Blowin' in the Wind

C'est dans un café, The Commons, appelé plus tard le Fat Black Pussycat, un après-midi d'avril 1962, que naît la chanson. Après une discussion d'ordre politique, quelques paroles sont rapidement posées sur le papier, puis quelques notes de musique.

Dylan se rend alors au Gerd's où se produisent notamment Gil Turner et les New World Singer. À l'entracte, Turner rejoint le coin des artistes, où Dylan joue sa chanson. Turner, enthousiaste, lui demande de la lui enseigner puis rejoint la scène où il annonce: « Mesdames et Messieurs, j'aimerais vous chanter maintenant une chanson de l'un de nos meilleurs auteurs-compositeurs. L'encre n'est même pas sèche et voilà à quoi ça ressemble. » Après que Turner l'a interprétée, le public est debout et l'ovationne; la chanson est un succès[1].

À propos de l'écriture de Blowin' in the Wind, Dylan dit au Los Angeles Times: « J'ai écrit cette chanson en 10 minutes, aligné les mots comme un chant religieux […]. C'est dans la tradition du folk. Tu prends ce qui a été transmis »[2].

La chanson, inspirée d'un air traditionnel des esclaves noirs[3] à la mélodie très simple, est, à peine quelques jours plus tard, reprise par les étudiants sur les pelouses des campus universitaires, et par les chanteurs de folk. Le texte de la chanson paraît au mois de mai dans la sixième édition de Broadside Magazine, un journal de musique folk. La chanteuse américaine Odetta reprend la chanson en 1963 sur l'album Odetta Sings Folk Songs.

Les New World Singers sont les premiers à enregistrer Blowin' in the Wind, sur Broadside Ballads, Vol. 1. Dylan l'enregistre le 9 juillet 1962[4], lors des sessions de The Frewheelin', qui paraîtra en mars 1963. Elle est également enregistrée par le Chad Mitchell Trio sur l'album Chad Mitchell Trio in Action, en mars 1963[5].

Albert Grossman, le manager de Dylan, est aussi celui de Peter, Paul and Mary : c'est par son entremise que ces derniers découvrent Blowin' in the Wind. À l'été 1963, Peter, Paul and Mary enregistrent leur version, qui va faire connaître la chanson dans le monde entier[6]. Le 18 juin 1963, Warner Bros sort le single. Dans les huit semaines, il s'écoule à 320 000 exemplaires et atteint la seconde position des charts, derrière Finger Tips (part II), de Stevie Wonder. Certaines radios à Cleveland, Washington et Philadelphie la passent toutes les heures, tandis que Bill Randle et Bill Gavin, des hommes de radio influents, la considèrent comme la chanson de l'année[7]. Le nombre d'exemplaires vendus dépasse les précédents hits de Peter, Paul And Mary et dans le monde, 2 millions d'exemplaires sont vendus.

La Columbia, surprise, lance le single chanté par Dylan, mais il n'entre pas dans les classements. Dylan semble alors plus reconnu pour ses qualités d'auteur que d'interprète[8].

Blowin' in the Wind sera reprise par des dizaines d'interprètes dont Joan Baez, Judy Collins, Elvis Presley, Janis Joplin, The Kingston Trio, Chet Atkins, Sam Cooke, Neil Young, Stevie Wonder, Ziggy Marley, Ben Sidran, Me First and the Gimme Gimmes, ou Katie Melua (Taratata 2006[8]). En France, elle est reprise par Marie Laforêt (The answer my friend is blowing in the wind), Hugues Aufray (Dans le souffle du vent), Richard Anthony (Écoute dans le vent, adaptation de Pierre Dreyfus en 1964), ou encore Graeme Allwright (Soufflé par le vent, en 2008 sur son album live Des inédits... pour le plaisir).

Elle inspirera également de nombreuses chansons militantes aux États-Unis, où l'intégration est devenue un sujet brûlant. On peut citer Alma Ater du Chad Mitchell Trio, ou Dogs of Alabama de Tom Paxton[7].

Blowin' In The Wind est la première composition d'importance de Dylan, c'est également la plus célèbre des « protest songs »[9]. Située dans un contexte de tension au Viêt Nam, du mouvement pour les droits civiques, la chanson ne fait pourtant allusion à aucun évènement particulier, ce qui contribue à la rendre intemporelle.

La chanson est constituée de trois strophes, chacune composée de huit vers. Chaque vers comprend une question, dont la réponse, toujours identique, constitue le refrain:

« The answer, my friend, is blowin' in the wind
The answer is blowin' in the wind[10] »

La brièveté du texte, ajoutée à la tournure interrogative, naïve du style, tend à souligner l'apparente simplicité de la réponse, indépendamment de la complexité des questions. Cependant, la réponse, vague, ne répond pas aux questions posées, claires et tranchées, et à l'aspect quantitatif bien marqué: il est seulement dit à l'auditeur où il peut trouver la réponse.

Au sujet du refrain, Gordon Friesen, rédacteur au Broadside Magazine, suggéra une référence elliptique au drapeau américain, en citant les « vieilles guenilles de pavillons que souffle le vent » de Ralph Waldo Emerson, qui dénonçait le patriotisme inconditionnel, symbolisé par le drapeau national[11].

L'image métaphorique du vent peut également être une allusion au contexte de l'époque, où la violence des conflits, les morts dénotaient un accroissement perceptible de la tension politique. D'autres voient dans le « silence » du vent la nécessité de trouver la réponse en soi-même[9].

« Je n'ai pas grand-chose à dire sur cette chanson sinon que les réponses sont dans le souffle du vent. Elles ne sont pas dans les livres, les films, la télé ou les discussions politiques. Mec, les gens branchés prétendent me dire où se trouve la vérité, mais je n'y crois pas. Je dis toujours qu'elle est dans le souffle du vent et que, comme une feuille de papier jetée en l'air, elle retombera un jour... Mais le problème en fait, c'est que personne n'attrape la réponse au moment où elle redescend du ciel, si bien qu'il n'y a pas grand monde qui aille y voir, et savoir... et alors, elle reprend son envol à nouveau. »

— Bob Dylan pour Sing Out!, Anthony Scaduto, Bob Dylan, p. 205

Dylan fut soupçonné de ne pas avoir été l'auteur des paroles de Blowin' in the Wind : il aurait acheté les paroles à un garçon de Millburn dans le New Jersey, Lorre Wyatt. Plus précisément il les aurait obtenues en échange d'un don de 1 000 dollars américains à un organisme de charité, le CARE. La rumeur continua de circuler et réapparut dans Newsweek, à l'automne 1963.

Ce n'est qu'en 1974 que les soupçons se levèrent quand Wyatt écrivit pour New Times:

« Le manteau de trucage que j'avais confectionné il y a des années est usé jusqu'à la corde : il ne m'est jamais bien allé. Il est temps à présent de payer les violons. Bien des gens étant en colère contre ce qu'ils voient comme la métamorphose récente de Dylan, le Prophète-Poète, en prophète du Profit, la poussière des rumeurs recommence à voler. Il importe d'effacer le post-scriptum insidieux aux paroles de Dylan qui demeure encore dans bien des esprits. La seule façon responsable de détruire ce post-scriptum est de mettre à disposition toute l'histoire de mes paroles... Je suis seulement désolé d'avoir mis 11 ans à dire: Je suis désolé. »

— Lorre Wyatt, Robert Shelton, Bob Dylan sa vie et sa musique : Like a Rolling Stone, p. 172

• Paroles sur le site officiel de Bob Dylan
• (en) http://www.bobdylanroots.com/happy.html
• (en) http://www.peterpaulandmary.com/history/ruhlmann2.htm

• Robert Shelton (trad. Jacques Vassal), No Direction Home : The Life And Music Of Bob Dylan [« Bob Dylan sa vie et sa musique : Like a Rolling Stone » ], Albin Michel, 12/03/1987, p. 170 à 173, (ISBN 2226028854);
• Yves Delmas, Charles Gancel. Protest Song: la chanson contestataire dans l'Amérique des Sixties, Textuel Musik, 2005, p. 23 à 26, (ISBN 2845971346)
• Anthony Scaduto, Hervé Muller (trad. Dashiell Hedayat), Bob Dylan, Christian Bourgois, 1983, p. 203 à 205, (ISBN 2267003503);
• (en) Catherine Mason, A Commentary to « Blowin’ in the Wind », Université de Caen – Basse Normandie (le lien aussi est mort) [lire en ligne];
• « Blowin' in the Wind », www.rollingstone.com.

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