Brian Wilson Presents Smile

Brian Wilson au Royal Festival Hall en 2004.

Alors, au début des années 2000, revigoré par le succès d'une tournée au cours de laquelle il a interprété l'intégralité de l'album Pet Sounds avec son nouveau groupe The Wondermints (il a également fait une apparition remarquée le 3 juin 2002 lors du concert collectif Party at the Palace organisé à l'occasion du Jubilé d'Or de la reine d'Angleterre), Brian Wilson décide de reprendre le projet Smile et de le mener à bien — autant par souci d'offrir aux fans une version finalisée d'un album avorté devenu légendaire, que pour affronter ses propres démons en reprenant le contrôle d'un processus créatif dans lequel il s'était enseveli 37 ans plus tôt; ceci en dépit de capacités vocales diminuées et de la gageure intrinsèque que constitue l'achèvement d'un projet musical aussi complexe.

Le résultat enthousiasme la critique (une première interprétation en live au Royal Festival Hall le 24/02/2004, sous forme d'une symphonie en trois mouvements, a fait l'objet de commentaires dithyrambiques) ; et on ne peut que spéculer sur l'influence qu'aurait eue cet album, d'une richesse et d'une originalité prodigieuses, conçu comme une « symphonie adolescente adressée à Dieu » selon la formule de Brian Wilson, s'il était effectivement sorti en 1967, sur l'évolution des Beatles et de la musique pop/rock en général, en cette période de folle effervescence où les albums d'exception se succédaient en un flot effréné et où la moindre innovation était immédiatement réincorporée par les plus fameux musiciens officiant des deux côtés de l'Atlantique dans une sorte magma créatif commun où fusionnaient les constituants hétéroclites d'une ingénierie de l'exaltation juvénile en perpétuelle redéfinition…

D'abord anticipé comme une série de concerts, après le vif succès d'une première présentation au Royal Festival Hall le 24 février 2004, c'est finalement sous la forme d'un album studio que se concrétise ce travail de re-création : tous les morceaux sont en effet intégralement réenregistrés par Brian Wilson et son groupe, aucune des bandes originales de 1966-1967 n'est utilisée. Ces nouveaux enregistrements comportent quelques sections, transitions et paroles additionnelles.

L'album sort le 28 septembre 2004 sous le titre Brian Wilson Presents Smile (ce titre distinct spécifiant qu'il ne s'agit pas et ne pourrait s'agir du véritable album Smile), avec un track listing proche du projet original. Auparavant, le contenu presque complet de Smile, pouvait se retrouver sous forme de différents bootlegs.

Le morceau Mrs O' Leary's Cow, dans sa version réenregistrée pour cet album, a été désigné meilleur instrumental rock aux 52^e Grammy Awards.

L'album de Brian Wilson provoque à sa sortie des débats au sein de la communauté des fans qui voulaient connaître enfin l'œuvre originale.

En 2011, les bandes originales de 1967 sont remixées sous la supervision de Brian Wilson, aboutissant à la sortie de l'album The Smile Sessions.

Parallèlement un simple CD sort sous le nom Smile et veut refléter l'album tel qu'il aurait pu être.