Château de Commequiers

Le plus ancien seigneur connu de Commequiers (Quemeiquiers en vieux français) est Urvoidus, qui a participé en 1093 à la fondation du prieuré Saint-Nicolas à la Chaize-le-Vicomte par Aimery IV de Thouars. Urvoidus fut certainement un vassal des Thouars. Il est désigné en 1099 comme baron de Commequiers, laquelle baronnie dominait les paroisses de Soullans, Saint-Christophe-dut-Ligneron, Maché et le Perrier. En plus, cinq châtellenies y étaient rattachées, dont La Vérie près de Challans.

L'emplacement de l'enceinte primitive est inconnu[2]. J.-L. Sarrazin^[Qui ?] n'exclut pas qu'elle ait été construite au XI^e siècle, en même temps que celles de La Chaize-le-Vicomte et Tiffauges, sur l'initiative du vicomte de Thouars dont le pouvoir s'étendait sur tout le nord de l'actuelle Vendée.

Au XII^e siècle la seigneurie passe à la famille de Montaigu, qui embrasse le parti des Plantagenêts contre le roi de France. Au début du XIV^e siècle, Commequiers est aux mains des seigneurs de La Forêt, puis par héritage passe aux Jousseaume, puis au milieu du XV^e siècle à Louis de Beaumont, puissant seigneur et fidèle de Louis XI[2].

C'est ce dernier qui est à l'origine de la grande reconstruction du château dont il reste les ruines aujourd'hui. Construit dans la seconde moitié du XV^e siècle et au début du XVI^e siècle en pierres blanches de Sallertaine, il se présente sous la forme d'une motte cerclée d'une enceinte octogonale articulée par des tours rondes aux angles. L'ensemble est entouré d'une large étendue d'eau[2].

Passé à la famille du Bellay, le château est vendu en 1627 à Philippe de La Trémoille, marquis de Royan. En 1628, à la suite du combat de Riez, le château est démantelé sur ordre du cardinal de Richelieu, tout comme d'autres châteaux de la région à la même époque[2].

Marie-Anne de La Trémoille transmet les domaines familiaux aux Montmorency-Luxembourg, qui finissent par vendre la seigneurie avant 1769. À la veille de la révolution, elle appartient à Jean-Charles de Ridellières[2].

Le château est inscrit au titre des monuments historiques en 1926[3]. Chaque année, l'association des Amis du vieux château de Commequiers organise diverses manifestations dont les « Médiévales », fête qui se déroule sur deux jours en costume d'époque, chaque premier week-end d'août.

Un ancien château à motte a été construit vers le XI^e siècle. Cette motte castrale, qui fut en partie arasée, se trouvait au sud-ouest de l'actuelle forteresse[4].

Le château actuel, de plan octogonal irrégulier, fut construit à la fin du XV^e siècle, voire début XVI^e siècle. L'ensemble actuel formé par les huit tours reliées par des courtines étaient en réalité qu'une partie, plus exactement il formait la haute-cour ou le donjon. En tout cas, c'était le centre de la forteresse. Elle était implantée sur une butte, probablement l'ancienne motte castrale. Une vaste enceinte séparée par des fossés et entourée de palissades de bois servait de basse-cour[4].

La haute-cour, bâti en pierres, est de forme octogonale, avec à chacune de ses pointes une tour de flanquement circulaire, adapté à l'usage des armes à feu[5]. Les tours reliées entre-elles par des courtines, étaient couvertes chacune d'un toit conique, et peut-être surmontées de mâchicoulis. Une entrée, qui n'a toujours pas été localisée, permettait l'accès à la basse-cour. À l'intérieur, sur les murailles étaient adossés des corps de bâtiments et encadrant une cour centrale en forme d'hexagone. Il y avait partout trois niveaux séparés de planchers : salle basse, rez-de-chaussée et étage. Chaque tour possédait trois ouvertures canonnières au niveau du rez-de-chaussée, et trois autres à l'étage. Chaque niveau est équipé de latrines se déversant dans les douves. Une tour possède un escalier à vis pour aller du rez-de-chaussée à l'étage, le rez-de-chaussée étant accessible de la cour intérieure. Les bases de toutes les tours et des courtines sont évasées vers l'extérieur (glacis), ce qui renforçait la base des maçonneries et permettaient de « mitrailler » des assaillants tentant de creuser les murs, en lâchant des pierres du haut des mâchicoulis. Ces pierres éclataient et ricochaient sur le glacis, faisant beaucoup de dégâts chez les assaillants[4].

Chaque année, l'association des Amis du vieux château de Commequiers[6] organise diverses manifestations dont les « Médiévales », fête qui se déroule sur deux jours en costume d'époque, chaque premier weekend d'août. On y retrouve plus de 500 figurants en costumes d'époque avec campement, marché médiéval, tournoi équestre et d'archerie, combat à l'épée, troubadours et ménestrels, spectacles diurnes et nocturnes, jeux pour enfants, jeux aquatiques, théâtre, marionnettes, défilé, ripaille, taverne, crêpes vendéennes, etc.