthyes
Classe Actinopterygii
Sous-classe Neopterygii
Infra-classe Teleostei
Super-ordre Acanthopterygii
Ordre Scorpaeniformes
Sous-ordre Cottoidei
Super-famille Cottoidea
Famille Psychrolutidae
Genre Psychrolutes

Espèce

Psychrolutes marcidus
(McCulloch, 1926)[1]

Le blobfish (Psychrolutes marcidus) est une des espèces de poissons abyssaux vivant entre 600 et 1 200 m de profondeur[2], au large des côtes australiennes et tasmaniennes. Le chalutage de fond intensif fait du blobfish une espèce vulnérable.

Description

On trouve le blobfish à des profondeurs où la pression est près de cent fois supérieure à celle de la surface. Pour y résister, la chair du poisson est principalement constituée d’une masse gélatineuse[3] dont la densité est plus faible que celle de l’eau, ce qui lui permet de flotter un peu au-dessus du plancher océanique sans avoir à dépenser sa précieuse énergie en nageant. Les cartilages de ce poisson sont également très légers. Cette chair de faible densité est une alternative à la vessie natatoire présente chez la plupart des poissons de surface. Le blobfish a donc peu de muscles, mais cela ne l’incommode pas dans la mesure où il se nourrit exclusivement de neige marine provenant des couches supérieures de la tranche d’eau. Il mesure tout au plus 30 cm de long[2].

Les photographies du blobfish les plus répandues représentent souvent le blobfish après avoir été ramené à la surface : son corps a été soumis à une forte décompression qui a fortement modifié son apparence [4]. Le blobfish a en effet un aspect très différent dans son milieu naturel.

Reproduction

La reproduction du blobfish n'est que très peu connue et n'a été observée pour la première fois qu'en 2000 au large de la Californie (près de Gorda Escarpment). Comme pour beaucoup d'animaux vivant en profondeur, le taux de reproduction du blobfish est très faible et sa croissance très lente. La femelle pond entre 1 000 et 100 000 œufs de couleur rose, qu'elle dispose sous forme de "nid" : les œufs, très légers, flottent à quelques centimètres du fond marin et forment un amas. Durant toute la durée d'incubation, la femelle nettoie régulièrement les œufs.

Comportement

Le faible nombre d'observations et de spécimens rencontrés rend l'étude du comportement du blobfish difficile. Il semble néanmoins qu'il vive en solitaire.

Le blobfish et l'homme
Vision d'artiste.

Conservation

Comme de nombreux poissons des profondeurs, il est souvent pêché accidentellement par le chalutage de fond[3]. Le blobfish est une espèce vulnérable ; son rythme de reproduction est lent, son corps est très fragile et sa chair n’est pas appréciée. L’Australie et la Nouvelle-Zélande sont parmi les plus actifs au monde en matière de chalutage de fond. Bien qu’il y ait des zones protégées autour de monts sous-marins dans l’océan austral, elles sont destinées à protéger les récifs coralliens d'eau froide et non pas le blobfish[5].

Culture

Cette espèce est connue du grand public pour certaines photos cocasses voire répugnantes qui ont provoqué un buzz sur internet (souvent sous le nom de « blobfish »), et qui lui a valu le surnom d'« animal le plus laid du monde » (notamment à la suite d'un jeu organisé par la Ugly Animal Preservation Society (en), une association créée par un groupe d'humoristes[6],[7]). Leur peau épaisse et molle en est la cause, ainsi que l'énorme différentiel de pression que subissent ces animaux quand on les remonte brutalement des milliers de mètres de profondeur où ils vivent. Cependant, elles ne sont absolument pas représentatives de l'aspect réel de cet animal dans son environnement[8]. Dans le film Men In Black III, un « blobfish » apparaît similaire aux photos circulant sur internet.

Références taxinomiques

Notes et références
  1. Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le 12 février 2016
  2. (en) « Psychrolutes marcidus (McCulloch, 1926) », FishBase.
  3. (en) « Blobfish and snailfish », Te Ara - the Encyclopedia of New Zealand.
  4. « Blobfish », sur aquaportail.com, (consulté le ).
  5. (en) Le chalutage de fond.
  6. Yann Soudé, « Le blobfish, élu roi des thons », Le Point,‎ (lire en ligne)
  7. (en) Natalie Starkey, « Blobfish voted world's ugliest animal », The Guardian,‎ (lire en ligne)
  8. (en) Tom Hale, « You Have Been Lied To About The Blobfish This Whole Time », sur iflscience.com, .
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