Gilet de stabilisation

Différents composants d'un gilet
1) 1^er étage du détendeur - 2) Robinet de la bouteille - 3) Sangles d’épaules - 4) Vessie du stabilisateur - 5) Valve de surpression de la vessie et tirette de purge inférieure - 6) 2^e étage du détendeur (avec «octopus») - 7) Console (manomètre, profondimètre & compas) - 8) Raccordement du boyau-gonfleur d’habit sec - 9) Plaque de support (modèle «Lacasse») - 10) Raccordement du boyau et bouton de commande du gonfleur du stabilisateur - 11) Embout du boyau de gonflage du stabilisateur et bouton de purge supérieure du stabilisateur - 12) Sangle sous-cutale - 13) Sangles abdominales

Le gilet de stabilisation a une double fonction principale. D'une part, il sert à ajuster la flottabilité du plongeur durant la plongée en fonction de la profondeur et lui permet notamment de contrôler sa remontée vers la surface ; d'autre part, il supporte la (ou les) bouteille(s) de plongée fixée(s) dans le dos du plongeur. Cette dernière fonction est parfois remplie par un harnais indépendant.

Le gilet de stabilisation assure également d'autres fonctions pour le plongeur. Il supporte de nombreux accessoires (bouteilles additionnelles, dévidoirs, lampe, tables de décompression, parachute de palier...) ; il aide l'équipement ou le déséquipement en surface lorsqu'il est légèrement gonflé (ce qui permet de faire flotter l'ensemble gilet-bouteilles) ;

Le gonflage du gilet se fait à l'aide d'un direct system — un tuyau directement relié au premier étage du détendeur — actionné par un bouton de gonflage. Ce tuyau est généralement relié à un inflateur buccal permettant également le gonflage par la bouche mais qui est essentiellement utilisé pour purger le gilet (opération inverse du gonflage). Le gilet de stabilisation est aussi équipé de purges basses et parfois hautes, permettant un dégonflage et indépendantes du système de gonflage. La ou les poche(s) pouvant être remplie(s) d'air sont appelées « vessies ».

Il existe plusieurs types de gilet de stabilisation :

• Fenzy (marque de SGS, dérivée de la société d'Eugène Fenzy), qui ont l'apparence d'un bavoir et sont indépendants du harnais (un back-pack). La flottabilité est répartie sur le ventre, ce qui a tendance à faire adopter une position oblique (tête plus haute que la ceinture) ;
• Gilet enveloppant : le volume de l'air est bien réparti sur toute la surface enveloppée. Il présente néanmoins un léger inconvénient car le gonflage a tendance à compresser la poitrine, rendant son port parfois inconfortable, notamment pour les plongeuses. Par ailleurs, il n'est absolument pas réglable et la flottabilité est ventrale ;
• Gilet réglable : appelé ainsi car il a des sangles d'épaules réglables, il présente le gros avantage de ne pas avoir de poche d'air passant sur les épaules et la poitrine. Il permet un équipement plus aisé et est beaucoup plus modulaire. Plus récent que les modèles enveloppants, il tend désormais à dominer le marché de la plongée de loisir. La flottabilité est située au niveau des côtes et du ventre. Comme les gilets enveloppants, le gonflage accentue le serrage du gilet ;
• Gilet à flottabilité dorsale. La vessie est située dans le dos du plongeur, libérant le torse et rendant le serrage indépendant du gonflage. De plus, ces gilets ont tendance, sous l'eau à maintenir le plongeur à l'horizontale ;
• Wing : littéralement « aile » en anglais. C'est un sous-type des gilets dorsaux, conçue à l'origine pour les besoins des plongeurs tek. C'est un système modulaire. La plupart des équipements (vessie, harnais ...) est interchangeable même entre marques différentes. L'accent est porté sur la fiabilité et la solidité. Récemment, certains modèles spécifiques au sidemount (plongée où les bouteilles sont portées contre les flancs) sont apparus ;

Le volume d'air que peut contenir le gilet est variable en fonction du modèle de la taille, etc. Il peut aller de 10 à plus de 40 litres. Une vessie trop grande augmente la traînée (résistance à l'avancement). De plus, une vessie trop gonflée entraîne une remontée rapide (dite ballon, bouchon ou remontée en fusée), rendant impossible le respect du protocole de décompression. Pour ces raisons, la plupart des cursus recommandent d'opter pour le volume minimal suffisant[1].

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