Cadran solaire de Kirkdale

Le cadran solaire est gravé sur une dalle de pierre qui constituait à l'origine le couvercle d'un sarcophage. L'espace disponible est divisé en trois panneaux, avec le cadran à proprement parler au centre et deux panneaux latéraux couverts de texte. Des inscriptions plus brèves figurent également sous et à l'intérieur du demi-cercle du cadran.

Le cadran est de forme semi-circulaire et divisé en huit sections qui correspondent vraisemblablement à un découpage vernaculaire plutôt que religieux du jour. Les traits formant un angle de 45°, 90° et 135° avec l'horizontale correspondent néanmoins aux heures canoniales de tierce, sexte et none. Le gnomon, qui était sans doute en métal, a disparu, comme celui de tous les autres cadrans solaires anglo-saxons[1].

Dessin du cadran solaire avec ses inscriptions.

Toutes les inscriptions sont rédigées en alphabet latin et en vieil anglais. L'inscription du panneau de gauche se lit comme suit :

Celle du panneau de droite en constitue la suite :

Le texte complet donne :

« Orm Gamal suna bohte Sanctus Gregorius Minster ðonne hit wæs æl tobrocan and tofalan and he hit let macan newan from grunde Christe and Sanctus Gregorius in Eadward dagum cyning and in Tosti dagum eorl. »

Soit : « Orm, fils de Gamal, acheta l'église de saint Grégoire quand elle était entièrement en ruine et effondrée, et il la fit refaire à neuf depuis le sol pour le Christ et saint Grégoire, à l'époque du roi Édouard et du comte Tostig[2]. »

Le cadran solaire porte l'inscription suivante :

« þis is dæges solmerca, æt ilcum tide. »

« Voici le marqueur solaire du jour, à chaque heure[2]. »

Une dernière inscription figure sous le cadran :

« and Hawarð me wrohte and Brand presbyter. »

Soit : « Et Hawarth me façonna et Brand le prêtre[2]. »

La mention du roi Édouard le Confesseur et du comte Tostig Godwinson permet de dater la réfection de l'église entre 1055 et 1065[3]. Il est possible que le « Gamal » dont Orm est le fils soit l'individu du même nom que Tostig fait assassiner dans les années 1060, un geste qui est en partie à l'origine de la révolte de ses sujets et de sa déposition en 1065.

Orm et Gamal sont des noms scandinaves, ce qui reflète l'implantation norroise dans la région à la suite des invasions vikings. Néanmoins, l'inscription n'est pas rédigée en vieux norrois, mais en vieil anglais.

La dernière phrase est ambigüe. Elle pourrait indiquer que le cadran a été réalisé par Haward et que Brand est un prêtre, ou bien que les deux sont des prêtres et qu'ils ont réalisé ensemble le cadran.

• (en) John Blair, « The Kirkdale dedication inscription and its Latin models : Romanitas in late Anglo-Saxon Yorkshire », dans Alaric Hall, Olga Timofeeva et Bethany Fox (éd.), Interfaces Between Language and Culture in Medieval England : A Festschrift for Matti Kilpio, Leyde, Brill Academic Publishers, 2010 (ISBN 978-90-04-18011-6).
• (en) John Higgitt, « Sundials », dans Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes et Donald Scragg (éd.), The Wiley Blackwell Encyclopedia of Anglo-Saxon England, Wiley Blackwell, 2014, 2^e éd. (ISBN 978-0-470-65632-7).
• (en) Lorna Watts, Philip Rahtz, Elizabeth Okasha, S. A. J. Bradley et John Higgitt, « Kirkdale—The Inscriptions », Medieval Archaeology, n^o 41,‎ 1997, p. 51-99 (lire en ligne).

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