Bombardier Q400

Un bombardier Q400.

Le Noise and Vibration Suppression (NVS), un système de suppression du bruit et des vibrations, peut être activé à partir du panneau de commande de la cabine (gérant également la température et l'éclairage). Ce système s'est avéré très efficace et profitable pour les passagers, car il augmente grandement le confort de la cabine.

Le NVS est constitué de petits microphones disposés le long du fuselage de l'appareil qui transmettent continuellement des données sur le son et les vibrations à un ordinateur de bord. Lorsque la vibration créée par les hélices est trop intense, l'ordinateur de bord active des atténuateurs de trépidations à vibrations accordées (ATVA), disposés eux aussi le long du fuselage. Ces atténuateurs produisent des vibrations en phases opposées à celles des hélices et annulent ainsi l'effet de vibrations de celles-ci[3].

En plus d'atténuer les vibrations, les ATVA atténuent aussi le bruit.

Le NVS n'est pas seulement installé sur le Q400, mais aussi sur tous les autres avions de la Qseries, tels que le Q100, le Q200 et le Q300.

En parallèle, une hélice Dowty hexapale à pas variable assure une optimisation de la propulsion et une réduction du niveau sonore.

Ce fut la dénomination initiale du Q400 90 sièges commercialisé à partir de 2016 sous la dénomination Q400 NextGen.

En janvier 2000, la compagnie Scandinavian Airlines (SAS) a été la première compagnie à exploiter commercialement le Q400[4]. Un appareil à Aalborg, le 9 septembre 2007, et un autre, dérouté sur Vilnius le 12 septembre 2007, ont effectué des atterrissages d'urgence en raison d'une défaillance de verrouillage du train d'atterrissage principal[5].

À la suite de ces deux incidents, SAS a temporairement suspendu l'exploitation de ses Q400. Elle a procédé à une inspection complète des trains d'atterrissage et au remplacement systématique d'une pièce vraisemblablement affectée par la corrosion. Les appareils ont été remis en service progressivement à partir du 3 octobre 2007. SAS a également affirmé être en discussion avec Bombardier pour obtenir des compensations financières à la suite de l'interruption de l'exploitation commerciale de l'appareil.

Le 27 octobre 2007, un Q400 de la SAS est contraint par une défectuosité du train d'atterrissage principal d'effectuer un atterrissage d'urgence à Copenhague[4]. Ce troisième incident était cependant différent des deux précédents, car dû à un joint mal placé[4].

Un Q400 de SAS

Le lendemain, SAS a annoncé sa décision d'arrêter l'exploitation de sa flotte de Q400, constituée de 27 avions au total et contribuant selon elle à environ 5 % du trafic passager de la compagnie. Elle a affirmé que le Dash 8-Q400 avait provoqué des problèmes répétés « liés à la qualité », et que ces incidents provoquaient des retards sur les lignes où cet appareil était exploité.

Le train d'atterrissage principal du Dash 8-Q400 est fabriqué par la compagnie américaine Goodrich, et son installation est réalisée par Bombardier[5]. À la suite des problèmes rencontrés par SAS, ces deux constructeurs ont réagi en mettant en place des procédures de vérification, qui ont toutefois confirmé la fiabilité de ces équipements.

Le 15 novembre 2007, SAS réclamait une compensation de 78,3 millions $US à Bombardier en raison du coût lié aux deux premiers incidents. Les enquêtes tendent cependant à mettre en cause l'entretien des appareils effectué par SAS, et non leur conception. En 2008, SAS est la seule compagnie à avoir cessé d'exploiter le Q400. 23 autres compagnies continuent en effet à l'utiliser quotidiennement avec succès et sans problème notable, ce qui remet en cause la maintenance des appareils de SAS.

En mars 2008, SAS a conclu un accord avec Bombardier comprenant à la fois une compensation financière et une commande de nouveaux avions, dont 14 Q400 équipés d'un train d'atterrissage modifié (NextGen)[5].

Bombardier Q400 bombardier d'eau de la Sécurité civile française.

Dans le cadre d'un appel d'offres diffusé par les autorités françaises pour l'acquisition d'avions de lutte contre les incendies, le fabricant a adapté le Q400, initialement destiné au transport de passagers, à la lutte anti-feu. Malgré un facteur de charge plus faible que celui spécifié dans le cahier des charges, l'avion a été retenu en raison de ses grandes performances, permettant de couvrir les deux départements soumis aux plus forts risques d'incendies estivaux, le Var et les Bouches-du-Rhône[6].

Lors de l'incendie du Maïdo, qui s'est déclaré le 25 octobre 2011, deux avions Bombardier Q400 (Dash-8) de transport de troupes sont reconfigurés et envoyés de la métropole vers l'île de la Réunion. L'envoi, considéré tardif, survenu alors que 2 600 ha du Parc national de la Réunion avaient été consumés en 8 jours, a suscité une polémique entre les élus locaux et le gouvernement. La ministre de l'Environnement Nathalie Kosciusko-Morizet explique dans un premier temps que l'envoi de l'avion n'est pas possible, car son trajet prendrait 6 jours, les distances sur l'île limiteraient son action à 5 passages par jour sur le lieu de l'incendie, et le terrain accidenté en feraient un moyen moins adapté que les hélicoptères[7]^,[8]. Le préfet de la Réunion, Michel Lalande, renchérit que lors de l'incendie du Maïdo d'octobre 2010 (lors duquel avaient brûlé 800 ha), la durée du trajet, les pannes de l'appareil et les conditions météorologiques limitant l'intervention de l'appareil au matin, avaient montré que cet avion n'était pas adapté[7]^,[9]. Le ministre de l'Intérieur Claude Guéant prend finalement la décision le 1^er novembre 2011 d'envoyer deux avions de la Sécurité civile[10] en appui des quatre cents hommes dépêchés par Marie-Luce Penchard, ministre de l'Outre-mer[7]. La préparation de l'avion pour le voyage dure dix heures[11] et le trajet dix-sept heures de vol, avec un changement d'équipage[12]. L'incendie n'a été déclaré éteint que fin janvier 2012, le dernier avion étant rentré en métropole le 22 décembre 2011[13]. L'avion, qui reçoit ses instructions d'un hélicoptère en vol stationnaire, effectue un premier passage de reconnaissance, puis un second passage au cours duquel il largue sa charge de 10 000 L. Le largage est effectué à 40 m du sol, à la vitesse horizontale de 230 km/h [14]. Le largage est effectué alors que la zone doit être vide de présence humaine dans une largeur de 200 m. Lors de l'incendie du Maïdo, l'avion a pu effectuer environ quinze largages par jour[11]. Un détachement annuel est mis en place chaque année depuis octobre 2012 lors de la saison des feux (octobre à décembre) sur l'île de la Réunion à partir de l'aéroport de Saint-pierre (Pierrefonds). Ce détachement permet une réaction immédiate dans le cadre de la lutte contre les feux. La motorisation importante du Dash 8 Q400MR lui permet d'opérer en sécurité et sans limitation en particulier sur les feux en altitude.