Carabine militaire

Dans une carabine à bascule, le canon se désolidarise de la culasse et de la platine (arme) du système de percussion en basculant d'un bloc vers l'avant, selon un axe perpendiculaire au plan de l'arme. La cartouche est insérée à l’arrière du canon qui est ensuite ramené en place.

Il s’agit d’un mécanisme ancien, sécuritaire, et très fiable.

Aujourd’hui, pour les carabines, ce mécanisme n’est pas très populaire, la limitation obligatoire à un seul coup en limitant de beaucoup l’aspect pratique. Les mécanismes à bascule sont généralement des armes bon marché ou pour collectionneurs. Ce type de carabine n’est pas prisé pour la chasse ou pour les activités militaires où on leur préfère des mécanismes à répétition.

Apparu au XIX^e siècle, le mécanisme à levier est le plus ancien mécanisme de répétition sur les carabines.

Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se fait en actionnant un levier situé derrière le pontet. Avec un peu d’entraînement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide.

Très populaire au cours du XIX^e siècle dans le milieu civil, il a graduellement perdu du terrain pendant le XX^e siècle au profit du mécanisme à verrou. Bien qu'offrant une puissance de feu bien supérieure au fusil à chargement par la gueule employé dans les armées du XIX^e siècle, il n'y a pas été déployé. Le poids de la tradition explique avant toute chose l'absence de ces armes dans les arsenaux militaires. Certes, l'arme présentait une portée plus courte, coûtait également plus cher et avait tendance à laisser pénétrer des corps étrangers, mais la contenance de son magasin et sa cadence de tir étaient incomparablement plus élevés. Les généraux qui craignaient que leurs troupes ne deviennent pleutres et rechignent aux affrontements au corps à corps ne l'envisagèrent pas pour équiper leurs troupes.

Verrou à demi ouvert sur une carabine Winchester Model 70.

Dans le mécanisme à verrou, l'extraction de l'étui vide est effectuée en actionnant un verrou, à l'aide d'un court levier, d'un mouvement de rotation vertical suivi d'un mouvement vers l'arrière. Le chargement d'une nouvelle cartouche se fait en effectuant le mouvement inverse dans le cas d'une arme avec chargeur ; pour une arme sans chargeur, ou si le chargeur est vide, l'introduction de la nouvelle cartouche se fait manuellement, et la fermeture de la culasse se fait en actionnant le verrou.

Le principal désavantage de ce mécanisme est sa relative lenteur. Il s'agit du mécanisme à répétition le plus lent. Cependant, il a l'avantage d'offrir un tir extrêmement précis, est capable de soutenir des charges puissantes et sa simplicité mécanique en fait un mécanisme d'une grande fiabilité facile à entretenir. Pour ces raisons, le mécanisme à verrou a longtemps été utilisé sur les fusils et carabines militaires, l'avènement des armes semi-automatiques et automatiques survenant lors de la Seconde Guerre mondiale.

Dans une carabine semi-automatique, l'action d'éjection de l'étui et le chargement d'une nouvelle cartouche s'effectuent par la diversion d'une partie des gaz de la détonation vers le mécanisme. Le mécanisme est essentiellement actionné par les gaz et aucune action n'est donc nécessaire de la part du tireur. La détente doit être relâchée entre chaque tir.

Ce mécanisme présente l'avantage majeur d'assurer une cadence de tir très rapide. Il présente néanmoins deux inconvénients majeurs. Le premier, et le plus important, est qu'il s'agit du mécanisme le moins fiable. Il a tendance à s'enrayer plus souvent que les autres, notamment en présence de poussières ou saletés, par temps froid, et assurément en cas de munition défectueuse. Son deuxième désavantage est que de tous les mécanismes de carabine, il s'agit de celui offrant le tir le moins précis. L'action des gaz sur le mécanisme débutant avant que le projectile ait quitté le canon, cela provoque des vibrations dans l'arme occasionnant une diminution de la précision de tir.

En raison de ses inconvénients, la carabine semi-automatique demeure relativement peu populaire auprès des chasseurs et tireurs sportifs, pour qui la fiabilité et la précision sont d'une importance plus grande que la cadence de tir.

On en retrouve en revanche un certain nombre dans le milieu civil, que ce soit dans les services de police et d'intervention ou pour le tir de loisir ou l'auto-défense. Ces carabines tirent généralement des munitions d'arme de poing, elles sont souvent des versions de pistolet mitrailleur bridées en tir semi-automatique et fréquemment dotées d'un canon rallongé.

Les carabines automatiques sont des armes spécifiquement militaires. Les carabines automatiques contemporaines sont souvent des fusils d'assaut raccourcis.

En France le tir pratiqué avec une carabine ou un fusil militaire est une nouvelle discipline. Elle porte le nom de T.A.R., Tir aux Armes Réglementaires. Nouvelle discipline agréée et reconnue par la Fédération Française de Tir. Elle vit le jour par la collaboration des réservistes de l'armée, du ministère des Armées et de la Défense et constitue une discipline sportive à part entière. Elle permet de regrouper les utilisateurs nostalgiques des armes qui firent l'Histoire et les tireurs curieux.

Ces armes sont désormais classées en catégorie C s'il s'agit d'armes longues à 1 coup, à répétition manuelle ou semi-automatiques limitées à 3 coups, ou en catégorie B s'il s'agit d'armes de poing ou de toutes armes à répétition automatique (de plus de 3 coups pour les armes longues). Seuls 7 calibres considérés comme "Calibre de guerre", dont le très connu 7,62 x 39 des Kalachnikovs, les .223 NATO des FAMAS et M16, le 12,7 x 99 (.50 BMG) des mitrailleuses M2, etc. sont toujours classés séparément.

En France, le critère « armes de loisir » provient d'une puissance inférieure ou égale à 20 joules. Elles sont en vente libre pour les personnes de plus de 18 ans, contrairement aux fusils plus puissants pour lesquels un permis de chasse ou une licence de tir en plus de la carte d'identité sont demandés.

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