Cagayan (fleuve)

La source du fleuve se trouve dans les monts Caraballo (en) dans la région de Luçon centrale à une altitude d'environ 1 524 mètres. Le fleuve coule vers le nord sur 505 kilomètres jusqu'à son embouchure près de la ville d’Aparri (Cagayan).

Le fleuve Cagayan et ses affluents ont déposé des sédiments, principalement du calcaire et de l'argile, sur la totalité de la vallée qui est entourée des montagnes de la cordillère Centrale à l'ouest, de la Sierra Madre à l'est et des monts Caraballo au sud.

Les affluents principaux du fleuve Cagayan sont :

• Chico (en)
• Siffu-Malling, originaire de la cordillère centrale, coulent presque parallèlement au Magat. La partie inférieure est très marécageuse.
• Magat (en), plus gros affluent (9 808 millions de m³ annuel), sur la partie sud-ouest du bassin, 150 kilomètres environ de sa source jusqu'au confluent avec le Cagayan à 55 kilomètres de l'embouchure ;
• Ilagan (en), gros affluent (9 455 millions de m³ annuel), originaire de la partie ouest de la Sierra Madre, draine la partie est du bassin en se dirigeant vers l'ouest jusqu'au confluent avec le Cagayan à 200 kilomètres de l'embouchure.

Le fleuve Cagayan et ses affluents provoquent régulièrement des inondations pendant la mousson (mai à octobre) en Asie du Sud-Est

La moyenne annuelle des précipitations est de 1 000 mm dans la partie nord contre 3 000 mm dans la partie sud (là où se trouve la source du fleuve). L'eau des montagnes descend très lentement à cause de la rétention d'eau que peut faire la plaine alluviale, les canyons de montagnes et le cours sinueux (méandres) du fleuve.

Les inondations dues au fleuve Cagayan et à ses affluents ont causé de grandes catastrophes tant humaines qu'économiques. Le gouvernement philippin a établi plusieurs stations d'alerte sur le fleuve (en particulier de Tuguegarao à Aparri et d’Ilagan à Tumauini).

Le fleuve Cagayan traverse une des dernières forêts primaires des Philippines dans laquelle se trouvent de nombreuses espèces endémiques en danger comme la gallicolombe poignardée (Gallicolumba luzonica luzonica), l'aigle des singes, (Pithecophaga jefferyi) et un poisson d'eau douce rare appelé localement ludong (Cestreaus plicatilis (en))

Le fleuve traverse quatre provinces : Nueva Vizcaya, Quirino, Isabela et Cagayan. La population totale de ces provinces avoisine les deux millions de personnes, agriculteurs ou indigènes pour la plupart.

L'ancien nom du fleuve Cagayan : Bannag a donné son nom au peuple Ibanag. La tribu Gaddang (en) vit dans le cours supérieur du fleuve.

Le fleuve draine une vallée fertile qui produit du riz, du maïs, des bananes, des noix de coco, des citrons et du tabac.

Deux barrages ont été construits sur deux affluents du fleuve (Magat et Chico).

Des concessions minières se trouvent près de la source du fleuve dans les montagnes de la cordillère Centrale.

Les gouvernements provinciaux ont développé des programmes touristiques qui offrent des activités sur le fleuve, particulièrement du rafting.

• (en) F. L. Wernstedt et J. E. Spencer, The Philippine Island World, Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1967