Cendres gravelées

Les cendres gravelées, souvent dénommées en latin médiéval cineres clavellati, correspondent à diverses cendres de foyers préparés autrefois dans les pays vinicoles ou à partir des matières vineuses décantées au fond des cuves ou tonneaux, par exemple chez les vignerons, les marchands de vins et les vinaigriers.

Dans ce dernier cas, la cendre gravelée est le produit, plus ou moins tamisé et purifié, de l'incinération de la lie de vin. D'un point de vue chimique, il s'agit d'une potasse impure à base de carbonate de potassium.

Cendres des vrilles de vigne ou de sarments

Les vignerons brûlaient les rejets après la taille de printemps, opération manuelle fondamentale et très rigoureuse au début de la pousse de la vigne. En brûlant les rejets, ils obtenaient ce qu'ils nommaient la cendre gravelée.

Mais quelques écoles de puristes distinguaient la cendre de la vrille de vigne et la cendre de sarments (partie verte), n'accordant qu'à la première l'adjectif qualificatif[1].

Une fois séparée des matières charbonneuses ou des impuretés insolubles, la cendre gravelée paraît essentiellement à base de potasse et d'autres sels minéraux. Les vignerons se servaient de la cendre gravelée commune comme engrais ou comme source d'alcali pour leurs propres ménages. Ils pouvaient aussi en faire commerce... Notons, qu'en apothicairerie ou droguerie médicinale, les subtiles distinctions puristes avaient cours...

Produit d'incinération de diverses matières organiques retirées du fond de cuves ou de tonneaux des vignerons ou des vinaigriers

Les cendres gravelées, parfois dites de cuves, sont formées par incinération de la gravelle, à base de tartre brut ou lie de vin ou de vinaigre, préalablement desséchée. La gravelle désigne ici un dépôt analogue à des sables très fins[2] ou d'une manière générale, le tartre ou la lie de vin desséchée.

Les cendres gravelées étaient préparées soit par un vinaigrier, soit par un gravelier, ouvrier spécialisé à cette tâche.

La cendre gravelée est probablement purifiée, à la façon des banales techniques d'extraction des alcalis, d'abord par lixiviation par l'eau, puis par concentration de la solution ou lixiviat filtré. D'un point de vue chimique, elle correspond à un carbonate de potassium impur[3].

Cette cendre gravelée, encore nommée sel de vin, servait à nettoyer les draps sales ou graisseux[4]. Elle servait aussi à préparer les textiles (laines, étoffes), à l'ajout de teinture[5].

La gravelée, selon le dictionnaire Larousse du XXe siècle, correspond à de la cendre de lie de vin. Le mot provient de l'altération de cendre gravelée. Notons qu'au XIXe siècle, la lie de vin s'appelle sel de vin, car l'étude de la réaction chimique, à savoir la combustion du tartre par l'oxygène de l'air, montre indéniablement la dégradation du tartre. L'antique chimie des principes alcalis, ou des sels alcalis de l'époque moderne s'est bel et bien effondrée à l'ère de la chimie lavoisienne[6].

Application médicale ancienne

Les apothicaires médiévaux utilisaient ces diverses cendres gravelées, présentées ci-dessus, soit en mélange, soit pour la préparation dosée de recette .

On emploie aussi les cendres gravelées pour la préparation de certaine pierre à cautère, qui se fait avec une partie de chaux vive, et deux parties de cendres gravelées[5]. Il s'agit d'une réaction de causti(fi)cation, on obtient une potasse caustique impure.

Notes et références
  1. La vrille serait, selon des théories de formes locales, la partie croissante pionnière la plus fine, la plus mobile, donc supposée générée, après combustion et lixiviation, le meilleur alcali. Pour d'autres conceptions globalistes, la vigueur du pied de vigne vient de ces racines profondes, comme de l'ensemble de l'être vivant complexe qu'il forme...
  2. Ce dépôt est surtout visible dans les vins blancs.
  3. rarement supérieur à une teneur en masse de 80 %.
  4. Bernard Palissy, dans Recepte véritable, page 32, écrit : " Le sel de vin, qu'on appelle cendre gravelée, nettoie les draps". La matière grasse avec l'eau chaude dissolvant l'alcali des cendres formait in situ une lessive, à base de savons. Notons que l'expression "sel de vin" est polysémique : elle peut désigner, par exemple dans un registre culinaire, le résultat de l'imprégnation d'un sel par un vin.
  5. « Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers – Tome 2 – cendres gravelées »
  6. c'est-à-dire après la révolution lavoisienne imposant les bilans matières aux réactions chimiques, initiée par Antoine Lavoisier.
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