Chartreuse de Padula

L'entrée de la chartreuse s'effectue par une grande cour rectangulaire autour de laquelle se répartissent les bâtiments de la vie quotidienne nécessaires à la subsistance des moines : les écuries, magasins, granges, fours, caves, la blanchisserie et la presse à olives. Sur la gauche, se trouvent également la boutique de l'apothicaire, ouverte à la population, et, à sa suite, les logements du personnel non religieux (en 1771, le monastère employait 195 personnes dont une centaine de salariés). Au fond de la cour, la façade de la chartreuse, de style maniériste tardif, est du XVI^e siècle avec des adjonctions datées de 1723 comme l'atteste une inscription sculptée sur le fronton au-dessous de la devise Fefix coefi porte.

Le cloître de la Foresteria

Passé la cour extérieure, on accède à la « maison basse » par le cloître de la Foresteria. Lui aussi de style maniériste tardif, il comprend une fontaine en son centre et une galerie à côté de laquelle s'élève la tour de l'horloge. Le galerie est décorée de fresques du XVII^e siècle dans le style paysagiste napolitain de Domenico Gargiulo : vues de forêts, de paysages, de scènes de la vie rurale. Le cloître donne accès à une chapelle, dite de la Vierge des morts (Madonna dei Morti), et à l'entrée de l'église.

Le cloître ouvre sur l'église Saint-Laurent qui conserve une porte en cèdre du Liban du XVI^e siècle insérée dans un portail en pierre du Cinquecento. L'église est divisée en deux parties séparées par un mur, la première étant réservée aux profanes et la seconde aux moines, et comprend cinq chapelles sur le côté droit. La partie non monastique de la nef comprend 24 stalles sur lesquelles sont représentés en haut des figures de saints, d'évêques, de martyrs et des quatre évangélistes, surmontées chacune d'une phrase, et en bas des paysages et des bâtiments. Elles sont datées de 1507 et signées de Giovanni Gallo. La partie monastique comprend 36 stalles datées de 1503 sur lesquelles sont représentées des scènes du Nouveau Testament sur les dossiers et l'histoire des martyres sur la partie inférieure. Le chœur présente un extraordinaire autel en pierre sculptée rehaussé de nacres et de lapis-lazuli attribué à Giovan Domenico Vinaccia. L'église est décorée de stucs dorés du XVIII^e siècle apposés sur la structure du XIV^e siècle. La voute porte des scènes de l'Ancien Testament réalisées par le peintre palermitain Michele Ragolìa. Les murs du chœur ne portent plus que trois tableaux, réalisés dans les années 1860. Ils représentent, à droite, la mort de Saint Bruno, à gauche, le martyre de Saint Laurent, et au centre, Saint Laurent et Saint Bruno aux pieds de la Vierge. Derrière l'autel s'ouvre la sacristie qui comprend des rangements datés de 1684 et un ciboire monumental attribué au sculpteur sicilien Giacomo Del Duca.

La chapelle du fondateur

Le cloître de l'ancien cimetière était traversé par les moines pour se rendre à l'église. Il présente une croix en son centre et de nombreux éléments du XVIII^e siècle, une balustrade ajourée, des gargouilles en forme de masques et des stucs. Il a été abandonné quand les moines en ont établi un nouveau dans le grand cloître. La chapelle du fondateur se trouve dans un angle du cloître. Elle est postérieure de plus d'un siècle à la mort de Tommaso Sanseverino survenue en 1324. Très dépouillée, elle comprend un autel et un sarcophage de pierre où il est représenté en guerrier endormi.

L'aménagement actuel de la cuisine date du XVIII^e siècle. Le mur du fond porte une fresque de 1600 représentant le Christ entouré par les moines chartreux. Elle conserve une grande cheminée revêtue de majolique provenant de l'ancienne salle capitulaire. La légende raconte qu'il y fut préparée une omelette de mille œufs[1] pour un repas de Charles Quint en 1535. Les caves sont accessibles par deux portes de part et d'autre de la hotte. Elles renferment une énorme presse datée de 1785.

Le réfectoire a été construit dans les premières années du XVIII^e siècle. Le mur du fond porte une toile du peintre napolitain Alessio d'Elia datée de 1749 représentant les Noces de Cana. Les murs portent soixante stalles en bois de noyer, devant lesquelles étaient placées de longues tables où les moines mangeaient les jours de fête ou de carême. Sur le mur de droite est suspendue une chaire soutenue par l'aigle royal.

L'appartement du prieur bénéficie d'une chapelle privée dédiée au saint patron de Padula, Saint Michel. Elle présente des décorations en stuc doré sur les murs et quatre peintures du XVIII^e siècle représentant des épisodes de la vie du saint. L'appartement débouche sur une loggia qui donne sur le jardin du prieur. La loggia est décorée de fresques peintes par Francesco De Martino de Buonabitacolo.

La bibliothèque est contigüe à l'appartement du prieur qui jouit d'un accès direct. L'antichambre de la bibliothèque est par ailleurs desservie par un escalier torsadé du XV^e siècle composé de 38 marches monolithiques, véritable chef-d'œuvre d'équilibre et de légèreté. La bibliothèque, elle-même, est revêtue d'un sol de terre cuite et de faïence. Les murs portent des rangements en bois de noyer et le plafond est recouvert d'une toile peinte à la détrempe représentant des scènes allégoriques.

Le grand cloître, dont la construction commencée en 1583 s'est étendue sur près de deux siècles, est le plus grand d'Europe. D'une superficie de plus 15 000 m², il mesure 149 × 104 mètres. Sa galerie est supportée par 84 colonnes de pierre et son centre est occupé par une fontaine datée de 1640. Le nouveau cimetière, établi dans un coin du cloître, est entouré par une balustrade qui porte des cranes pour rappeler sa fonction.

À l'extrémité du cloître, un magnifique escalier de forme elliptique à double rampe conçu par l'architecte Gaetano Barba permet d'accéder à la « maison haute ».

Le domaine comprend également un parc de 20 hectares où les moines cultivaient les plantes médicinales, céréales, légumes et fruits.