Burton Kramer

Burton Kramer est né en 1932 à New York pendant la grande dépression économique. Il commence son éducation à « the Institute of Design » de Chicago. Il poursuit ensuite ses études à l’université Yale d'où il reçoit son diplôme en design graphique. Il étudiera aussi à « Fulbright Scholar Royal College of Art London. »

Sa carrière débute fin 1950 quand Kramer commence à travailler pour Wil Burtin. Par la suite, il devient assistant au directeur artistique Geigy Chemicals à Ardsley, New York pour le Architectural Record magazine. Son parcours le mène ensuite à Zurich en Suisse, où il travaillera pour « Erwin Halper Advertising agency » en tant que directeur artistique de 1962 à 1965. Sa carrière prend son envol fin 1965 quand il emménage à Toronto. Il réalise sa première œuvre d’envergure à l’expo 67 de Montréal où il conçoit le design du système de localisation pour l’évènement en plus de contribuer à l'élaboration de plusieurs autres plans. C’est durant cette période que Burton Kramer influencera le mouvement Op Art. Après avoir redéfini leur logo et différent aspect de leur identité graphique, il quitte son poste de directeur chez « Clairtone Sound Corp. » et fonde son propre bureau de design, « Kramer Design Associates ». À sa début, les fonctions de « Kramer Design Associates » se limite au multimédia spécialisé dans la signalisation et l'impression, mais devient vite très important dans le monde du design. En 1971, Kramer conçoit le logo et l’identité de l’entreprise pour « The new Educational Communications Authority ». C’est en 1974 qu’il réalise l’œuvre majeure de sa carrière en concevant le logo emblématique de la CBC; ce dernier qui représentant la lettre C (pour Canada) en style explosé.

Pendant 9 ans, il sera membre du conseil général du GDC en tant que vice-président et président. Grand ambassadeur international pour le graphisme canadien, il contribue à la publication du Graphic Design Canada for GDC. On lui doit notamment, l’introduction canadienne du « Top Symbols and Trademarks of the World » de Déco Press (1973), en Italie. En 1975, il organise un évènement spécial pour le magazine IDEA à Tokyo sur le design graphique du Canada. Dans la même année, il coécrit un article sur la compréhension globale pour le gouvernement canadien au sujet de la conception graphique et la fiscalité des ventes.

En 1974, il devient le premier canadien à faire partie de l’alliance graphique internationale. Il est aussi membre du comité consultatif canadien du design. Il a été professeur pendant près de 21 ans à l’« Ontario College of Art and Design » à temps partiel.

Après avoir pris sa retraite des arts graphiques et légué sa compagnie à son fils Jeremy, Kramer se concentre sur sa passion pour la peinture. Il conçoit des tableaux à base de géométrie abstraite et exploite les couleurs et le mouvement. On retrouve ses œuvres dans des galeries d'arts un peu partout dans le monde.

Durant les années 1960, pendant la révolution industrielle, à une époque où le design international converge, les graphistes, maintenant dissociés du terme de « publicitaire », arrivent à Montréal, ville hôtesse de la très attendue Expo 67, avec leurs idées de grandeur. Déjà, avant même le début de cet important événement, le design graphique suscite l’intérêt de plusieurs.

Georges Huel (concepteur de l’affiche officielle de l’exposition) dirige à cette époque le programme de graphisme et d’affichage d’Expo 67. La Commission des Expositions du gouvernement canadien, créée en 1901 pour permettre plus de visibilité au Canada en tant que nation distincte, engagera, près de un demi-siècle après sa création, Burton Kramer, Paul Arthur et plusieurs autres graphistes pour travailler sur le programme dont les principales tâches consistent alors à concevoir la campagne publicitaire, les publications, l’affichage ainsi que les fiches signalétiques de l’événement.

Par leur participation à l’Exposition Universelle de 1967, Burton Kramer et Paul Arthurs sont chargés de l’identification et de la signalisation du site. Selon la défunte revue Design, leurs travaux furent fortement appréciés par le public qui, venu par milliers et ce, des quatre coins du monde, le qualifie de « remarquablement complet et compréhensif ».

• Identification

La Terre des Hommes étant le thème abordé par Montréal, Kramer conçoit donc quinze pictogrammes d’animaux qui serviront à identifier les différentes zones du stationnement pouvant contenir plus de 10 000 voitures. Il conçoit également certaines façades des restaurants entre autres.

• Signalisation

Le designer torontois crée aussi la carte de l’Exposition présentée à l’entrée de l’île artificielle, qui constitue en elle-même une attraction de choix.

La société Radio-Canada fait appel aux services de Burton Kramer pour la conception du nouveau logo de la compagnie qui fut mis à l’honneur lors de l’inauguration de la maison de Radio-Canada en décembre 1973. En partenariat avec Allan Robb Fleming, les deux designers conçoivent ce qui, selon Gregg Durrell (lui aussi designer chez Hulse&Durrell et éditeur du livre présentant une rétrospection de la carrière de Kramer), constitue aujourd’hui une icône emblématique et l’identité même de Radio-Canada. Toujours selon Durrell, ce logo ferait partie du top 3 de tous les temps des logos canadiens.

Influencé par Bauhaus, la lettre « C » surdimensionnée en rouge signifie le Canada, alors que le orange représente le dynamisme de la compagnie. De forme globulaire, le logo véhicule, en plus de son rôle national, les responsabilités internationales de la Société d’État.

Le logo est destiné à représenter à la fois des liens solides au sol, c’est-à-dire, la stabilité et au passé, c’est-à-dire, fiabilité et performance et puis l’élancement vers le haut de chaque vague représente un élan pour un avenir positif.

• 1967: Clairtone
• 1974: Société de Radio-Canada
• 1986: North American Life
• 1992: Exposition Universelle de 1993
• 1993: Banque canadienne impériale de commerce (CIBC)

Dès 1974, le designer canadien figurait dans Canadian Who’s who puis dans Who’s Who in Graphic Art, Who’s Who in American Art, Contemporary Designers et finalement dans Who’s Who in The World. Burton Kramer est donc une personne reconnue autant au Canada qu'à l'international.

« ...Kramer was one of Canada’s first graphic designers to courageously promote the use of Helvetica type, organizational grids, symbols, systems design and other visual manifestations of the "International style" in a Canadian design environment that was then steeped in a different tradition and often hostile to this radically new approach »[1], a dit Greg Durrell à propos de Kramer. Comme le soutient également Durrell, il est difficile d’être un jeune designer de nos jours sans ressentir l’influence de Burton Kramer.

Le designer italien, fondateur et éditeur à Designculture ainsi que propriétaire chez Munari Design, Nicola-Matteo Munari, souligne ici les principales caractéristiques de l’apport au design de Kramer : « I really enjoy his design made of consistent geometries, able to spread a strong energy through a clear communication and a dynamic expressiveness. I truly wish to thank him very much for his kindness and his interest in Designculture. »[2]. La géométrie est très présente dans nombre de ses œuvres nous fait-il remarquer. Munari nous explique très bien ses forces faisant référence à la clarté de la communication dans ses travaux et en mentionnant l’expression dynamique de ceux-ci.

Plusieurs autres personnes ont eu que de bons mots relativement à la carrière de Burton Kramer, et ce, non seulement à propos de son design graphique, mais aussi à propos de ses œuvres remarquables en peinture qui marquent le début d’une transition entre son design graphique et ses tableaux d'art à caractère géométrique. La critique d’art et renommée Roberta Fallon (notamment ayant largement contribué au Weekly et au Daily news de Philadelphie) nous décrit ici son intérêt pour les peintures du designer : « Burton Kramer’s acrylic paintings are a waltz in time, or perhaps musical chairs at the precise moment the music stops… In giving even the smallest member of the composition space, time and freedom to shine, Kramer brings harmony and balance to his utopian dance. »[3]. Par ces quelques mots, nous pouvons bien comprendre et ressentir la contribution du design dans ces œuvres peintes.

Burton Kramer a mérité plusieurs éloges dans sa longue carrière. L'Ordre de l'Ontario, la distinction la plus prestigieuse de la province qui récompense le plus haut niveau d’excellence personnelle et de réussite dans un domaine quelconque, lui a entre autres été attribué. Les programmes de distinctions et de prix de l’Ontario sont remis afin de rendre hommage aux personnes qui ont contribué à la qualité de la vie dans la province (Ontario). Voici un résumé des reconnaissances que détient le designer canadien :

• 1999 - Lifetime Achievement Award, Arts Ontario
• 2002 - Order of Ontario
• 2003 - Honorary Doctorate, Ontario College of Art & Design
• 2012 - Queen’s Silver Jubilee medal.

D’autre part, son implication dans le milieu des arts est aussi soutenue. Il est aussi membre de certains groupes influents :

• De 1974 à présent : Academicien, The Royal Canadian Academy of Arts
• De 1974 à présent : Alliance Graphique Internationale (AGI)
• De 1979 à présent : ”Fellow” de The Graphic Designers of Canada

• (en) Site officiel
• Kramer, Burton, 2010, Bio & Artist Statement
• Kramer, Burton, FGDC, Canada’s professional association for design
• Eckler, Daniel, 23 juillet 2013, Canadian Style Icons, Huffpost Style Canada
• Mason, 26 septembre 2011, Burton Kramer: Behind the identities, Mason journal
• Karabenick, Julie, juillet 2005, An Interview with artist Burton Kramer, Geoform
• Kramer Burton, Oeno gallery, Burton Kramer, bio (about Burton Kramer)
• Durrell Greg, Stirling notes, Greg Durrell x Burton Kramer extrait de People magazine, 24 juin 2015
• Munari, Nicola-Matteo, Designculture 19 octobre 2014
• Ministère des affaires civiques, de l'immigration et du commerce international de l'Ontario, Prix et distinctions 2 février 2015,

• Canadian Icons, Show Some I.D., Appl Arts 18 no6 N/D 2003, 0330506025010
• Wainwright, David (1967, janvier). « The Shape of Expo’67 ». Design, no 217, p. 24-31.

• Centre de l’art contemporain Canadien. Burton Kramer (Graphic Designer). Catalogue d’exposition (1957-2001). Internet.

Durrell, Greg (réalisateur), Burton Kramer Film Trailer [2012], Vimeo. [mp4, 01:58, 23.2k] Disponible sur : (6 octobre 2015). http://www.aisleone.net/2013/design/burton-kramer-film/

• Durrell, Greg (11 mai 2011) Burton Kramer Identities. www.lulu.com : Greg Durrell, 186
• Warkantin, John (2010), Creating Memory: A Guide to Outdoor Public Sculpture in Toronto. Toronto: Becker Associates, 347 p.
• Pierre, Guillaume ; Laurier, Turgeon (2007). Regards croisés sur le Canada et la France : voyages et relations du XVI^e au XX^e siècle. Les presses de l’Université Laval : CTHS Comité des travaux des travaux historiques et scientifiques, 395 p.
• Choko, H. Marc ; Baril, Gérald ; Bourassa, Paul (2003). Le Design au Québec. Montréal : Éditions de l’Homme, 381p.
• Warkantin, John (2010), Creating Memory: A Guide to Outdoor Public Sculpture in Toronto. Toronto: Becker Associates, 347 p.