Caroweelo

Enrico Cerulli vit lors de ses expéditions somaliennes que certaines coutumes donnaient de l'importance aux femmes, et que la société somalienne aurait pu être dans le passé une société matriarcale. Le changement de ce type de système à un système patriarcat a pu être fait avec la fin du règne de Caroweelo[2]^,[4].

Pour Abdirachid Ismail, la légende de Caroweelo s'inspire en fait d'une reine agew qui aurait régné sur l'Abyssinie au cours du X^e siècle, en se basant sur les propos d'Ibn Hawqal qui rapporta en 978 que l'Abyssinie était dirigée par une femme, celle qui avait tué le roi — s'accordant ainsi avec la légende[1]. Toujours en accord avec la version d'Ibn Hawqal, la reine ferait partie des falashas, la définissant ainsi comme une reine juive[5]^,[6]. L'étymologie du nom vient selon Ismail d'une contraction entre Caro (terre) et Weelo (Wello) soit la « terre de Wello » qui pourrait être le lieu d'origine de la reine, lui donnant ainsi une origine éthiopienne[1].

Aussi, le rapprochement avec d'autres personnages légendaires avec des traits semblables est fait par Ismail comme avec l'ogresse Buti qui aurait pu donner le nom à Djibouti. Jab signifiant en somali « battre un ennemi », Djibouti serait alors le lieu de la défaite de Caroweelo[1].

Le récit de Caroweelo est connu par les Oromos, Afars, Sidamas et Darasas[3]. La « tombe » de Caroweelo est située dans le nord de la Somalie où les femmes déposent des fleurs tandis que les hommes y jettent des pierres[6]. Plusieurs auteurs ont narré la légende de Caroweelo dont Omar Osman Rabeh dans Le cercle et Ia spirale ainsi que Margaret Laurence dans A Tree for Poverty[2].

L'histoire de Caroweelo est citée comme étant une origine probable de la pratique de l'excision tantôt par le fait que la reine légendaire le faisait[7], tantôt comme une réponse aux castrations de la légende qui auraient pour but d'effacer toute rébellion[8].