Bohemian Club

Ce gentlemen's club (appelé en anglais private club) est fondé en avril 1872, originellement par des journalistes, dont Tommy Newcombe, Sutherland, Dan O'Connell, Harry Dam, tous employés au San Francisco Chronicle, comme en témoigne en 1915 Michael Henry de Young (en), propriétaire du journal[2]. Ils souhaitaient seulement avoir un endroit où terminer la journée ou le weekend pour s'y détendre. Peu à peu, les journalistes invitèrent des artistes et des musiciens. Au départ, ils se donnèrent comme modèle la « bohème », ou plutôt ce qu'ils imaginaient être ce mode de vie né en Europe quelques dizaines d'années plus tôt. Le bohemianism était en vogue en Amérique parmi une certaine élite intellectuelle. En 1882, Oscar Wilde, lors de sa tournée américaine, rend visite au Bohemian Club et déclare : « Je n'ai jamais vu autant de bohèmes si bien habillés, bien nourris, et si entrepreneurs de toute ma vie[3]. ». Toutefois, les beaux-arts et la littérature semblent avoir été au cœur de leurs moments de détente.

De nos jours, il s'agit toujours d'un club exclusivement masculin (de même qu'il existe des clubs strictement féminins). Avec les années, le recrutement et la cooptation des membres s'élargit à des hommes d'affaires. Contrairement à la légende, Mark Twain n'en a jamais été membre, ni l'invité, en revanche, Ambrose Bierce le fut.

Sa devise est : « Weaving spiders come not here » (« Araignées qui tissez, ne venez pas ici »), vers extrait de la scène 2 du deuxième acte du Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, que l'on doit entendre comme un interdit signalé aux membres, celui de ne pas aborder au sein de la confrérie les sujets relatifs aux affaires, aux réseaux d'intérêts, aux combines. Le club est donc un lieu de détente, du moins était-il conçu ainsi au départ.

La cotisation annuelle est, en 2015, de 25 000 $ et la liste d'attente serait d'une vingtaine d'années.

Le club dispose d'un siège à San Francisco même, dans un immeuble de six étages en briques, situé à l'angle de Post Street et de Taylor Street, à deux blocs à l'ouest d'Union Square. Il est voisin de l'Olympic Club (en) et du Marines Memorial Club (en). Le siège dispose de salles à manger et de réunions, d'un bar, d'une bibliothèque, d'une galerie d'art, d'un théâtre et de chambres d'hôtes.

En 1878, le club acquiert une vaste propriété privée de 11 km², située à Monte Rio en Californie et qui prend le nom de Bohemian Grove.

Les membres du club s'y réunissent chaque année, au cours des trois dernières semaines de juillet. En dehors de cette période, les membres sont autorisés à venir séjourner avec leurs épouses et enfants durant de courtes périodes de temps. D'une manière générale, chaque membre peut inviter un ami ou un proche.

En 1881, l'un des membres, le journaliste et poète James F. Bowman (en) imagine d'organiser à Bohemian Grove une cérémonie inaugurale qu'il baptise Cremation of Care : d'inspiration païenne, il s'agissait de symboliquement brûler en effigie les soucis accumulés durant une année de labeur. Au fil des années, d'autres manifestations sont élaborées : chaque membre peut proposer différents spectacles, par exemple des pièces de théâtre de leur composition, des récitals musicaux, poétiques, etc. Il existe même une journée dédiée au défoulement verbal, qui s'inscrit dans la lignée des ribalderies ancestrales (grivoiseries).

Infiltré par la franc-maçonnerie[4], le club comptait en 2012 près de 2 700 membres, parmi lesquels des hommes politiques, des banquiers et des hommes d'affaires[4].

• Le rappeur Roi Heenok fait référence au Club Bohemian dans le son S/O Le Flem de Django et Freeze Corleone[9].
• Dans la série télévisée House of Cards : l'épisode 8 de la saison 5 débute par un week-end de retraite en forêt entre chefs d'entreprises et personnalités politiques masculines, allusion au séminaire estival du Bohemian Club[10].
• Prodigy, avec sa chanson Real power is people, ferait allusion à ce club dans le couplet suivant : « It's a secret government that worship an owl / They practice witchcraft to harness they power »[11].
• Rockin' Squat avec le titre Démocratie Fasciste Article 3 y fait directement allusion : « Démocratie fasciste, les liens de sang sataniques / Des Bohemian Grove aux théocraties messianiques »[12].
• L'auteur Armistead Maupin évoque nommément le Bohemian Club et ses rituels dans sa série de livres Les Chroniques de San Francisco, et plus particulièrement dans le tome 5.
• Le rappeur Vinnie Paz avec le titre End of days chante : « Do y'all know about Bohemian Grove ? / How the world leaders sacrificing children in robes ? (Connaissez-vous tous le Bohemian Grove ? / Comment les dirigeants du monde sacrifient des enfants en toges »[13].