Château de Fassion

En 1501, sous Louis XII, apparaît André, seigneur de la Baume d'Hostun (1480 – 1553[4]. Le 14 mars 1501, à l’âge de 21 ans, André est marié par son père à Isabelle de Boniface[5], elle aussi âgée de 21 ans, dame de la Forteresse, fille d'Antoine de Boniface seigneur de la Forteresse, et d'Antoinette Loubert[6].
Comment la propriété s'est-elle retrouvée parmi les possessions d'Antoine de Boniface seigneur de la Forteresse ? Peut être tout simplement par le biais d’acquisitions foncières. Toujours est-il qu'en 1502, un an après ce mariage, la terre de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs est vendue à la puissante famille de Fassion.
Bayart, gouverneur du Dauphiné, la rachète au nom de François 1^er en 1520.

En 1540, Isabelle de Boniface, qui l'avait surement héritée de son père, vend la maison forte dite “du reconnaissant” au “Chevalier Estienne de Fassion, Sieur de Mantonne”[7]. C'est probablement à cette époque (la dendrologie indique que l’abattage des arbres pour les poutres de la charpente du château eut lieu au printemps 1542) qu'Estienne de Fassion entame, à un mètre de cette maison forte, la construction de l’aile nord du château qui comprendra deux tours : il laissera son nom à l’édifice “le château de Fassion”. Il n'en profita que peu de temps, tout au plus une quinzaine d’années puisqu'il fut fauché par la mort en 1556. Entre-temps, deux documents connus citent Estienne et la maison forte : en 1549, une reconnaissance par Estienne de Fassion à Saint-Étienne, en la “maison forte du dit reconnaissant” (réf : ADI 2 E 995, terrier du XVI^e siècle[7]) ; et daté du 31 juillet 1556, le testament d'Estienne de Fassion[7], « chevalier du lieu et ville de Saint-Étienne de Saint-Geoirs, habitant au Touvet au-dessus de Grenoble... Acte passé dans la maison forte à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, “dans la chambre au-dessus de la cave” »[8].

Étienne de Fassion ayant légué la maison forte à son ami et confident Guigues Chalan, prieur de l'abbaye de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, c'est donc en 1556 que ce dernier en prend possession. On ne sait pas combien de temps Guigues Chalan l'a gardée, et l’histoire se fait discrète sur les successeurs de ce dernier. Il est fort probable que vu l’état des finances du clergé de province, Guigues s’en sépara rapidement.

La famille de Fassion garda certainement des terres aux environs, car on retrouve la trace d'un procès en 1622 entre les habitants de St Étienne et Pierre de Fassion, seigneur verrier, propriétaire d'une partie de la forêt de Chambarand.

Nous retrouvons ensuite comme propriétaire la famille du baron Étienne de Ponat, puis la famille de Barral (ce dernier était conseiller au parlement de Grenoble) :

c'est peut-être Gaspard de Barral († 1667) qui acheta la propriété au XVII^e siècle. Sa veuve était Hélène de Chaste-de-Gessan-de-Clermont, qui aurait tenu la propriété de son beau-frère le baron Étienne De Ponat, marié à sa sœur Françoise de Chaste.
Le père de Gaspard de Barral était Louis de Barral, capitaine châtelain de Voiron (quand les seigneurs n'occupent pas tous les châteaux forts qu'ils tiennent en fief, ils y mettent un capitaine châtelain) le 14 janvier 1570. Louis de Barral fut nommé commandant dans les mêmes ville et château par lettres patentes du 3 avril de la même année. Il fut aussi nommé, le 6 juillet suivant, capitaine des gens de pied qu'il eut ordre d'assembler en plus grand nombre qu'il lui serait possible, et dont il eut le commandement en considération de son expérience et de ses services. Enfin, le 30 novembre 1597, il fut créé lieutenant provincial des mines et minières du Lyonnais, Forez, Beaujolais et Bourbonnais. Louis avait épousé, le 25 février 1565, Anne de Chambaran, d'une famille noble et ancienne, sœur de François de Chambaran, écuyer, homme d'armes de la compagnie du seigneur de Boissac, et fille de Claude de Chambaran et de Claude de Ponchon. Il eut de ce mariage :

• Ennemond, décédé à Carmagnolle, au-delà des monts, où il commandait la compagnie du sieur de Presseing ;
• Claude, écuyer, capitaine-châtelain du mandement de Voiron, gouverneur du château d'Entremont, et de la garnison qui était entretenue dans le comté ;
• Gaspard de Barral, qui suit.

Gaspard de Barral, maître des requêtes de la reine-mère le 31 mai 1649, avait le 13 novembre 1621 épousé Hélène de Chaste-de-Gessan-de-Clermont, cousine germaine d'Annet de Chaste-de-Gessan, grand-maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, fille de noble Jean de Chaste-de-Gessan et de Pernette de Sallignon. Gaspard testa le 22 mai 1667, et laissa :

• François ;
• Claude, tué au siège de Turin au service de S.M. ;
• Louis-Benoît, capitaine d'infanterie puis gouverneur du château de Culan, tué à la tête de sa compagnie au siège de Montrond (1651 - 1652).

Les Barral sont suivis par la famille Berlioz. Joseph Berlioz (1700 - 1779), grand bourgeois, marchand, consul moderne et trisaïeul du grand compositeur Hector Berlioz né le 11 décembre 1803 au village voisin La Côte-Saint-André, acheta le domaine en 1750 alors que lui-même avait 50 ans. Les Berlioz conserveront le château jusqu’en 1840 ; c'est probablement cette famille qui a introduit des transformations importantes aux structures mêmes de l'ensemble, en sus de nombreux changements pas toujours heureux.

En 1840 la propriété fut rachetée par la famille Romain (Romain fut maire de St Étienne en 1852) qui la conserva jusqu'en 2008. En 2008 les propriétaires actuels l'achètent à leur tour et entreprennent de gros travaux pour redonner à ce monument historique tout son éclat d’antan. Depuis leur acquisition, l'édifice a obtenu le label Patrimoine en Isère.

Parmi les transformations passées des bâtiments, celle du rabaissement des planchers n'était pas le moindre mystère – d'autant que l'édifice ne montre aucune trace d'incendie ni de dégât des eaux.

Le château possède des murs très épais (1,20 m à leur base). Étienne de Fassion l'a fait construire à 1 mètre de la maison forte rachetée en même temps que les terres l’entourant à dame Isabelle de Boniface. Cet écartement minime entre les deux bâtiments originels suggère qu’Estienne de Fassion avait l'intention de démolir la maison forte subséquemment à la construction du château. En effet, si ce n'avait été le cas et considérant l'épaisseur des murs, les coûts de main-d’œuvre et surtout de matériaux déjà très importants à cette époque, il eut été plus efficace et moins onéreux de penser le château comme une simple extension en l'appuyant sur le mur pignon de la maison forte.
Une fois achevée la construction du château, Estienne a pu être empêché de démolir la maison forte par sa mort en 1556.

Deux siècles plus tard, les propriétaires du moment – probablement les Berlioz – voulurent relier les deux bâtiments si proches l'un de l'autre. On demanda donc aux maçons de pratiquer une ouverture dans le pignon sud du château, et de même dans le pignon nord de la maison forte, afin de pouvoir passer de l’une à l’autre.
Grosse surprise, les ouvriers travaillant dans le château sur le plancher du grenier se trouvèrent, après le percement du mur, avec le plancher correspondant de la maison forte... à hauteur d'yeux. Le plus simple et le moins coûteux fut d'abaisser tous les planchers de la maison forte et les mettre au même niveau que ceux du château. Le sol du grenier fut donc lui aussi abaissé d’environ 1 m.

On en profita également pour, cédant à la mode de l’époque, ôter les jolies tomettes rectangulaires qui pavaient pièces de réception et chambres, et les remplacer par du parquet en point de Hongrie, plus à la mode (pas de petites économies, tout pour l’apparence, celui-ci fut fait en sapin). Ces tomettes ont été retrouvées utilisées en pavement dans… les greniers.

À propos des planchers

Du Moyen Âge à la fin du XVI^e siècle, les habitants vivaient dans les mêmes pièces que leurs animaux familiers. Les sols devaient donc pouvoir être récurés à grande eau. C'est la raison pour laquelle, les grandes salles voûtées des châteaux étaient généralement dallées de pierre. À l'époque, les planchers en bois étaient réservés quant à eux aux estrades ou aux marchepieds marquant ainsi le rang social entre les classes de la population. Les planchers étaient d'ailleurs souvent recouverts de tapis d'ornement.
Ce n'est que très progressivement que les sols des étages supérieurs des différentes habitations, passèrent des carreaux en terre cuite, au plancher en bois.
Tout d'abord composés de planches juxtaposées à joints vifs ou à feuillures puis refendus sur la largeur de 5 ou 7 pouces, les planchers sont fixées dans un premier temps sur des solives à l'aide de clous forgés apparents. Ce type de pose dite “pose clouée” a duré jusqu'au milieu du XVII^e siècle ; Les lames étant bien entendu rabotées sur place.
On commence alors aussi à trouver du plancher assemblé par rainure et languette. Il est posé à l'anglaise, c'est-à-dire que les longueurs sont mélangées. Les lames ont quant à elles différentes longueurs et sont placées de manière aléatoire, ce qui se fait encore de nos jours. Au XVII^e siècle on découvre aussi des lames de plancher posées selon différents motifs comme le “Point de Hongrie”. Cette technique est plus contraignante car on doit respecter une largeur de travée précise ainsi qu'une découpe précise à 45° des lames sans parler des contraintes esthétiques...

Les belles pièces aux magnifiques plafonds “à la française” en chêne, furent cloisonnés pour les subdiviser en plusieurs pièces plus petites.

Les grandes cheminées monumentales de l’époque Gothique furent démolies (il n’en reste malheureusement aucune).

L’on déposa aussi les meneaux des chambres pour les remplacer par de grandes fenêtres vitrées, si typiques de l’époque classique, qui laissaient rentrer plus abondamment la lumière.

Les fenêtres à meneaux du bâtiment en retour d’angle, datant de l’édification du XVI^e siècle (on savait à cette époque étirer le verre et en faire des vitres assez larges pour pouvoir faire rentrer un maximum de lumière dans les habitations), ont été supprimées au XVIII^e siècle, probablement par la famille Berlioz. Seules ont été conservées celles de la tour hexagonale et celle du grand salon. Heureusement elles nous sont parvenues dans un bon état de fraîcheur dû à une circonstance fortuite : en effet, une loi promulguant l’imposition des portes et fenêtres, fut créée en 1798[9] par le Directoire. L'impôt est fixé sans pénétrer dans les maisons, d'après les signes extérieurs de richesse de l'habitation. En ce sens, il fait figure d'impôt idéal, ne taxant que les objets réels visibles sans porter atteinte à la liberté du contribuable dont on ne cherche pas à connaître les revenus invisibles. Il est acquitté par l'occupant et non par le propriétaire. Elle visait à atteindre la fortune présumée des contribuables, en prenant pour base de leurs facultés l’étendue des locaux qu’ils occupent, tant pour leur habitation que pour leur commerce et leur industrie ; étendue qui a pour signe extérieur le nombre de portes et de fenêtres. Accusé d’avoir favorisé le développement de l’habitat insalubre et la propagation de la tuberculose, l’imposition des portes et fenêtres a été supprimée en 1925. Mais les contribuables de l’époque, qui n’étaient pas stupides, ont préféré murer certaines ouvertures, et notamment les fenêtres à meneaux qui en comportaient quatre, pour échapper à l’impôt. Cela a permis, bien malgré eux, de protéger celles-ci des intempéries, d’où leur bon état quand elles ont été dégagées après 2008.

Bref, de l’orgueilleux château d’Estienne, du début du XVI^e, que restait-il ?

Haut lieu de la vie du centre bourg de St Étienne de St Geoirs, abritant une partie du marché hebdomadaire, permettant des expositions diverses, des fêtes et animations variées. Les Halles actuelles furent construites à la suite de la démolition de l'ancien hôtel de ville en 1889. Elles se caractérisent par une ossature en fer peu répandue à l'époque. Avant cela, cette place ne représentait que la moitié de la surface actuelle, c'était la place du marché royal.

Construite vers la fin du XV^e siècle, ce fut la maison maternelle de la mère de Louis Mandrin (XVI^e) et le lieu d'enfance de ce dernier. Cette maison gardait la porte Est de St Étienne de St Geoirs. De style renaissance, elle comporte deux tours donnant sur la place Mandrin, un mâchicoulis défendant la cour et des fenêtres à meneaux. Sa structure architecturale en pierres roulées est largement conservée. Elle était implantée sur les remparts et commandait la porte Est du village vers Grenoble. « On y retrouve les tons communément adoptés aux XIV^e et XV^e siècles : tons : gris, gris vert, vert clair et rose avec quelques touches plus accentuées d’ocre et de brun »[10]^,[11].

Apparus au XII^e siècle, la première fonction du capitaine-châtelain, ou châtelain, est d’être le gardien du château et de ses dépendances. Il veille à l'entretien de la place-forte, conserve les armes et commande la petite garnison.

Ses attributions se trouvent renforcées en parallèle avec le renforcement progressif de la monarchie. Les capitaines-châtelains deviennent des administrateurs féodaux territoriaux chargés de faire prévaloir les prérogatives du monarque (droits banaux) sur celles des autres catégories, nobles et gens d'Église. La châtellenie est donc une évolution de l'organisation féodale vers une organisation homogène pré-étatique.
Ils sont les agents du pouvoir dans le ressort de leur territoire, la châtellenie ou mandement comprenant généralement une demi-douzaine de paroisses. Ils résident dans les châteaux du monarque ou dans les nouvelles forteresses acquises ou construites. Il est parfois le seigneur banal (local) laissé dans sa demeure après avoir vendu son fief au monarque, ou lui avoir fait hommage. Il est le plus souvent un vassal nommé par le souverain et changeant de siège au bout de quelques années. Cet office a souvent été occupé par les cadets des grandes familles ou bien par la petite noblesse locale.
Le châtelain est « l'homme à tout faire » de l'administration féodale. Cet officier, comtal ou princier, est nommé et rémunéré. Sa charge est révocable et déplaçable. Il exerce l’ensemble des droits par délégation, militaire et judiciaire.

Le châtelain dispose d'agents subalternes : « vice-châtelain », « lieutenant », « métral » chargé d'une métralie, subdivision de la châtellenie et le « curial », chargé des attributions fiscales et faisant rentrer le produit des amendes et des revenus.

Les châtellenies sont regroupées en bailliages ou « provinces », dirigés par un bailli qui est chargé de superviser l'action des châtelains et de convoquer en cas de besoin le « ban », contingent de soldats fourni par les vassaux et en cas de nécessité la réserve de l'arrière-ban.

• Pouvoirs militaires et de protection

La mission première du capitaine-châtelain est d'assurer un secours pour les habitants d'alentour, constamment menacés d'incursions de bandes indisciplinées parfois dirigées par des seigneurs voisins, à l'affût de pillages, de rapines et de vols. Prêtaient alors main-forte au capitaine châtelain, les petits seigneurs tenant de lui leur domaine en fief ou arrière fief.

• • Guet au château

Le capitaine-châtelain n'a pas en permanence un corps de défenseurs ; il fait appel aux habitants du voisinage pour la sécurité du château.

• Pouvoirs judiciaires

Le capitaine-châtelain possède le droit de justice haute (pour les crimes), moyenne (pour les délits) et basse (pour les peccadilles) sur la plupart des communes de la châtellenie.

• Pouvoirs économiques

Il surveille l'exploitation des terres privées du monarque et en recueille les produits : céréales, vin, bétail qu'il entrepose avant de les vendre à des particuliers ou de les livrer au souverain. Il perçoit aussi le montant des diverses locations.
Il tient la comptabilité et doit présenter régulièrement ses comptes; les comptes de châtellenie, sur des rouleaux de feuilles de parchemin, cousues bout à bout.

• • Garde des récoltes ou blairie

Le capitaine-châtelain avait la charge de protéger les récoltes à la fois contre les exactions des particuliers, contre les vols, contre les dégâts causés par les animaux et les oiseaux. Pour cela, il confiait au plus offrant le soin de procéder à la garde contre une redevance que le blayer récupérait sur les bénéficiaires de sa garde.

• Collecteur d'impôts

C'est sans doute sa principale activité. On paie pour ce qu'on achète, on paie pour ce qu'on vend: cuirs, drap, toile, futaille de bois, verre, pierres de forge, etc. et notamment les grains. Un droit de bichenage[12] permettait la perception en nature d'une quantité de céréales proportionnelle à l'importance de la mesure vendue. En étaient quittes gens d'églises, nobles et bourgeois.

• Autres droits seigneuriaux
  • Four banal : les habitants doivent y faire cuire leur pain moyennant une redevance (droit de fournage).
  • Vente d'herbe : le domaine dont le capitaine-châtelain avait la charge possédait des prés, que les habitants, “hommes de mondit Seigneur, doivent faucher, fener et charroyer...” et dont il vendait l'herbe au plus offrant.
  • Droit de pontenage : on payait pour traverser (passer) le fleuve ou la rivière
  • Mesures : il n'existait pas de redevances pour les mesures à vin, mais à l’occasion de la foire le capitaine-châtelain et son lieutenant se font apporter les mesures de toutes les tavernes pour les vérifier et appliquer des amendes à discrétion.
  • La toise, impôt appliqué en proportion de la façade (habitation ou commerce) sur la grande rue
  • La taille, impôt direct réparti annuellement et payable chaque année à la Saint Martin d'hiver. Ceux qui payaient la taille devaient chacun une géline, et une corvée toutes les fois qu'ils étaient requis pour les ouvrages du château, de la halle et du four, avec chars, chevaux et bœufs.
  • La taille en avoine : aux mêmes dates chaque contribuable devait verser une certaine quantité d'avoine.
  • Le cens, sorte d'impôt foncier payable à la Saint Martin, cens en argent, en seigle, en avoine ou en trousses (bottes de foin).
  • Les lods, droits de mutation à chaque vente ou échange de propriété, dus au capitaine-châtelain.
  • Confiscation des épaves, droit au capitaine-châtelain.

• Patrimoine en Isère