Commando parachutiste de l'air n^o 10

Dès 1935, les Soviétiques avaient exécuté les premiers largages de parachutistes avec leurs équipements et matériels de soutien. La France, consciente de l'intérêt opérationnel que représentait ce système de mise en place, décida d’envoyer trois officiers en stage en Union soviétique afin de se familiariser avec les techniques et les matériels de parachutisme utilisés par l'URSS.

Parmi ces trois officiers, le capitaine Frédéric Geille, pilote de chasse de l’armée de l’air, obtient le premier brevet d’instructeur parachutiste.

Le 12 septembre 1935, est décrétée par le ministre de l'Air, le général Denain, la création d'un centre d'instruction au parachutisme à Avignon-Pujaut, placé sous les ordres du capitaine Frédéric Geille. Le 26 septembre 1935, ce dernier célèbre l'inauguration du terrain de Pujaut.

Le 3 octobre 1936, Pierre Cot, ministre de l'Air, signe un décret disposant que les grandes unités aériennes pourront disposer d'unités d'infanterie de l'air. C'est le 8 février 1937 que le capitaine Sauvagnac, s'entraînant à Pujaut avec neuf officiers et vingt sous-officiers, s'élance d'un avion LeO 20 pour effectuer le premier saut en parachute militaire volontaire jusqu'au sol.

Le 1^er avril 1937 voit la création des 601^e (Reims) et 602^e (à Baraki près d'Alger) Groupes d'Infanterie de l'Air (GIA) qui s’entraînaient alors au 95^e Régiment d’Infanterie de Bourges ainsi qu’au 4^e zouaves à Tunis dans le domaine de l'infanterie.

Chaque groupe se compose :

• d'un état-major ;
• d'un escadron d'avions de transport. Le GIA 601 commença avec des Potez 650 puis reçut des Farman 224 en septembre 1939. Le GIA 602 commença avec des LeO 213 puis fut équipé de Potez 650 en mars 1938 ;
• d'une compagnie d'infanterie aéroportée : huit officiers, 25 sous-officiers et 174 parachutistes organisés dans deux pelotons et un peloton de soutien (avec canon de 37 mm et mitrailleuses Hotchkiss Mle 1914). Chaque peloton de douze hommes est armé de fusils MAS 36, deux FM 24/29 par peloton, de lance-grenades et grenades à main, des pistolets mitrailleurs MAS 38 et plus tard des pistolets mitrailleurs IEM.

Les canons de 37 mm ainsi que les mitrailleuses lourdes sont lancés dans des containers séparés. La doctrine et la formation sont inspirées des grandes formations russes observées à Kiev en 1935. Beaucoup d'équipements spécifiques — ceintures pour la fixation de divers équipements… — ont été spécialement étudiés et réalisés par l'armée de l'air française. Ces équipements ont été présentés aux forces britanniques en 1939 et adoptés par le SAS britannique. Les premiers parachutes étaient des parachutes de sport américain de chez IRVIN importés par la Société générale des parachutes des usines d'Angleterre ou des copies russes du modèle IRVIN. Plus tard, les modèles français Aviorex 120 et 130 furent utilisés.

En 1942, les deux GIA sont regroupés pour former le 1^er régiment de chasseurs parachutistes (1^er RCP). Celui-ci se couvre de gloire au cours de la campagne d'Alsace. En 1945, après la guerre, il est transféré à l’armée de terre.

Sous l’impulsion du général Alain de Maricourt commandant l'armée de l’air en Algérie, les Commandos parachutistes de l'air sont créés en 1956, afin de compléter au sol l’action des moyens aériens.

C'est le lieutenant-colonel François Coulet qui commande le groupement. Dans ce cadre, le Commando parachutiste de l’air n^o 10.541 voit le jour ; il est placé sous le commandement du capitaine Albert-Charles Meyer. Il reprend les traditions du 602^e GIA. La numérotation 541 est celle attribuée par l'armée de l'air aux unités affectées au maintien de l'ordre en Afrique du Nord. Le CPA 10 est organisé selon la répartition suivante : 5 officiers, 22 sous-officiers, 75 hommes de troupe, soit 102 hommes au total qui sont rattachés administrativement à la base aérienne de La Réghaïa (base aérienne 146 La Réghaïa).

Le CPA10 défile à la REGHAIA

Le 1^er juin 1956, le commandement du CPA 10 est confié au capitaine Albert-Charles Meyer.

Le 2 juillet 1956, les hommes du futur CPA 10 sont acheminés par Dakota vers Tebessa pour un jumelage avec le 3^e régiment de parachutistes coloniaux (RPC). Pendant deux mois, ils s'initient aux méthodes de travail de ce dernier, avec baptême du feu pour le plus grand nombre. De retour à La Reghaïa le 20 août 1956, la mise en condition est terminée et le CPA 10 est déclaré apte à agir seul ou à s'intégrer dans une opération combinée.

Les Commandos participent activement, en Algérie, à l'œuvre de « pacification » entreprise par les forces de l'ordre mais leur emploi le plus fréquent et le plus rationnel est l'opération héliportée. En alerte au pied des Sikorsky Aircraft, en base arrière, ou dans un secteur opérationnel, les Commandos sont utilisés comme troupe d'intervention rapide, jetés dans la lutte là où un renfort ou une action immédiate est nécessaire. La souplesse d'emploi est la règle : pour une intervention du type « coup de poing », il est fait appel à une ou deux sections ; en d'autres occasions, à trois commandos ou plus, travaillant en commun. Les opérations de grande envergure réunissent souvent les commandos de l'air et leurs camarades bérets rouges ou encore les unités de Légion.

En 1956, le CPA 10 est mis pour emploi à la 10^e Division parachutiste et participe à toutes les opérations de dégagement dans l’Algérois. Le 11 décembre 1957, le lieutenant Albert Vasseur est tué dans une opération.

De 1957 à 1958, le CPA 10 est intégré aux unités de réserve générale que constitue la 10^e DP. Avec un PC opérationnel léger, il opère soit isolément (interventions chocs ponctuelles héliportées), soit en groupement dans le sud-Algérois. Il compte alors plusieurs morts et blessés en opérations, tels que le lieutenant Albert Vasseur.

Le 14 janvier 1958, le commandant Albert-Charles Meyer quitte le commandement du CPA 10 pour prendre celui du Groupement des commandos parachutistes de l'air à Paris. Le lieutenant Gaston Pallardy prend sa succession.

En juillet 1958, les CPA expérimentent une nouvelle tactique d’appui aérien.

En 1959, le GCPA au complet, avec son PC opérationnel, prend part à toutes les opérations du plan Challe qui se développe d’Ouest en Est : Ouarsenis, Kabylie, Constantinois, massif de Collo, Le Hodna.

Durant l’hiver et le printemps 1960, à partir de Balna, un groupement de trois commandos auxquels sont rattachés pour emploi 6 autres commandos de secteur, s’attaque aux dernières bandes rebelles retranchées dans les Aurès.

Le 13 avril 1960, le lieutenant Gaston Pallardy est remplacé à la tête du CPA 10 par le lieutenant Roger Jamin.

À la suite du putsch des généraux, le CPA 10.541 est dissout en mai 1961, alors même qu'il ne l'a pas rallié, étant en opérations.

En 1965, l'escadron des commandos de l'air (EFCA) reçoit la mission de former le personnel chargé de la protection des installations des forces nucléaires. Après quatre années, il apparaît nécessaire de tester l'efficacité des dispositifs de protection mis en place. Ainsi, en 1969, l'escadron d'évaluation et d'intervention (EEI) est mis sur pied et est implanté sur la base aérienne 726 Nîmes-Courbessac. L'EEI devient escadron de protection et d'intervention 11.301 (EPI 11.301) en 1979.

Le 10 juin 1992, Pierre Joxe, ministre de la Défense, signe un décret donnant naissance aux forces spéciales. En septembre 1993, l'état-major du commandement des opérations spéciales (COS) est déclaré opérationnel.

Des unités des trois armées sont identifiées. Elles seront employées par le COS pour les opérations ou dans le cadre de l'entraînement interarmées. S'agissant de l'armée de l'air, outre des moyens aériens, il est décidé de mettre à disposition du COS des commandos de l'air qui seront chargés plus particulièrement de faciliter l'engagement des aéronefs dans la profondeur.

Ainsi, le 1^er janvier 1994, l'EPI devient l'escadron d'intervention des commandos de l'air (EICA) en regroupant les commandos parachutistes 10 et 40. L’EPI était composé de deux compagnies , la première est constituée d’appelés du contingent et comprenait les CPA 10, 20 et 30 ; la deuxième comprenait les CPA 40 et 50 et les Volontaires service long (VSL). L’EICA a donc regroupé l’ensemble de ces commandos de l’air.

En juillet 1996, la base aérienne 726 Nîmes-Courbessac ferme ses portes et le CPA 10 devient une unité à part entière dont l'appellation officielle devient CPA 10.566. Il est alors stationné sur la BA 200 d'Apt, qui est à son tour fermée, et le CPA 10.566 s'installe en juillet 1999 sur la base aérienne 123 Orléans-Bricy au quartier Reymondaud.

• Commando parachutiste de l'air n° 20
• Commando parachutiste de l'air n° 30
• Brigade aérienne des forces de sécurité et d'intervention
• Escadron de formation des commandos de l'air
• Commandos parachutistes de l'air
• RESAL, unité pour la recherche et le sauvetage durant la guerre d'Afghanistan en 2002.

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