Fabrizio Dionigi Ruffo

Fabrizio Dionigi Ruffo est trésorier de Pie VI, qui le crée cardinal in pectore, quoiqu'il ne soit que diacre. Sa création est publiée le 21 février 1794. Ayant perdu les bonnes grâces du pape par des propositions de réformes trop radicales[1], il retourne à Naples et s'y montre l'adversaire d'Acton.

Depuis la Sicile où s'est réfugié le roi Ferdinand et sa cour, il débarque en Calabre le 7 février 1799 avec huit compagnons, prend la tête de l'armée de la Santa Fede (la Sainte Foi) qui rassemble en un mois 17000 combattants contre les Français républicains, aidé de quelques troupes régulières. Il prend Monteleone le 1^er mars, puis Catanzaro, Crotone[1]. Il passe ensuite en Apulie, alors que d'autres mouvements sanfédistes émergent spontanément à travers le Mezzogiorno[1].

Lors de sa marche en avant, il supprime les droits féodaux et seigneuriaux ce qui explique en partie le soutien populaire mais les sanfédistes sont également partisans du rétablissement du catholicisme comme religion d’État.

Le cardinal reprend Naples à la République parthénopéenne le 13 juin 1799 avec l'aide des Russes, des Anglais et même des Turcs. La répression sanglante qui s'exerce dans la ville est plutôt ordonnée par le roi Ferdinand I^er et les Anglais que par lui.

En remerciement de ses services, il est fait lieutenant et capitaine général du royaume, dirigeant ainsi la Suprema Giunta[2],

En 1805, il désapprouve une nouvelle guerre contre la France et est disgracié pour ce motif par le roi Ferdinand. En 1809, il est déporté à Paris avec le pape Pie VII.

Il est un des héros du roman d'Alexandre Dumas, la San Felice, qui raconte l'histoire sanglante de la République parthénopéenne, et brosse un portrait mitigé du cardinal.

• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Fabrizio Dionigi Ruffo » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)