Brad Daugherty

Brad Daugherty entre à l’université de North Carolina durant l’été 1982 alors que l’équipe de basket-ball surnommée les « Tar Heels » vient de remporter le championnat NCAA. Daugherty fait ses classes pendant 2 saisons dans l’ombre des héros de l’époque qui s’appellent Michael Jordan, James Worthy ou encore Sam Perkins. Au printemps 1984, Jordan et Perkins, sélectionnés respectivement au 3^e et 4^e rang de la draft, accèdent à la NBA où ils retrouvent Worthy choisi en première position un an auparavant. Dès lors, c’est Daugherty qui va porter l’équipe du campus sur ses larges épaules. Il boucle sa 3^e année avec des moyennes de 17,3 points et 9,7 rebonds avant de réaliser une dernière saison de très haut niveau tournant à 20,2 points et 9 rebonds par match. Tous les observateurs lui prédisent alors un avenir doré en NBA.

Brad Daugherty ne déroge pas à l’habitude des « Tar Heels » des années précédentes en étant sélectionné au premier rang de la draft 1986 par les Cleveland Cavaliers. La franchise qui sort de plusieurs saisons difficiles compte sur ce pivot prometteur et d’autres joueurs issus de la même draft pour s’assurer un avenir plus radieux. Associé à Ron Harper et Mark Price, Daugherty réalise une première saison solide avec 15,7 points, 8,1 rebonds et 3,8 passes de moyenne. Alors que Chuck Person est élu meilleur débutant de l’année, l’ancien « Tar Heel » partage avec son coéquipier Harper l’honneur d’une sélection dans le All-Rookie Team (l’équipe type des débutants).

Dès la saison suivante, cette génération dorée, aidée par Larry Nance, décroche son billet pour les play-offs. Daugherty, devenu meilleur marqueur et rebondeur de l’équipe, participe au NBA All-Star Game 1988 au même titre que les stars de la ligue : Michael Jordan, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar ou Larry Bird. En 1988-1989, Daugherty, à nouveau All-Star, conduit les Cavaliers à ce qui était à l'époque (avant la saison 2008-2009) le meilleur bilan de l’histoire de la franchise avec 57 victoires pour 25 défaites. Alors qu’il tournait à 18,9 points par match en saison régulière, le pivot s’effondre en play-offs ne marquant que 55 points en 5 matches. Pour la 2^e saison consécutive, les Cavs, pourtant donnés favoris, sont éliminés dès le premier tour par les Bulls de Chicago de Jordan et Pippen.

Une blessure contraint Daugherty à manquer les 41 premiers matches de la saison 1989-90 mais il revient à temps pour aider les Cavaliers à atteindre les play-offs pour la 3^e année consécutive. Ayant retenu les leçons du passé, il réalise une grande performance au premier tour. Ses 22,8 points et 9,6 rebonds par match associés au 20 points et 8,8 passes de Mark Price ne suffisent néanmoins pas pour passer l’obstacle 76ers. Loin d’être abattu, Daugherty réalise l’année suivante sa saison la plus accomplie. Il devient le premier joueur de la franchise (et toujours le seul) à compiler au moins 20 points et 10 rebonds par match sur une saison, performance qu’il réitèrera 3 années de suite, lui valant autant de nouvelles apparitions au All-Star Game. Mais Mark Price ne dispute que 16 matches en cette saison 1990-91 et les Cavs ne se qualifient pas pour les phases finales.

L’erreur est réparée dès la saison suivante et Daugherty confirme qu’il est l’un des pivots dominants de la ligue. Il marque en moyenne 21,5 points, prend 10,2 rebonds et délivre 3,4 passes tout au long des 17 matches que les Cavaliers disputent en play-offs. Seuls les Bulls en route pour leur 2^e titre sont capables de les arrêter. En récompense de leurs performances, Price et Daugherty sont élus dans le All-NBA Third Team (troisième équipe type de la ligue). Après une nouvelle saison en play-offs, Daugherty dispute en 1993-94 les 50 derniers matches de sa carrière à tout juste 28 ans. Éloigné des terrains dès février 1994 par une hernie discale, il manque les play-offs avant d’apprendre qu’il ne pourra plus jamais fouler les parquets.

Malgré une carrière réduite à 8 ans, Brad Daugherty a établi 4 records de la franchise de Cleveland qui tenaient encore en 2008 : meilleur marqueur avec 10389 points, meilleur rebondeur avec 5 227 prises, plus grand nombre de lancers francs tentés et marqués (3670 pour 2741 réussis); toutefois LeBron James a, à seulement 23 ans, battu le record de points en mars 2008. Daugherty apparaît aussi dans le top 10 pour les minutes jouées, le pourcentage de tirs réussis, le nombre de paniers tentés et marqués, la moyenne de points, les contres, les passes décisives et les interceptions. Il est également le seul joueur à avoir été choisi à l’unanimité par les 32 journalistes interrogés en 1999 pour désigner le 5 majeur idéal de l’histoire de la franchise.

Son maillot numéro 43 a été retiré par les Cavaliers le 1^er mars 1997.

• Élu dans le All-NBA Rookie team (équipe type des meilleurs débutants) en 1987
• 5 sélections pour le NBA All-Star Game en 1988, 1989, 1991, 1992 et 1993
• Élu dans le All-NBA Third Team (troisième équipe type de la ligue) en 1992

Statistiques en carrière : 19,0 points / 9,5 rebonds / 3,7 passes en 548 matches de saison régulière (+ 41 en playoffs)

Les records personnels de Brad Daugherty en NBA sont les suivants[2] :

• Ressources relatives au sport :
  • North Carolina Sports Hall of Fame
  • Proballers
  • (en) Basketball Reference (joueurs de la NBA)
  • (en) National Basketball Association
  • (en) RealGM (joueurs)
  • (en) SRCBB (joueurs)

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