Bombarde (militaire)

La bombarde est une pièce d'artillerie apparue pendant la guerre de Cent Ans qui lançait des boulets de pierre ou de fer d'un calibre important. Son manque de précision et sa faible cadence de tir rendaient la bombarde plus effrayante et démoralisante que meurtrière. C'est pour cela qu'elle était beaucoup plus utilisée pour abattre les fortifications ennemies, par exemple lors de la prise de Constantinople en 1453 où les Turcs utilisèrent des bombardes de taille immense.

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Les « Michelettes », bombardes anglaises et boulets de pierre, abandonnés le au Mont-Saint-Michel par l'armée de Thomas de Scales. Carte postale ancienne.
Abbaye du Mont-Saint-Michel. Bombarde abandonnée par l'armée de Thomas de Scales, le 17 juin 1434.

La bombarde fut utilisée jusqu'à la fin du XVe siècle, où elle fut rendue obsolète par l’apparition des canons à roues (couleuvrine).

Description
Siège d'Orléans (1428-1429). Au premier plan, un canonnier anglais met « le feu à la poudre de la grosse bombarde cerclée de plusieurs douves, (...) au moyen d'un fer rougi s'enfonçant dans la lumière[1] ». Enluminure du manuscrit de Martial d'Auvergne, Les Vigiles de Charles VII, Paris, BnF, vers 1484.

Généralement, les bombardes sont des bouches à feu en bronze ou (plus rarement) en fer forgé, montées sur un affût en bois et rattachées à ce dernier par des anneaux métalliques. La métallurgie médiévale ne permettant pas de créer des bombardes d'un bloc, celles-ci étaient constituées de plusieurs tubes métalliques, assemblés à la manière de tonneaux par des cerclages[2]. Elles tirent des boulets de pierre, dont la faible densité diminue l'efficacité de la bombarde. Cette faiblesse est cependant compensée par le calibre important des boulets[3].

À partir de 1430, l'utilisation des boulets en fer se généralise. Contrairement aux boulets en pierre, ils ne se brisent pas à l'impact ; par ailleurs, leur production est plus simple, car ils sont fondus, contrairement aux boulets en pierre, qui étaient taillés[4]. La poudre noire est chargée grâce à une cuillère à long manche, la lanterne. Une première bourre de foin est placée dans la gueule de la bombarde afin de séparer la poudre du boulet. Le projectile est calé entre cette première bourre et une seconde, introduite en dernier. Une fois le canon chargé, une charge d'amorçage est versée dans la lumière (orifice foré dans la culasse de la bombarde). La mise à feu se fait grâce à un boutefeu ou à une plaque de fer rougie. La cadence de tir d'une bombarde varie entre six et dix coups par heure, ce qui rend son utilisation impropre aux champs de bataille[2],[5].

Utilisation

La Chronique de Villani et les Chroniques de Froissart font mention de l’utilisation de bombardes à la Bataille de Crécy (1346) par les Anglais, mais il faut attendre 1380 pour voir couramment des bombardes sur les champs de bataille. Cependant, les bombardes sont vulnérables; une fois la salve tirée, il suffit à l'ennemi de s'avancer et de s'emparer des pièces d'artillerie puis de les enclouer, c'est-à-dire d'enfoncer un clou dans la lumière de la bombarde. Le manque d'efficacité des bombardes dans les batailles rangées oriente leur utilisation vers la guerre de siège. A la fin du XIVe siècle, des ouvertures sont pratiquées à la base des tours et des courtines pour permettre le tir des canons[6]. L'apparition des bombardes dans la guerre de siège entraîne une modification de l'architecture défensive: les remparts, autrefois élevés en hauteur au détriment de leur épaisseur pour empêcher les tentatives d'escalade, doivent être abaissés et épaissis[4].

Origine

La bombarde serait une adaptation européenne des canons chinois, inventés au XIe siècle.

Galerie

Notes et références
  1. Philippe Contamine, Olivier Bouzy et Xavier Hélary, Jeanne d'Arc. Histoire et dictionnaire, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 1214 p. (ISBN 978-2-221-10929-8), p. 88.
  2. « Évolution de l'artillerie au Moyen¨-Âge » [PDF], sur musee-du-genie-angers.fr (consulté le )
  3. Paul Benoît, Dictionnaire du Moyen-Âge, Paris, Quadrige / PUF, , 1548 p. (ISBN 2-13-054339-1), p. 93
  4. Christopher Allmand, La Guerre de Cent Ans : l' Angleterre et la France en guerre, 1300-1450, Paris, Payot, coll. « Histoire Payot », , 284 p. (ISBN 2-228-88220-8), p. 118.
  5. « Les Merveilles de la science/L’Artillerie ancienne et moderne - Wikisource », sur fr.wikisource.org (consulté le )
  6. Philippe Contamine, La guerre au Moyen-Âge, PUF, , 516 p. (ISBN 978-2-13-050484-9), p. 339 - 345
  7. Musée de l'Armée, « Fiche-objet " Bombarde-mortier d’Aubusson en bronze avec ses boulets de granit" » [PDF], sur www.musee-armee.fr (consulté le )

Bibliographie
  • Emmanuel de Crouy-Chanel, Canons médiévaux : puissance du feu, Paris, REMPART (Réhabilitation et entretien des monuments et du patrimoine artistique), coll. « Patrimoine vivant », , 128 p. (ISBN 978-2-904365-53-9).
  • Emmanuel de Crouy-Chanel, Le canon : Moyen Âge – Renaissance, Tours, Presses universitaires François-Rabelais, coll. « Renaissance », , 491 p. (ISBN 978-2-86906-749-3).
  • « 100 armes qui ont fait l'histoire », Guerre et Histoire, no hors série n°1,‎ , p. 60-71 (ISSN 2115-967X).

Liens externes
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