Célesteville

Page de l'album Le Roi Babar consacrée aux travaux de construction de Célesteville.

Célesteville est la capitale du royaume de Babar[1].

La création de la ville est décrite dans l'album Le Roi Babar de Jean de Brunhoff, publié en 1933[1]. Elle est parfois située par les commentateurs dans la jungle sud-africaine[2].

Charmé par l'emplacement, le roi Babar décide de fonder au pays des éléphants une capitale nommée en l'honneur de son épouse, la reine Céleste[1]. Célesteville est constituée de jardins tracés autour d'un palais royal et d'un palais des fêtes, théâtre construit pour le divertissement de la population. À l'inauguration de la cité, chaque sujet de Babar reçoit un cadeau et des festivités sont organisées, qui comprennent un bal costumé et une soirée de gala à l'opéra[1].

L'école de Célesteville, qui est dirigée par la Vieille Dame, accueille aussi bien les plus jeunes que les plus vieux éléphants[1].

Célesteville est construite sur les rives « d'un lac bleu où les oiseaux viennent se baigner et chanter au milieu de luxuriantes plantes tropicales qui embaument l'air »[1]. La cité est également une utopie, érigée en trois mois, qui sert de lieu de « refuge à la population des pachydermes traquée par les chasseurs d'ivoire »[2].

Son inspiration architecturale est celle d'une ville occidentale des années 1930 et reflète selon le critique d'art Laurent Grison « les idées hygiénistes et l'urbanisme fonctionnaliste en vogue dans l'entre-deux-guerre »[2]. Notamment, la ville est « parfaitement géométrique pour faciliter la circulation des automobiles, chaque maison (des sortes de cases améliorées) accueille un sujet de sa majesté Babar et la mare, à proximité de la capitale, assure aux éléphants, singes, girafes, crocodiles et autres lions, un lieu de villégiature où l'on s'adonne à la nage, la voile ou l'aviron »[2].

• Alberto Manguel et Gianni Guadalupi (trad. de l'anglais par Patrick Reumaux, Michel-Claude Touchard et Olivier Touchard), Dictionnaire des lieux imaginaires [« The Dictionnary of Imaginary Places »], Actes Sud / Babel, 2001 (1^re éd. 1998) (ISBN 2-7427-3179-2).

• Florian Bardou, « Célesteville, capitale du royaume de Babar », dans De Moulinsart à Célesteville, panorama des villes de BD, Libération, 29 septembre 2016 (lire en ligne).

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