Château d'Alcalá la Vieja

Le château est d'origine andalouse. Il prend son nom du terme arabe Al-Qalat (qui signifie forteresse), et qui par extension est historiquement appliqué à la ville d'Alcalá de Henares, l'antique cité romaine de Complutum[1].

Le qualificatif de la Vieja (la Vieille en français) fait référence à l'état d'abandon dans lequel la fortification est tombée à partir du XIII^e siècle.

Le château est construit sur un promontoire argileux connu sous le nom de Cerro del Castillo, à 630 m d'altitude, sur la rive sud la rivière Henares. Le site est localisé entre les collines Ecce Homo (es) (836 m) et Malvecino (698 m), dans l'Alcarria de Alcalá (es). Le site se situe aux alentours de l'ermitage Nuestra Señora del Val.

Le château d'Alcalá la Vieja est, à l'origine, une simple tour de guet que les Arabes construisent, à la fin du X^e siècle pendant le califat d'Al-Hakam II, pour défendre l'accès à la rivière Henares devant l'avancée des royaumes chrétiens vers les terres d'Al-Andalus. La première mention dans les sources écrites apparaît peu de temps après, en l'an 1009. La tour de guet est construite à un emplacement stratégique au sommet d'une colline sur la rive sud de la rivière Henares qui sert comme frontière naturelle et permet le contrôle de l'axe Tolède-Saragosse de par son intégration à la frontière médiane d'Al-Andalus[2].

Autour de cette tour de guet, est construit un bourg fortifié, connu sous le nom de Qal'at'Abd al-Salam, à la suite de l'abandon progressif de la cité de Complutum, fondée par les Romains. Le site romain étant situé de l'autre côté de la rivière, il est potentiellement plus vulnérable à de possibles attaques provenant des régions du nord[3].

En 1118, Qal'at'Abd al-Salam tombe aux mains des Chrétiens, après un siège mené depuis les collines Malvecino et de La Veracruz, et passe sous la direction de l'archidiocèse de Tolède. La reprise du développement urbain est facilitée par le retour de la population dans l'agglomération urbaine de Campo Laudable (es)[4].

Néanmoins, la forteresse construite par les Arabes continue à jouer un rôle important au cours du processus de repeuplement de la région jusqu'au XV^e siècle[5]. Plusieurs transformations sont décidées concernant le château entre le XIV^e et le XV^e siècle. Les plus importantes sont réalisées sous l'impulsion de Pedro Tenorio (es), archevêque de Tolède[6].

Aux siècles suivants, la forteresse perd peu à peu de son importance, jusqu'à être complètement abandonnée et être laissée à l'état de ruines[7]^,[8].

Le château d'Alcalá la Vieja occupe toute la surface disponible de la colline, d'une superficie approximative de deux hectares. Au Moyen Âge, le château bénéficie d'une muraille délimitée, à des intervalles variant entre 10 mètres et 35 mètres, par des tours rectangulaires. À notre époque, seule une partie du mur et les vestiges de neuf tours sont visibles, dont seulement deux restent debout[9].

La première d'entre elles est une tour albarrane du XIV^e siècle séparée du mur et située à côté de l'accès principal de l'enceinte qu'elle défend. Construite en pierres de taille, brique et chaux, elle est restaurée par le ministère de la Culture en 1984. La deuxième tour, située au point culminant de la colline et partiellement restaurée, a un plan rectangulaire et a été construite avec des pierres de taille réutilisées. L'éboulement du mont à cet endroit a emporté, à une date indéterminée, la partie extérieure de la tour. Lors de sa restauration, de la boue est utilisée[10].

À l'intérieur de l'ancienne enceinte, des vestiges de trois silos et d'une citerne souterraine rectangulaire ont été retrouvés. La citerne est surplombée d'une voûte en berceau soutenue par des arcs-doubleau[11].

Sous la protection de la forteresse, que ce soit à l'époque musulmane ou à l'époque chrétienne, et occupant les collines attenantes, s'élève un noyau urbain dont la superficie est estimée à 28 ha. Il est composé de deux faubourgs qui sont habités jusqu'au XVI^e siècle. Le premier se situe au-dessus du château et l'autre, beaucoup plus étendu, de l'autre côté du ravin à côté duquel est construit le château[12]^,[13].