Cercle vicieux (roman)

Le  titre original du roman (Antic Hay) dont la traduction littérale en français pourrait être : « Ronde antique » est tiré de l'ouverture de la pièce Edward  II de Christopher Marlowe (v. 1593), lorsque Piers Gaveston, le favori du roi, cherche à distraire ce dernier des affaires de la cour par la musique et la poésie (acte I, scène 1, lignes 59-60) : « Mes personnages, tels des satyres effleurant les gazons, de leurs pieds fourchus danseront la ronde antique » « My men, like satyrs grazing on the lawns, shall with their goat feet dance the antic hay ». Cette citation a été placée par Huxley en épigraphe sur le frontispice de son roman. Le terme « ronde antique » (mot-à-mot : (meule de) foin antique) fait référence à une danse à la fois bucolique et ludique. Le titre choisi par le traducteur René Legrand pour la version en français, « Cercle vicieux », rappelle le caractère  circulaire de cette danse et insoluble des problèmes de ceux qui y prennent part malgré eux.

Portrait de Nancy Cunard (vers 1920), par Ambrose McEvoy (1878-1927). Dans Cercle vicieux, un roman à clef, Nancy Cunard a inspiré à Huxley le personnage de Myra Viveash.

L'histoire se déroule dans le Londres de 1922, quatre ans après la fin de la Première Guerre mondiale. Les personnages, confrontés au manque de valeurs et de stabilité provoqué par ce conflit se sentent perdus, mais en même temps en quête de bonheur, alors que tout échappe à leur contrôle d'une manière à la fois ridicule et comique. Le livre retrace les parcours de divers personnages représentatifs des cercles bohèmes, artistiques et intellectuels. Il démontre clairement la capacité de Huxley à transposer dans la fiction les débats intellectuels, et a été qualifié de « roman d'idées » plutôt que de personnages.

On peut, notamment,  y suivre l'histoire de Theodore Gumbril et de son invention des « Culottes brevetées Gumbril » (Gumbril's Patent Small-Clothes), des pantalons équipés d'un coussin pneumatique. Dans sa quête d'amour, Gumbril a parfois recours au déguisement de l'« Homme Complet », qui comporte notamment une barbe postiche grâce à laquelle il est capable de surmonter sa timidité et d'approcher avec audace les femmes dans les lieux publics. Cependant, il reste face au problème de la manière de révéler sa véritable personnalité aux femmes avec qui il se lie d'amitié.

La dernière communion de Saint Jérôme par Le Dominiquin (1581-1641). Ce tableau, « le favori du Poussin », donne lieu à de savoureux commentaires de Gumbril sur le point de faire la conquête de Rosie Shearwater.

Comme Contrepoint qui paraîtra cinq ans plus tard, Cercle vicieux est un roman à clef dans lequel Aldous Huxley met en scène des personnes réelles de son entourage de l'époque :

• Theodore Gumbril : l'auteur, Aldous Huxley ;
• Myra Viveash : Nancy Cunard[1].

Cercle vicieux recrée une ambiance de lugubre désenchantement et a renforcé la réputation iconoclaste de l'auteur. Le livre a été condamné pour son cynisme et son immoralité en raison de son abord direct des questions de sexe. Il a été interdit un certain temps en Australie et brûlé au Caire.

Les manuscrits du roman font partie de la collection de la bibliothèque de l'université de Houston.

Le roman est brièvement cité par Evelyn Waugh dans Brideshead Revisited (1945) :

Dans ce livre, Huxley semble avoir été le premier auteur à utiliser le terme « vomitoire » dans le contexte moderne (et fautif) d'une définition familière qu'il conserve aujourd'hui, dans cette phrase du chapitre 28  : « on vit entrer à grands pas, comme un Goth dans l'élégant vomitoire de l'arbitre Petrone, un personnage efflanqué et échevelé » (« and there strode in, like a Goth into the elegant marble vomitorium of Petronius Arbiter, a haggard and dishevelled person »).

• Cercle vicieux sur Google Livres
• (en) « Antic Hay : texte intégral de la version originale », sur Faded Page, Distributed Proofreaders Canada
• (en) Jake Poller, « Aldous Huxley's Antic Hay: London in the Aftermath of World War I », Literary London: Interdisciplinary Studies in the Representation of London, vol. 8, n^o 2,‎ septembre 2010 (lire en ligne, consulté le 28 octobre 2018)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Antic Hay » (voir la liste des auteurs).

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