Bloc du Nord-Ouest

En ce qui concerne la langue parlée par les populations de l'âge du fer du bloc du Nord-Ouest, Kuhn envisageait des affinités linguistiques avec le vénète. D'autres hypothèses rapprochent le bloc du Nord-Ouest avec le rhète (« tyrsénien ») ou les langues centum en général (illyrien, vieil européen). Gysseling envisageait une langue belge intermédiaire entre le germanique et le celtique, qui aurait pu être liée à l'italique, en quelque sorte une proto-langue d'oïl. Selon Luc Van Durme, un linguiste belge, les preuves d'une présence celtique dans les Pays-Bas est quasi complètement absente de la toponymie[4]. Selon Kuhn, comme l'indo-européen /b/ est très rare et comme ce /b/ est la seule source de /p/ réguliers (via la loi de Grimm) dans les langues germaniques, les nombreux /p/ qui sont présents dans ces langues doivent avoir une autre source. De même, en celtique, le /p/ indo-européen s'est amuï et, dans les mots hérités régulièrement, n'existe que dans « les langues celtiques en p » (gaulois et brittonique), comme un résultat de la loi /kʷ/ → /p/. Tous ces éléments signifient qu'un mot en p- dans une langue germanique qui n'est ni un emprunt au latin ou aux langues celtiques en p doit avoir été emprunté à une autre langue, et Kuhn émet l'hypothèse qu'il s'agit de la langue du bloc du Nord-Ouest.

Le linguiste Peter Schrijver fait l'hypothèse que les caractéristiques lexicales et typologiques de la région pourraient être due à un substrat inconnu dont l'influence pourrait avoir joué sur le développement historique des langues romanes et germaniques de la région. Il suppose l'existence préalable de langues indo-européennes liées à la culture archéologique de la céramique linéaire et à une famille de langues caractérisée par des verbes complexes, dont les langues caucasiennes du Nord-Ouest pourraient être les seuls représentants actuels. Même s'il suppose qu'elle a laissé des traces dans les autres langues indo-européennes, son influence aurait été particulièrement forte sur les langues celtiques du Nord des Alpes et sur la région comprenant la Belgique et la Rhénanie[5].

On ignore la date exacte de l'installation des Germains dans la région. La zone du bloc du Nord-Ouest au nord du Rhin est traditionnellement considérée comme une partie de la région dominée par l'âge du bronze septentrional, l'âge du fer de Harpstedt étant généralement considéré comme le représentant des antécédents germaniques à l'ouest de la culture de Jastorf[6]. Le développement général correspond à l'émergence du germanique dans les autres régions à l'est, précédemment caractérisées par l'âge du bronze septentrional. Ceci implique peut-être également un certain degré de diffusion culturelle germanique. La continuité locale des zones néerlandaises n'a pas été affectée par l'immigration préromaine (celtique)[7]. À partir des environs du I^er siècle, cette région connaît le développement du groupe de dialectes germaniques « Weser-Rhin », qui aboutira au francique à partir du IV^e siècle.

Le problème demeure irrésolu et, jusqu'à présent, aucune preuve concluante n'a été apportée pour pouvoir soutenir une solution alternative. James Patrick Mallory considère que ce problème est un rappel salutaire du fait que certains groupes linguistiques qui n'obéissent pas complètement à la classification actuelle peuvent avoir survécu jusqu'à l'aube de la période historique.

Les éléments archéologiques invoqués dans l'hypothèse du bloc du Nord-Ouest remontent jusqu'à 3000 av. J.-C.. Ces cultures archéologiques sont compatibles avec l'hypothèse, mais ne la prouve pas. Les cultures protohistoriques suivantes ont été attribuées à la région : on suppose que la culture campaniforme est originaire de cette région, puisque les premiers stades de cette culture dérivent apparemment d'éléments précoces de la culture de la céramique cordée, dont l'origine la plus généralement acceptée est les Pays-Bas et la Rhénanie[8].

Âge du fer préromain tardif de l'Europe septentrionale. Une phase tardive de la culture de Jastorf est représentée en rouge foncé et le groupe de Nienburg en jaune, bordant le « groupe nordique » au nord, recouvrant la culture de Przeworsk à l'est et le groupe de Gubiner (influencé par la culture de Przeworsk au sud.

La culture campaniforme (de -2700 à -2100) se développa localement et atteint l'âge du bronze (de -2100 à -1800). Au cours du II^e millénaire av. J.-C., la région est aux limites entre les âges du bronze atlantique et nordique et se trouve divisée en une région septentrionale et une région méridionale, plus ou moins délimitées par le cours du Rhin. Au nord apparaît la culture d'Elp (de -1800 à -800), caractérisée dans une phase initiale par des tumuli qui montrent des liens étroits avec d'autres groupes de tumuli d'Europe du Nord (autre point commun : la céramique de mauvaise qualité ou Kümmerkeramik). Cette culture évolua ensuite progressivement vers la culture des champs d'urnes (de -1200 à -800). La région méridionale fut alors dominée par la culture d'Hilversum (de -1800 à -800), qui hérita de liens culturels avec la Grande-Bretagne.

À partir de -800, la zone fut influencée par la culture de Hallstatt. Actuellement, on considère que les innovations de l'âge du fer aux Pays-Bas n'impliquent pas des intrusions celtiques substantielles et qu'elle résulte d'un développement local de la culture de l'âge du bronze[9].

Au cours des derniers siècles précédant l'ère commune, émerge dans les régions précédemment occupées par la culture d'Elp la culture, probablement germanique, de Harpstedt, à l'ouest[6] de la culture germanique de Jastorf, alors que les régions méridionales sont assimilées par la culture celtique de La Tène, ce qui est cohérent avec l'affirmation de Jules César selon laquelle le Rhin formait la frontière entre les tribus celtes et germaniques.

Plus tard, le repli des Romains aboutit à la disparition des produits importés tels que la céramique et la monnaie et à un retour à des méthodes de production de l'âge du fer local pratiquement inchangées. Au nord, la majorité de la population continua à vivre dans les mêmes fermes à trois nefs, alors qu'à l'est apparaissent de nouveaux types de bâtiments. Plus au sud, en Belgique, les résultats archéologiques pour cette période indiquent une immigration venue du Nord[10]

Avec l'apparition de sources historiographiques (Tacite, I^er siècle), la région est généralement appelée « zone frontière » entre les influences celtique (gauloise) et germanique.

Les tribus localisées dans la région sont notamment les Bataves, les Belges, les Chattes, les Hermundures, les Chérusques, les Sicambres, les Usipètes, les Tenctères. César considère que le cours du Rhin est la frontière entre les Gaulois et les Germains. Les Belges étaient considérés comme gaulois (et les Usipètes comme germaniques, etc.) selon ce principe et pas au sens actuel (linguistique) de ces termes.

La région du bloc du Nord-Ouest est le foyer de différentes divinités païennes dont les noms n'ont pas d'origine linguistique claire ou d'équivalents dans les mythologies celtique et germanique (par exemple Nehalennia et Nerthus). La région du bas Rhin se caractérise par une concentration de déesses triples (les matrones), qui ressemblent beaucoup à la déesse préceltique et prégermanique Nehalennia[11] (même si ses origines sont confuses ; certains ont suggéré qu'elle est liée à Nerthus). L'influence de certaines triades semblent se limiter à une seule unité ethnique, comme les mères Hamavehic et Hiannanefatic des Chamaves et des Cananefates[11]. Selon Georges Dumézil, le système conceptuel trifonctionnel peut être attribué aux anciens Indo-Européens[12]. Il est possible que les déesses Nehalennia[13], Tanfana[14] et le Donar des Bataves, leur dieu suprême (qui était appelé Hercules Magusanus par les Romains)[15]^,[16] et le dieu frison de la justice Fosite[17] soient apparus dans cette région avant la période romaine. Le lien avec Hercule indique une origine pastorale du culte de Hercules Magusanus. Le culte de Donar (l'équivalent continental de Thor) était également lié au pastoralisme. Le culte nordique, obscur et plus récent[18] de Magni, une personnification plus jeune d'un fils de Thor, aurait dérivé du culte de Magusanus[19]. Ceci serait cohérent avec l'origine supposée continentale du culte nordique de Forseti[20] L'étymologie de Fosite est moins claire que celle de Forsite (« président »).

Cependant, ces dieux préhistoriques ont des racines imprécises ou mixtes (protoceltiques ou protogermaniques) qui permettent difficilement de distinguer un groupe de langue du « bloc du Nord-Ouest ».