Brachychiton gregorii

Brachychiton gregorii, appelé en anglais desert kurrajong[2],[3], est un petit arbre du genre Brachychiton poussant dans le nord et l'ouest de l'Australie[4]. Il a d'abord été classé dans la famille des Sterculiaceae, que la classification phylogénique place maintenant parmi les Malvaceae[5].

Brachychiton gregorii
B. gregorii dans son habitat naturel.
Classification
Règne Plantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Ordre Malvales
Famille Sterculiaceae
Genre Brachychiton

Espèce

Brachychiton gregorii
F. Muell., 1862

Synonymes

  • Clompanus gregorii[1]
  • Brachychiton acerifolius var. gregorii[1]
  • Sterculia diversifolia var. occidentalis[1]
  • Sterculia gregorii[1]
  • Brachychiton populneus var. occidentalis[1]

Classification phylogénétique

Ordre Malvales
Famille Malvaceae

Taxonomie

L'espèce a été formellement décrite pour la première fois en 1862 par le botaniste Ferdinand von Mueller dans l'ouvrage Thalamiflorae. The Plants Indigenous to the Colony of Victoria. Elle possède plusieurs synonymes, dont Clompanus gregorii, Brachychiton acerifolius var. gregorii, Sterculia diversifolia var. occidentalis, Sterculia gregorii et Brachychiton populneus var. occidentalis[1].

Le nom de l'espèce rend hommage à l'explorateur australien Augustus Charles Gregory[3].

Description

L'arbre atteint généralement une hauteur de 3 à 12 mètres[2] avec un houppier de 2 à 5 m de large[6]. Ses feuilles persistantes atteignent 20 cm de long et possèdent 3 ou 5 lobes profondément échancrés sur un long pétiole. Ces feuilles tombent pendant les mois secs.

  • Feuilles de Brachychiton gregorii.
  • Fruit de B. gregorii.

La floraison a lieu entre octobre et décembre, produisant des inflorescences à fleurs jaune pâle en forme de cloche avec une marge rougeâtre. Les fruits sont des gousses ligneuses noires pouvant atteindre 5 cm de long et contenant de nombreuses graines[3].

Distribution

Il a une distribution dispersée dans les zones arides, notamment dans le nord-ouest de l'Australie-Méridionale, où il se trouve sur les crêtes rocheuses, les pentes et les dunes de sable. On le trouve également dans le Territoire du Nord[3] et en Australie-Occidentale, où il est disséminé dans les régions de Goldfields-Esperance, de Pilbara et du Mid West, où il pousse dans des sols sableux rouges ou limoneux[2].

Écologie

Cet arbre est souvent associé aux affleurements granitiques de l'Australie-Occidentale (en). Le gui Amyema benthamii (en) parasite souvent l'espèce, introduit par un oiseau essuyant sa défécation sur une branche, et il est consommé par la chenille du papillon Comocrus behri (en)[7].

Utilisation

Cet arbre est vendu dans le commerce sous forme de graines[8] ou de semis dans les régions où il convient aux zones arides. Une fois implanté, il résiste à la sécheresse, supporte un gel modéré, peut pousser en plein soleil ou à mi-ombre dans des sols bien drainés[6]. Il forme un gros lignotuber dès son plus jeune âge et peut être cultivé comme bonsaï.

Un arbre adulte en Australie-Occidentale vers 1920.

Son bois est spongieux, ce qui le rend utilisable pour faire de la pâte à papier. Sa faible hauteur et ses branches très ramifiées produisent une couronne dense qui donne une bonne ombre. Une fibre résistante peut être extraite de son cambium[9].

Références
  1. (en) « Brachychiton gregorii F.Muell. », Atlas of Living Australia, Global Biodiversity Information Facility (consulté le )
  2. (en) Brachychiton gregorii F.Muell. Desert Kurrajong sur FloraBase, no 4999 (consulté le 5 janvier 2021).
  3. (en) « Brachychiton gregorii (Sterculiaceae) Desert Kurrajong », Seeds of South Australia, Government of South Australia (consulté le )
  4. (en) « Brachychiton gregorii », Australian Plant Name Index (APNI), IBIS database, Centre for Plant Biodiversity Research, Australian Government
  5. (en) Peter F. Stevens, « Angiosperm Phylogeny Website », (consulté le )
  6. (en) « Brachychiton gregorii », Australian Native Plants (consulté le )
  7. (en) Philippa Nikulinsky (en) et S.D. Hopper, Life on the rocks : the art of survival, Revised, , 134–35 p. (ISBN 978-1-921361-28-9, lire en ligne)
  8. (en) « Brachychiton gregorii – Desert Kurrajong (seed) », Herbalistics, (consulté le )
  9. (en) C.E. Lane-Poole (en), A primer of forestry, with illustrations of the principal forest trees of Western Australia., Perth, F.W. Simpson, government printer, (DOI 10.5962/bhl.title.61019, lire en ligne), 44

Liens externes
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