Pearson (maison d'édition)

Fondée par l'ingénieur Samuel Pearson en 1844 sous le nom de S. Pearson & Son et spécialisée dans la construction, cette entreprise s'établit à Londres en 1880 et s'affirme alors comme un puissant groupe spécialisé dans l'ingénierie et les grands travaux (zones portuaires, ponts, voies ferrées), grâce au petit-fils du fondateur, l'ingénieur Weetman Pearson (1856-1927), qui en assure la présidence. Pearson possédait la Mexican Eagle Petroleum Company, revendue en 1920 à Shell.

De 1919 à 1999, Pearson possédait une large part du capital de la banque Lazard : passée cette date, le groupe revend ses parts et poursuit avec force accélération une politique de consolidation de ses filiales, assuré désormais d'une importante réserve de trésorerie.

Pearson rachète le Financial Times[3] et acquiert la moitié du magazine The Economist en 1957. Puis c'est au tour de l'éditeur Longman d'être racheté en 1968[3], Penguin Books en 1970[3] puis Ladybird Books en 1972. Entretemps, Pearson réalise son entrée en bourse au London Stock Exchange en 1969. La division Penguin Books est fusionnée avec l'éditeur américain Viking Press en 1975 donnant à Penguin Books une présence forte sur le marché américain[3].

En 1988, Pearson acquiert d'Addison-Wesley, un éditeur scolaire et scientifique américain créé en 1942, qu'il fusionne avec Longman pour former Addison-Wesley Longman[4].

En 1986, Pearson participe au lancement de British Satellite Broadcasting, un bouquet satellite qui fusionne en 1990 avec Sky Television plc (en) pour former BSkyB. Pearson conservera une participation de 17,5 % dans BSkyB qu'elle vend en 1995. Cette même année, le Financial Times lance son site internet : ft.com. Pendant les années 1990, Pearson acquiert beaucoup d'actifs dans les domaines de la diffusion et la production télévisée. C'est le cas notamment de Thames Television en 1994.

En juillet 2000, Pearson fusionne ses activités télévisées (regroupées dans Pearson TV) avec la CLT pour former RTL Group. À l'issue de l'opération, Pearson reçoit 22 % des parts de RTL Group[5].

Pearson modifie son périmètre d'activité à la fin des années 1990 en se focalisant sur l'édition universitaire et scolaire. Westminster Press est vendu au groupe de journaux Newsquest (en) en 1996. Cette même année, Pearson acquiert la branche Éducation de HarperCollins à News Corporation. Puis en 1998, c'est au tour de la branche Éducation de Simon & Schuster (incluant Prentice Hall et Macmillan) d'être rachetée à Viacom. Cette branche est ensuite fusionnée avec Addison-Wesley Longman pour créer Pearson Education[3].

En 2000, Pearson procède à deux acquisitions majeures. Tout d'abord Dorling Kindersley, un éditeur documentaire anglais, est racheté en mars 2000 et intégré à Penguin pour former Penguin Group. Puis, en septembre 2000 c'est au tout de National Computer Systems (NCS) d'être racheté pour 2,4 milliards de dollars. NCS est leader sur le marché américain de l'évaluation pédagogique et des systèmes de gestion scolaire et est intégré à Pearson Education sous le nom de NCS Pearson[3]. En 2001, Pearson consolide sa position d'éditeur scolaire au Japon par l'acquisition de 85 % des parts de Kirihara, un important éditeur scolaire japonais[3].

Pearson Education consolide ses positions sur le marché de l'évaluation pédagogique avec l'intégration d'Edexcel en 2003, Knowledge Technologies en 2004, AGS en 2005, National Evaluation Systems et Promissor en 2006.

En 2001, Pearson participe à la création de FremantleMedia en lui cédant ses actifs de production télévisés puis, le 24 décembre 2001, Pearson annonce la cession des 22 % qu'il détenait dans RTL Group à Bertelsmann pour 1,5 milliard de dollars[6].

En novembre 2007, Pearson vend le quotidien Les Échos au groupe LVMH pour 240 millions d'euros[7].

Le 23 juillet 2015 est annoncé l'achat par le groupe Nihon Keizai Shimbun-sha du quotidien Financial Times pour 844 millions de livres (1,19 milliard d’euros)[8]. En août 2015, Pearson, après avoir vendu le Financial Times, annonce la vente pour 469 millions de livres de sa participation dans The Economist Group, à Exor et à la famille Rothschild. Par cette transaction, Exor monte sa participation de 4,7 % à 43,4 %[9]. La division FT Deutschland avait déjà été cédée en 2008[10].

En août 2015, Pearson annonce la vente de sa participation de 50 % dans The Economist. Au total, Pearson cède ses parts pour 469 millions de livres, la famille Agnelli en achetant 38,7 % pour 287 millions de livres et le solde étant racheté par le groupe lui-même pour 182 millions de livres. Cette cession consacre la sortie totale de Pearson du secteur de la presse et finalement son recentrage sur ses activités d'éditeur scolaire et universitaire. Son directeur général, John Fallon, déclare à l'issue de la cession « Nous sommes désormais 100 % concentrés sur notre stratégie dans l'éducation mondiale. Le monde de l'éducation change rapidement et nous y voyons d'importantes opportunités »[10].

En juillet 2013, Penguin Group et Random House fusionnent pour créer Penguin Random House[11]. Cette dernière est détenue à 53 % par le groupe allemand Bertelsmann et 47 % par le groupe britannique Pearson[11]. En novembre 2013, Pearson vend Mergermarket à BC Partners pour 382 millions de livres[12].

En janvier 2016, Pearson annonce la suppression de 4 000 postes de par l'environnement dans le secteur de l'éducation aux États-Unis difficile[13]. Pearson tient sa première journée des investisseurs en 8 ans le 17 juillet 2016 afin de restaurer la confiance des actionnaires et expliciter sa stratégie[14]. Les résultats du 1^er semestre 2016, annoncés le 29 juillet 2016 sont décevant et n'atteignent pas les prévisions des analystes financiers. Le chiffre d'affaires a notamment reculé de 11 % (hors variation des taux de change). L'action perd 9 % sur la séance du 29 juillet 2016[14].

En juillet 2017, Pearson annonce la vente d'une participation de 22 % dans Penguin Random House à Bertelsmann pour environ 1 milliard de dollars. Après cette opération Pearson garde une participation de 25 % dans Penguin Random House[15]. En novembre 2017, Pearson annonce la vente de Wall Street English à Baring Private Equity Asia et CITIC Capital pour 300 millions de dollars[16]. En décembre 2019, Pearson vend sa participation de 25 % dans Penguin Random House pour 675 millions de dollars à Bertelsmann[17].

En mai 2022, Pearson annonce la vente des activités de Courseware en Italie et en Allemagne pour 163 millions de livres[18].