Camilla Williams

Camilla Ella Williams est née le 18 octobre 1919 à Danville (Virginie)[1]. Elle étudie au Virginia State College for Negroes (aujourd'hui Virginia State University) où elle réussit le diplôme d'enseignement musical en 1941. Elle commence donc à donner des cours mais elle va peu après bénéficier de dons lui permettant d'aller étudier l'art lyrique à Philadelphie avec Marion Szekely-Freschl, professeur à la Juilliard School[1].

Elle est la première Afro-américaine à signer avec une grande compagnie d'opéra, l'Opéra de New York, où elle interprète les rôles de Nedda (Paillasse de Leoncavallo), Mimi (La Bohème de Puccini) et Aïda[2]. Elle s'était auparavant fait remarquer lors de concours de chant et avait remporté la bourse Marian Anderson en 1943[3].

Elle donne des représentations à la Maison-Blanche et des récitals accompagnés par l'Orchestre de Philadelphie et l'Orchestre philharmonique de New York[1]. En 1954, elle tient un rôle majeur à l'Opéra de Vienne, puis elle apparaît en soliste auprès de nombreux orchestres européens. En tant que concertiste, elle part en tournée aux États-Unis, en Asie et en Océanie[2].

Elle milite en faveur des droits civiques et le 28 août 1963, elle chante l'hymne national américain, juste avant le discours de Martin Luther King I Have a Dream[2], remplaçant au pied levé la célèbre cantatrice Marian Anderson[1].

En 1977, elle est nommée professeure de chant à l'Université de l'Indiana, où elle enseigne jusqu'en 1997[4].

Elle publie en 2011 son autobiographie : The Life of Camilla Williams, African American Classical Singer and Opera Diva. Elle meurt le 29 janvier 2012 à Bloomington (Indiana)[2].

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