C-601

Le missile C-601, d'une longueur de 7,36 m et pesant 2 440 kg, est un engin évoluant dans le domaine du haut-subsonique, doté dune structure monocoque à plans médians triangulaires à flèche très prononcée, au nombre de deux et disposés de manière symétrique au milieu de la longueur du fuselage. La section frontale du missile est elliptique, suivie par une section cylindrique sur le reste du fuselage. À l'arrière se trouvent trois gouvernes disposées selon un écartement de 120°.

Globalement, le missile possède une bonne stabilité aérodynamique et reste aisé à contrôler en vol.

Le C-601 dispose de son propre système automatique autonome de guidage et de tir. Cet équipement peut contrôler et stabiliser trois boucles angulaires ainsi que gérer simultanément le centre de gravité et la portée du missile, en conjonction avec les données reçues par le radar Doppler, le radioaltimètre et les systèmes de navigation. Son guidage automatique est complété lorsqu'il reçoit les données du radar actif de guidage terminal.

Le radar de guidage terminal est un radar spécial composé d'une antenne, d'un récepteur, d'un processeur de traitement, d'un sélecteur automatique, d'un contrôleur, de contre-mesures électroniques et d'unités d'alimentation électrique. Il fournit des informations vitales sur le cap et l'emplacement de la cible et guide le missile vers cette dernière, suivant le schéma d'attaque pré-programmé inscrit en mémoire du système de pilotage automatique[1].

La baie radar du missile est alimentée en gaz chauds provenant de l'étage de compresseur d'un des moteurs de l'avion porteur, afin de s'assurer que le système radar du missile ne se retrouve pas à devoir fonctionner à des températures inférieures à −25 °C pendant sa phase de vol à haute altitude.

Le système de propulsion du missile inclut un moteur-fusée à ergols liquides, un réservoir d'oxydant, un système de drainage de l'oxydant, un réservoir de carburant et une bouteille contenant du gaz sous haute pression[1].

Le système de drainage de l'oxydant, permet de purger le réservoir d'oxydant du missile lorsque l'avion est sur le chemin du retour vers sa base. Cela garantit la sécurité de l'appareil lui-même, mais également de l'équipage et du personnel au sol lorsque l'avion est revenu dans son hangar. Cela permet également de s'assurer que le missile soit réutilisable plusieurs fois[1].

Le missile C-601 est doté d'une charge militaire explosive semi-perforante, agissant par souffle et fragmentation, constituée d'un explosif composite à haute énergie. Il y a un cache métallique de forme hémisphérique placé juste en avant de la tête explosive, qui forme un jet de métal extrêmement chaud et concentré au moment de l'explosion, et qui peut donc percer jusqu'à un mètre de blindage[Note 1].

Il emploie deux fusées électriques et une mécanique, toutes étant des éléments fonctionnant par contact direct avec la cible. Elles sont dotées de systèmes à trois niveaux de sécurité, permettant de sécuriser et d'agir sur leur comportement, afin de pouvoir garantir un effet perforant le plus efficace possible[1].

La phase de vol du missile est divisée en deux parties principales : la phase de pilotage automatique et celle d'auto-guidage vers sa cible[1].

Le missile est tiré depuis l'avion après que les paramètres de mise à feu aient été pré-programmés dans le C-601 par l'équipage de l'avion. Après avoir été largué de l'aile de l'avion, il se laisse glisser en vol plané sans allumage moteur, jusqu'à atteindre une altitude d'environ 850 m au-dessus de la mer. Une fois cette altitude atteinte, le réservoir de carburant est mis sous pression et le moteur s'allume pour accélérer le missile[1]. Une fois sa vitesse prévue atteinte, le moteur agit de manière à maintenir cette vitesse constante. Peu de temps après, son altitude de vol diminue encore, pour aller chercher les 500 m au-dessus de l'eau.

Une fois arrivé à une distance prédéterminée par-rapport à sa cible, le radar Doppler s'éteint et le radar actif de guidage terminal prend le relais, pour chercher, accrocher et poursuivre la cible. À ce moment-là, le système de pilote automatique du missile cède automatiquement le contrôle de ce dernier au système de poursuite[1] pour le faire foncer et plonger sur sa cible. Au moment de l'impact, les trois fusées sont déjà armées et font détoner la charge militaire, ce qui endommage ou détruit complètement le navire ciblé.

L'équipement de soutien au sol comprend un équipement de soutien technique du missile et un équipement d'aéroport, qui garantissent la bonne santé technique du système d'arme dans son ensemble[1].

L'équipement de soutien technique est principalement composé d'une installation mobile de vérification des systèmes embarqués, des appareils d'entretien et de maintenance des missiles, d'un générateur électrique mobile, d'une alimentation en air sous pression, d'un de lavage/nettoyage, de camions de levage (grues) et de remplissage de carburant et d'un camion de transport.

La génératrice mobile fournit du courant en 27 V au missile pendant qu'il est testé. Les camions d'alimentation en air sous pression sont employés pour détecter d'éventuelles fuites d'air sur le propulseur du missile et permettent de remplir la bouteille de pressurisation des réservoirs avec de l'air sous forte pression. Le missile est d'abord rempli avec ses deux composants propulseurs, ensuite la charge militaire est fixée à l'avant du fuselage[1].

L'équipement d'aéroport comprend deux camions d'accrochage du missile et un véhicule pour le chef de la sécurité des opérations au sol. Le camion d'accrochage est un véhicule autotracté employé pour accrocher le missile sous les ailes du bombardier. Alors qu'il supporte le poids du missile, il peut lever, abaisser, déplacer horizontalement ou verticalement, pivoter, tourner ou le pencher dans toutes les directions. Il est très flexible et facile d'emploi. Le véhicule du chef des opérations au sol vérifie que tout est bien exécuté, prend part aux vérifications de pré-lancement et simule les vérifications de pré-lancement qui seront effectuées à bord en vol[1].

La plupart des équipements de ciblage et de tir du C-601 sont installés sur le bombardier H6-D, qui intègre un radar d'acquisition des cibles, un système de contrôle de mise à feu, une console de tir, le système de largage du missile et des capteurs pour mesurer une grande quantité de paramètres, tels un gyroscope de référence de cap, un capteur barométrique d'altitude, un radar Doppler, une plateforme de guidage inertiel, une plateforme gyroscopique dans le fuselage et une autre dans les ailes.

Lorsque le radar de l'avion porteur détecte la cible en mer, le navigateur ajuste le faisceau de poursuite sur l'écran du radar. Le contrôleur de mise à feu surveille et modifie en permanence les paramètres de distance de vol en autonomie et de cap à suivre intégrés au missile en attente. Le missile sera lancé une fois toutes les conditions nécessaires étant réunies.