Brisbane Broncos

Dans les années 1980, la New South Wales Rugby League Premiership (NSWRL), le championnat de Nouvelle-Galles du Sud, traditionnellement basé à Sydney et aux environs, entreprend une expansion géographique sur le plan national. Cette expansion débute en 1982 par l'introduction des Canberra Raiders et des Illawarra Steelers basés à Wollongong. En 1985, la NSWRL décide d'autoriser une équipe de Brisbane de l'État du Queensland à entrer dans son championnat[1] accompagnée des Tweed Giants de Gold Coast et des Newcastle Knights situés tous deux en Nouvelle-Galles du Sud[2].

Après négociations entre les différents syndicats au sujet de cette licence de NSWRL accordée à Brisbane, le Queensland Rugby League choisit le projet présenté par les anciens joueurs Barry Maranta et Paul Morgan pour représenter la ville[1]. Après différentes propositions de noms tels que Bulls, Bombers ou Kookaburras, le club opte pour le nom de Broncos. L'ancien joueur John Ribot devient le Chief executive officer du club[2].

Quand les Broncos commencent à devenir la vitrine du rugby à XIII de l'État du Queensland aux yeux du public, le Brisbane Rugby League premiership régresse au point de n'avoir, pour la première fois, plus aucun joueur sélectionné au State of Origin en 1988[3].

L'entraîneur Wayne Bennett prend en main l'équipe en 1988, il y restera jusqu'en 2008.

Les Brisbane Broncos débutent dans la NSRWL en 1988. Pour leurs débuts, les Broncos arrivent à recruter un grand nombre de joueurs ayant participé au State of Origin sous les couleurs du Queensland les années précédentes, ces derniers désirant évoluer en NSRWL dans leur propre État. C'est ainsi que le capitaine de la sélection australienne Wally Lewis devient le premier joueur à signer aux Broncos, suivi par l'ancien entraîneur de la Brisbane Rugby League premiership (BRL) Wayne Bennett[1]. Parmi toutes les recrues, seules quatre n'ont jamais disputé de State of Origin.

Le 6 mars 1988, au Lang Park de Brisbane, les Broncos débutent par une victoire contre le tenant du titre, Manly-Warringah, sur le score de 44-10[4]. Bien que les Broncos remportent les six premiers matchs de leur saison inaugurale, celle-ci s'achève sur une septième place.

La seconde saison est marquée par sa victoire en Coupe Panasonic[5]. En NSRWL, le club réussit un meilleur exercice qu'en 1988 avec une sixième place finale.

En 1990, dans le but d'améliorer les performances des Broncos, Bennett retire le capitanat à Wally Lewis pour le donner à Gene Miles. Celui-ci, ayant décidé de ne plus représenter ni le pays ni son État, peut donc se consacrer au club. Bennett espère ainsi que la confiance revienne dans l'équipe, il est alors critiqué pour cette gestion.

Les Balmain Tigers sont la dernière équipe en NSRWL à n'avoir jamais été battue par les Broncos, ces derniers y parviennent lors de la 18^e journée de la saison 1990. C'est une saison réussie puisque les Broncos terminent deuxièmes de la saison régulière et se qualifient pour la première fois pour la phase finale. Ils sont battus par les Canberra Raiders pour une place en finale (30-2)[4], ces derniers remportant la compétition. À la fin de cette saison, Lewis quitte le club pour rejoindre les Gold Coast Seagulls.

En 1991, lors de la 16^e journée contre Manly Sea Eagles, les Broncos ne marquent aucun point pour la première fois lors d'un match de NSRWL (0-26)[4]. En revanche, Steve Renouf devient le premier joueur des Broncos à marquer quatre essais dans un même match, il réalise cette performance lors de la 20^e journée contre North Sydney Bears. Le club finit à la septième place, ratant la phase finale malgré cinq victoires d'affilée lors des cinq dernières journées.

Après le départ de Gene Miles, le capitanat est remis à Allan Langer pour la saison 1992. Les Broncos occupent la tête de la compétition régulièrement au cours de la saison. Ils ne perdent que quatre matchs, ce qui leur permet de remporter la saison régulière avec six points d'avance sur St. George Dragons. Langer est élu meilleur joueur de la saison. Pour la première finale de leur histoire, les Broncos battent St. George 28-8 au Sydney Football Stadium[4] et ramènent le Winfield Trophy en Queensland[6]. Un mois plus tard, ils disputent le World Club Challenge contre les champions britanniques Wigan Warriors. Les Broncos deviennent le premier club australien à remporter cette compétition en Angleterre, Eastern Suburbs l'ayant déjà remportée en Australie.

Après plusieurs années de conflit avec le conseil du stade de Lang Park à propos du sponsoring d'une brasserie, Fourex prend les droits du stade tandis que la marque Powers Brewing est le sponsor majoritaire des Broncos. Lors de la saison 1993, les Broncos changent alors de stade pour l'ANZ Stadium, situé à Nathan, dans la banlieue sud de Brisbane. Le début de saison est difficile avec trois défaites en autant de matchs, dont un match à domicile contre Parramatta Eels. Mais les Broncos mettent fin à cette série, battant Balmain Tigers 50-0 entre autres — le plus grand écart au score d'un match en faveur des Broncos[4] — et reviennent dans les premières places du championnat. La défaite au dernier match contre St. George a pour conséquence une cinquième place. Ils se qualifient donc pour la phase finale mais devront gagner quatre matchs pour espérer remporter le titre. Ils battent Manly Sea Egles 36-10 puis Canberra Raiders 30-12, ces derniers étant diminués par l'absence de Ricky Stuart. En finale préliminaire, les Broncos sont menés 16-10 à la mi-temps, mais grâce à une seconde période de qualité ils parviennent à écarter Canterbury Bulldogs sur le score de 23-16[4]. Ils se qualifient donc pour leur seconde finale d'affilée, de nouveau contre St. George. Ils ajoutent un deuxième titre en disposant de leur adversaire sur le score de 14-6[6]^,[4]. C'est la première fois qu'une équipe terminant cinquième de la saison régulière parvient à remporter le titre. Il s'agit également de la cinquième finale consécutive pour Glenn Lazarus — deux avec Brisbane précédées de trois avec Canberra.

Début 1994, les Broncos achètent le club anglais des London Crusaders et le renomment « London Broncos », unique club de rugby à XIII dans le Sud de l'Angleterre, ce club obtient une dérogation pour y incorporer plus d'Australiens que dans les autres clubs anglais, cela permet aux Australiens installés en Angleterre d'être proche d'un club lié à leur pays natal[2]. La saison 1994 est compliquée pour Brisbane, qui vient de remporter deux titres de suite. Les Broncos perdent le World Club Challenge contre Wigan (14-20) à l'ANZ Stadium et terminent cinquième de la saison régulière de NSWRL. Qualifiés en phase finale, ils sont battus par North Sydney Bears 15-14[4] après un drop marqué par Jason Taylor dans les derniers instants de la rencontre.

Avant le début de la saison 1995, les Broncos engagent une action en justice contre l'Australian Rugby League (ARL), nouveau nom de la NSRWL, au sujet de la réglementation du plafond salarial : c'est le début de la guerre de la Super League.

Les Broncos espèrent se venger de la déception de la phase finale 1994. Ils débutent parfaitement le championnat en remportant leurs sept premiers matchs, cette série est cependant stoppée par une défaite 0-26 contre Canberra[4] et les Broncos connaissent quelques difficultés au cours de la saison malgré le fait que ses joueurs ne sont pas retenus en State of Origin en raison de l'affiliation du club à la Super League. Le club termine finalement troisième de la saison régulière mais est éliminé en phase finale après deux défaites contre les Canberra Raiders et les Sydney Bulldogs. Cette année-là voit les débuts de Darren Lockyer.

En 1996, les Broncos terminent deuxièmes de la saison régulière mais, comme l'année précédente, sont défaits à deux reprises en phase finale contre les North Sydney Bears et Cronulla-Sutherland Sharks. À la fin de la saison, Kerrod Walters, Alan Cann, Willie Carne et Michael Hancock sont sommés de quitter le club car ils n'ont pas la garantie d'avoir une place de titulaire.

Les Broncos sont impliqués dans la guerre de la Super League depuis 1994. Après des menaces d'exclusion de l'ARL, le club est l'un des premiers à signer pour ce nouveau championnat appelé Super League, et tous ses joueurs font de même. En 1996, le CEO de la Super League est John Ribot, le CEO des Broncos, laissant l'impression que cette guerre a été orchestrée par le club de Brisbane[1]^,[7].

Trophée du World Club Challenge remportée en 1997.

Après plusieurs actions en justice infructueuses, la Super League, qui comporte dix équipes, débute en 1997 en parallèle avec l'ARL. Les Broncos remportent leurs sept premiers matchs avant de perdre contre Penrith Panthers lors de la 8^e journée. En fin de saison régulière, les Broncos terminent en tête grâce à trois victoires finales. En phase finale, ils battent Cronulla Sharks (34-2) puis remportent le titre, de nouveau contre Cronulla — qui a entre-temps gagné son match de repêchage — sur le score de 26-8 à l'ANZ Stadium devant 58 912 spectateurs[4]. Après cette victoire, ils disputent le World Club Challenge qui, cette unique fois, n'est plus une opposition entre le champion d'Angleterre et le champion de l'ARL, mais entre 22 clubs des deux hémisphères. Les Broncos remportent la compétition en battant en finale Hunter Mariners 36-12.

Avant que ne débute la saison 1998, la National Rugby League (NRL) est créée après la fusion de l'ARL et de la Super League. Brisbane termine en tête de la saison régulière, établissant au passage son record d'écart au score en sa faveur avec 54 points, ceci à deux reprises : contre North Queensland 58-4 puis contre Norths 60-6[4]. En phase finale, ils sont surpris par Parramatta Eels 10-15, les Broncos doivent alors passer par des matchs de repêchage. Ils battent Melbourne Storm 30-6 puis Sydney City Roosters 46-18 pour se qualifier en finale. En finale, au Sydney Football Stadium, devant plus de 40 000 spectateurs, ils battent Canterbury Bulldogs 38-12 et remportent leur cinquième titre[6]^,[4].

En 1999, du côté de la Queensland Cup, compétition qui a remplacé la BRL, les Toowoomba Clydesdales deviennent partenaires des Broncos et les meilleurs joueurs de Toowoomba renforcent l'équipe de Brisbane. La saison 1999 voit le départ d'Allan Langer et le capitanat revient alors à Kevin Walters. Après un départ catastrophique, huit défaites en onze matchs, les Broncos réussissent une série de onze victoires d'affilée et accrochent la huitième et dernière place qualificative pour la phase finale à la fin de la saison régulière. Mais ils sont battus et éliminés par Cronulla Sharks à Toyota Park 42-20[4].

Les Broncos ne quittent pas les quatre premières places de toute la saison 2000. Michael Hancock et son capitaine Kevin Walters disputent leur dernière saison à Brisbane[6]. Qualifié en phase finale après avoir remporté la saison régulière, le club remporte son cinquième titre en neuf saisons contre Sydney Roosters 14-6[4].

En 2001, Walters quitte les Broncos pour tenter une expérience en Angleterre et rejoindre Langer. Le capitanat est repris par Gorden Tallis. Durant le World Club Challenge, les joueurs portent un brassard en souvenir de Paul Morgan, cofondateur du club, mort d'une crise cardiaque la veille. Ils perdent ce match 18-20 contre St Helens. En NRL, ils n'arrivent à aucun moment à aligner plus de trois victoires d'affilée, et perdent à onze reprises sur 26 matchs. Terminant cinquièmes, ils se qualifient pour la phase finale, battent St. George Illawarra Dragons 44-28 mais ratent la finale après une défaite contre Parramatta Eels 16-24[4].

La saison 2002 est marquée par le retour d'Allan Langer pour une ultime saison. C'est le début d'une période de quatre années où le State of Origin, disputé pendant la saison régulière, hante le club et ses performances. En effet, de nombreux joueurs des Broncos sont appelés à jouer pour les Queensland Maroons et reviennent fatigués voire blessés. Les Broncos terminent troisièmes de la saison régulière mais ratent la finale après une défaite 12-16 contre Sydney Rooters en phase finale[4].

Action de jeu des Broncos.

Les Broncos débutent très fort lors de la saison 2003, remportant onze de leurs quatorze premiers matchs, mais alignent en fin de saison huit défaites d'affilée. Ils parviennent cependant à se qualifier pour la phase finale en tant que huitièmes mais sont rapidement éliminés par Penrith Panthers 18-28[4]. C'est la première saison de leur histoire où les Broncos perdent plus de matchs qu'ils n'en gagnent. Cette contre-performance peut s'expliquer par le changement de stade opéré en cours de saison, puisqu'ils quittent l'ANZ Stadium pour retourner au Suncorp Stadium. Cette même année se joue la Coupe du monde de rugby à XV 2003 en Australie. Comme preuve de la qualité de sa formation, trois anciens joueurs formés à Brisbane, ayant remporté le National Rugby League en 2000 et ayant opté ensuite pour le rugby à XV, sont titulaires dans ce tournoi : les Australiens Lote Tuqiri et Wendell Sailor et le Néo-Zélandais Brad Thorn.

Lors de la saison 2004, Darren Lockyer passe en position de demi d'ouverture. Les Broncos terminent troisièmes de la saison régulière et sont les premiers à disputer un match avec prolongation diffusé sur une chaîne non-payante. Ils perdent contre les Newcastle Knights sur le score de 17-16 après un drop de Kurt Gidley. Gorden Tallis dispute ses derniers matchs de phase finale chez les Broncos. Ils sont éliminés par North Queensland Cowboys 0-10[6]^,[4], il s'agit de leur première défaite contre cet adversaire.

Avec la retraite de Gorden Tallis, le capitanat est remis à Darren Lockyer au début de la saison 2005. Lors de leur premier match, les Broncos tiennent leur revanche en battant North Queensland 29-16, mais, deux semaines plus tard, Melbourne Storm leur inflige la plus sévère défaite de leur histoire 4-50[4]. C'est la première fois que le club concède 50 points. Les Broncos alternent le bon avec par dix victoires d'affilée en milieu de saison et le mauvais, en particulier une fin de saison ponctuée par sept défaites d'affilée dont deux en phase finale, la dernière contre Wests Tigers 6-34[6]^,[4].

Darren Lockyer, capitaine emblématique des Broncos

Les Broncos réussissent une saison régulière 2006 correcte, décrochant la troisième place. Après un début de saison prometteur, la seconde partie est plus difficile après le State of Origin, cependant les Broncos s'accrochent. En phase finale, ils sont battus d'entrée par St George Illawarra 4-20 mais réussissent à remporter leurs deux matchs de repêchage contre Newcastle 50-6 puis Canterbury 37-20. En finale, ils sont opposés au Melbourne Storm au Telstra Stadium devant 79 609 spectateurs. C'est la première fois qu'aucun club de Nouvelle-Galles du Sud n'est présent en finale. Pour leur sixième finale, les Broncos ajoutent un sixième titre puisqu'ils battent Melbourne 15-6[6]^,[4]. Cette même saison, le capitaine Lockyer bat le record de points inscrits sous le maillot des Broncos, qui appartenait jusque-là à Michael De Vere avec 1 062 points[8].

En 2006, Toowoomba Clydesdales n'est pas autorisé à aligner une équipe en Queensland Cup en raison de dettes à la hauteur de 100 000 dollars australiens. C'est alors Aspley Broncos qui devient le nouveau partenaire des Broncos. Le 23 février 2007, Brisbane dispute le World Club Challenge contre St Helens au Reebok Stadium en Angleterre. Saint-Helens remporte le titre 18-14. En NRL, les Broncos effectuent un mauvais début de saison, suivi du départ pour l'Angleterre de Tame Tupou, le meilleur marqueur d'essais des Broncos en 2006. Au cours de la saison, ils établissent un nouveau record d'écart de points en leur faveur contre Newcastle grâce à une victoire 71-6[4]. Lors des derniers matchs, le club compte de nombreux blessés comme Lockyer, Karmichael Hunt, Justin Hodges, Brent Tate et Shaun Berrigan, ils se qualifient pour la phase finale malgré un dernier match de saison régulière perdu 22-68 contre Parramatta[4]. En phase finale, ils sont battus sévèrement d'entrée par Melbourne sur le score de 0-40[4]. C'est la seconde fois dans leur histoire qu'ils perdent plus de matchs qu'ils n'en gagnent. La fin de saison se termine par la perte de jeunes joueurs de l'équipe comme Ian Lacey et John Te Reo, tous deux inculpés de coups et blessures hors du club.

Ivan Henjak, nouvel entraîneur des Broncos en 2009.

Pour son ultime saison au club en 2008, Bennett choisit un camp d'entraînement militaire pour un stage de pré-saison. Les Broncos effectuent cependant une saison moyenne, terminant cinquièmes de la saison régulière. En phase finale, ils battent Sydney Roosters 24-16 à Sydney mais sont battus ensuite par Melbourne 14-16 devant 50 466 spectateurs[4]. Bennett laisse sa place à son adjoint depuis 2006 Ivan Henjak, qui devient le second entraîneur de l'histoire du club[9].

Pour sa première saison, Ivan Henjak qualifie pour la dix-huitième fois d'affilée les Broncos en phases finales. Le club réalise une saison régulière poussive et termine à la sixième place. En phase finale, il bat les troisièmes Gold Coast Titans 40-32 puis élimine 24-10 devant 50 225 spectateurs St. George Illawarra Dragons qui avait terminé en tête de la saison régulière. Qualifié pour les demi-finales, les Broncos retrouvent Melbourne Storm mais ratent la finale après une défaite 40-10.

En 2015, les Broncos se qualifient pour leurs septième finales contre les North Queensland Cowboys mais les Broncos s'incline de justesse 17 à 16. C'est la première fois que les Broncos perdent une finale après 6 titres sur 6 finales. Cette finale est considérée comme l'une des plus mythiques du fait de son dénouement. Alors que les Broncos avaient le match en main, menant 16-12 à quelques secondes du terme, les Cowboys égalisent sur le cinquième tenu sur un essai de Kyle Feldt. Jonathan Thurston rate alors la transformation qui aurait permis au Cowboys de l'emportait. Sur l'engagement de la prolongation, une mauvaise réception de Ben Hunt offre une séquence de possession aux Cowboys, ponctuée par un drop victorieux de Jonathan Thurston,.

Cette bibliographie présente quelques ouvrages de référence de base, tous utilisés pour la rédaction de cet article comme l'indique la présence du symbole . Se référer aux articles thématiques traitant des différents aspects du jeu pour avoir des bibliographies plus complètes.

• Jack Gallaway, Brisbane Broncos: The Team to Beat, Broché, avril 2002 (ISBN 978-0702233425).
• Steve Crawley, Bronco Country: Queensland through the Eyes of the Brisbane Broncos, HarperCollins Publishers, 1996 (ISBN 978-0732256814).