Bréphotropheion

Un bréphotropheion (en grec byzantin βρεφοτροφείον / brephotropheion) est dans l'Empire byzantin un orphelinat spécialisé dans l'accueil des nourrissons (brephos). Ces institutions charitables qui ressortissent à la catégorie générale des euageis oikoi sont mentionnées dans la législation justinienne au VI^e siècle, comme étant placées dans les villes de province sous l'autorité des évêques et à Constantinople sous celle du patriarche[1].

Les bréphotropheia disparaissent des sources officielles après le VII^e siècle. Une anecdote de la vie de sainte Anthousa, la fille de Constantin V, qui vécut au VIII^e siècle, rapporte qu'elle se consacra à la philanthropia et notamment à l'accueil des orphelins. Le texte paraît impliquer la disparition à cette époque des institutions spécialisées.

Au XII^e siècle, c'est l'Orphanotropheion qui d'après le témoignage d'Anne Comnène reprend la fonction de bréphotropheion à Constantinople. De façon plus générale, les orphelinats byzantins avaient pour certains une section spécialisée pour les nourrissons : Jean Apokaukos évêque de Naupacte au XIII^e siècle supervise un orphelinat de ce genre[2].