Cassianus Bassus

Cassianus Bassus surnommé Scholasticus est un agronome et écrivain grec mal connu dont l’œuvre est en grande partie à l’origine du recueil plus tardif connu sous le nom de Géoponiques. On ne connaît de lui que ce qui est dit dans ce recueil. Il était originaire de Maroton, lieu inconnu et que l’on a voulu chercher en Bithynie et même en Numidie. Le surnom de Scholasticus laisse penser, avec le plus de probabilité qu’il vivait vers le VI^e siècle dans l’empire byzantin.

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On le présente souvent comme l’auteur d’un traité grec sur l’agriculture : Les Géoponiques qui sont une des seules encyclopédies rurales à nous être parvenue depuis l’Antiquité. L’histoire de l’élaboration progressive du texte est assez complexe. Dans leur dernier état, les Géoponiques ont été composées au X^e siècle sur l’ordre de l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (913-959), à ce titre elles appartiennent au grand mouvement de compilation encyclopédique qui marqua le règne de cet empereur et le climat intellectuel de son époque. Cette compilation en vingt livres s’appuya essentiellement sur l’œuvre, antérieure de quatre siècles environ, de Cassianus et qui s’appelait Morceaux choisis sur l’agriculture. Cassianus lui-même n’avait fait qu’étoffer et réviser une compilation antérieure, la Collection (Synagoge) des pratiques agricoles écrite au IV^e siècle par Vindonius Anatolius de Beyrouth, juriste et ami de Libanios.

Les Géoponiques ont été imprimées pour la première fois en 1539, et contient d’intéressants détails sur l’agriculture chez les anciens. La dernière édition commentée de cet ouvrage est celle de Johann Nicolaus Niclas (de), grec-lat., Leipzig, 1781 ; il a été traduit en français dès 1543 par s de Narbonne, et en 1812 par Charles Ambroise de Caffarelli du Falga. L’édition scientifique de référence est celle de Heinrich Beckh en 1895.