Cesare Baronio

Arrivé jeune à Rome pour études, sa rencontre avec saint Philippe Néri (1557) est décisive. Il entre dans la nouvelle congrégation religieuse de l'Oratoire et est ordonné prêtre en 1564. Il s'adonne alors à la prédication, au ministère de la confession et aux exercices de piété propres à l'Oratoire. Il compose une grande Histoire de l'Église, en 12 volumes, qui lui vaut le titre de Père de l'histoire ecclésiastique.

En 1593, Cesare Baronio succède à Philippe Néri comme supérieur général de la congrégation de l'Oratoire.

Clément VIII le choisit pour confesseur et le nomme en 1596 cardinal et bibliothécaire du Vatican. Les deux amis, Baronio et Bellarmin, sont les deux conseillers principaux de Clément VIII. Par deux fois, Baronio est sur le point d'être élu pape.

Décédé à Rome le 30 juin 1607, il est enterré dans la crypte de l'église principale des oratoriens de Rome, la Chiesa Nuova (Santa Maria in Valicella).

Le 12 juin 1745, Benoît XIV le proclame Vénérable.

De 1588 à 1593, il compose des Annales ecclésiastiques (Annales ecclesiastici) qui embrassent toute l'histoire du christianisme depuis les premiers temps jusqu'en 1198. Ce grand ouvrage, entrepris pour rectifier ce qu'il y avait d'inexact dans les Centuries de Magdebourg, est un classique. Il est continué par Oderico Rinaldi, Giacomo Laderchi et Augustin Theiner. L'ouvrage entier est réimprimé à Lucques en 38 volumes (1738-1757).

C'est à lui que l'on doit le terme « âge des ténèbres » pour désigner le Haut Moyen Âge (550-750). C'est également lui qui serait à l'origine de la formation de la légende des Terreurs de l'an mille au début du XVII^e siècle[1].

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Cesare Baronio » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)