Château de Framlingham

La population de Framlingham, dans le Suffolk, augmenta brusquement après la conquête normande de l'Angleterre, lorsque le village se transforma en une petite ville d'au moins 600 habitants, entourée de terres de valeur et située dans l'une des parties les plus prospères du pays.

Le propriétaire de cette région était le puissant Hugues d'Avranches, comte de Chester, qui la céda à son tour à Roger Bigot, alors shérif du Suffolk. Un château avec ou sans motte castrale fut d'abord construit au XI^e siècle ou au début du XII^e siècle dans la partie nord de la Cour Intérieure du château actuel. Bien que le premier document faisant allusion au château de Framlingham apparut en 1148, des doutes subsistent quant à la date réelle de sa construction et trois options possibles ont été suggérées par des universitaires. La première d'entre elles indique que le château a été construit par Roger Bigot à la fin du XI^e siècle ou aux environs des années 1100, en même temps que fut bâti le château de Bigot dans la petite ville d'Eye située tout près.

Une deuxième théorie avance que le fils de Roger, Hugues Bigot, le construisit pendant la guerre civile anglaise dans les années 1140 sur le site même où se tenait un manoir; le château ressemblerait alors à la fortification construite par Bigot dans la ville de Bungay. Une troisième possibilité est qu'il y aurait en fait deux châteaux: le premier ayant été construit à la fin du XI^e siècle pour être ensuite démoli par Hugues Bigot dans les années 1160 afin de pouvoir en ériger un plus récent et plus grand.

L'historien Magnus Alexander émet l'hypothèse que le château aurait été bâti sur des bâtiments anglo-saxons de haut prestige qui existaient déjà, une pratique courante dans d'autres lieux de l'East Anglia, faisant peut-être écho au règlement en vigueur dans le village de Castle Acre; cette hypothèse serait fort probable si l'on fixait la construction du château au XI^e siècle.

À la fin du XII^e siècle, le Suffolk était sous la domination de la famille Bigot qui avait obtenu le titre de Comte de Norfolk et qui possédait le château de Framlingham et trois autres d'une importance considérable: celui de Bungay (en), de Walton (en) et de Thetford (en).

Les murs du château

Les premiers bâtiments en pierre, dont la première grande salle, furent construits à l'intérieur du château au cours des années 1160. Cependant, à cette période, des tensions persistaient entre la Couronne et la famille Bigot. Hugues Bigot faisait partie du groupe rassemblant les barons dissidents pendant la guerre civile anglaise sous le règne du roi Étienne d'Angleterre et, lorsque Henri II arriva au pouvoir, il tenta de rétablir l'influence royale à travers la région. Parmi les mesures prises pour y parvenir, Henri II déposséda Hughes en 1157 des quatre châteaux appartenant à la famille Bigot mais rendit le château de Framlingham ainsi que celui de Bungay en 1165 contre le paiement d'une amende importante dont le montant s'élevait à 666 livres.

Hughes rejoignit ensuite la révolte de 1173-1174. La tentative visant à renverser Henri II échoua et, en guise de punition, le roi ordonna la destruction de plusieurs châteaux appartenant à la famille Bigot dont celui de Framlingham. Entre 1174 et 1176, Alnoth, l'ingénieur du roi, détruisit les fortifications de Framlingham et remplit les douves, bien qu'au contraire, les bâtiments intérieurs en pierres furent probablement consolidés. Le fils de Hughes, Roger Bigot, ne jouissait pas des bonnes grâces de Henri qui au départ avait refusé de lui accorder le titre de comte ainsi que des propriétés comme celle de Framingham. Roger obtint à nouveau la faveur du roi lorsque Richard I^er succéda à la couronne en 1189. Roger décida alors de construire un nouveau château sur le site de Framlingham - les travaux furent menés à bien relativement rapidement et, en 1213, le château était certainement terminé.

Le nouveau château était constitué de la cour intérieure, défendue par treize tours murales; d'une cour inférieure adjacente composée de murs de pierre et de tours de plus petite taille et d'un mur d'enceinte en bois plus grand, utilisé comme moyen de défense. À cette époque, un système de garde était en place au château de Framlingham, selon lequel des terres étaient octroyées aux seigneurs locaux qui fournissaient en échange des chevaliers ou des soldats pour garder le château.

Ce fut en 1215 que commença la Première Guerre des barons opposant le roi Jean d'Angleterre à une faction de barons rebelles qui n'approuvaient pas son régime. Après avoir exprimé son désaccord sur les exigences du roi Jean concernant l'enrôlement des troupes, Roger Bigot devint l'un de ses principaux opposants. Les troupes royales pillèrent les propriétés situées aux alentours et l'armée du roi Jean arriva le 12 mars, suivie du roi lui-même le jour d'après. Le 14, après que le roi Jean ait donné son accord, des messages en provenance du château furent envoyés à Roger qui, influencé par le sort que connut le château de Rochester l'année précédente, donna son accord pour que la garnison composée de 26 chevaliers, 20 sergents, 7 tireurs à l'arbalète et un prêtre se rendent sans opposition. Les forces du roi Jean continuèrent leur avancée dans l'Essex et il semblerait que Roger ait récupéré son château et que son petit fils, un autre Roger, en hérita en 1225.

Le château se reflétant dans un lac creusé à l'époque médiévale

Un parc pour les daims, appelé le Grand Parc, fut créé autour du château. Sa date de création est fixée en 1270 bien que remontant peut-être à quelque temps auparavant. La superficie de ce Grand Parc était de 243 hectares (600 acres), s'étendant sur 3 km au nord du château. Les douves et les talus qui définissaient les limites de ce parc étaient très caractéristiques et étaient un moyen de délimitation fréquent ailleurs en Angleterre mais très peu habituel dans le Suffolk. Une maison de gardien était construite à l'intérieur de ce parc et plus tard, on créa autour un jardin pour les loisirs. Tout comme les autres parcs de cette époque, le Grand Parc n'était pas seulement utilisé pour la chasse mais il était aussi exploité pour les plus larges ressources qu'il possédait : il est par exemple noté que l'on y carbonisait du bois pour obtenir du charbon en 1385. Quatre autres parcs plus petits se trouvaient également à proximité du château, élargissant ainsi les terrains de chasse formant une longue ceinture de terres délimitées s'étendant d'est en ouest.

En 1270, Roger Bigot, alors 5^e comte, reçut le château en héritage et y entreprit d'importantes rénovations, alors que lui-même avait un mode de vie très luxueux. Bien que toujours extrêmement riche, la famille Bigot devait maintenant emprunter des sommes de plus en plus importantes d'abord à la communauté juive de Bungay, puis, à la suite de l'expulsion des juifs, aux marchands italiens. À la fin du siècle, Roger devait également beaucoup d'argent au roi Édouard I^er. Par conséquent, Roger prit la tête du groupe de barons s'opposant aux exigences d'Édouard I^er qui réclamait davantage d'impôts et de soutien pour les guerres qu'il menait contre la France. La réaction du roi Édouard fut de saisir les terres de Roger et de les lui rendre à la seule condition qu'à sa mort, ce soit la Couronne qui en bénéficie. Roger donna son accord et, à sa mort en 1306, le château de Framlingham devint propriété de la Couronne.

À la fin du XIII^e siècle, le château était doté d'une grande prison qui avait probablement été construite dans le coin nord-ouest de la cour inférieure et qui était dominé par la Tour de la Prison. Parmi les prisonniers incarcérés à la période médiévale se trouvaient des braconniers locaux, puis au XV^e siècle, des dissidents religieux dont des sympathisants du mouvement conduit par les Lollards.

Édouard II fit don du château à son demi-frère Thomas de Brotherton, comte de Norfolk. Des archives montrent qu'à cette époque, le château de Framlingham n'était que partiellement meublé, bien que l'on ne sache pas vraiment si c'était parce qu'il était peu utilisé ou parce que le propriétaire, lorsqu'il déménageait, emmenait le mobilier dans son nouveau château, ou peut-être était-ce encore parce que le château était en cours d'ameublement.

Cependant, le château et ses dépendances continuèrent de prospérer et, à la mort de Thomas en 1138, ce fut tout d'abord sa veuve Mary qui en hérita, puis la famille Ufford en 1362. C'était William d'Ufford, comte de Suffolk, qui dirigeait le château pendant la Révolte des paysans de 1381 et, ce fut aux environs de Framlingham que l'essentiel de cette révolte se produisit. Après la famille Ufford, ce fut d'abord Marguerite de Brotherton, la prétendue « comtesse Marshall », qui devint propriétaire du château, puis ce fut au tour de Thomas de Mowbray, duc de Norfolk. C'est du château de Framlingham que la famille de Mowbray semble avoir principalement exercé son autorité pendant une grande partie du XV^e siècle.

Abritant jusqu'à 83 personnes en même temps, le château joua à cette époque un rôle majeur dans l'économie environnante. De grandes quantités de nourriture et de boissons étaient achetées pour subvenir aux besoins des gens qui vivaient dans ce lieu. En 1385-1386 par exemple, plus de 1 000 livres furent dépensées sur une durée de douze mois pour l'achat de 129 870 litres d'ale et 70 321 pains. Au XIV^e siècle, par l'intermédiaire de marchands basés à Londres, le château achetait des marchandises dans toute l'Europe de l'Ouest, dont du vin en provenance de la France et du chevreuil, chassé dans des parcs lointains du Northamptonshire. On faisait même venir des épices d'Extrême-Orient. Le château achetait également des marchandises, comme du sel, à la Foire de Stourbridge (en) dans la ville de Cambridge située à proximité et, à cette époque là, cette foire était l'un des événements économiques majeurs en Europe.

Les murs du XII^e siècle

Une partie de ces frais étaient couverts par le manoir attaché au château, une propriété appartenant à la Couronne qui était composée de 168 hectares (420 acres) de terres et qui nécessitait 5 000 jours de travail effectué par des serfs soumis au système féodal. À la fin du XII^e siècle, on planta des vignes au château et, à la fin du XIV^e siècle, on construisit à l'intérieur une boulangerie et un moulin actionné par un cheval. Les manoirs situés aux alentours approvisionnaient également le château qui, en douze mois, de 1275 à 1276, reçut de l'ensemble de la région la somme de 434 livres.

On créa le long du château deux grands lacs en endiguant un ruisseau local. Le lac situé au sud, encore visible aujourd'hui, trouvait ses origines dans un lac naturel plus petit; une fois endigué, il couvrait 9,4 hectares (23 acres). On trouvait sur ce lac une île sur laquelle était construit un colombier. On utilisait ces lacs pour la pêche, pour les promenades en bateau et, l'attrait esthétique qu'ils suscitaient n'était pas négligeable. Des doutes subsistent quant à la date exacte de la formation initiale de ces lacs. Une théorie avance qu'ils ont été formés au début de XIII^e siècle, bien que ce ne fut que dans les années 1380 au moins qu'un document attestant de leur existence apparut. Une autre théorie suggère que leur création remonte à la première partie du XIV^e siècle, environ à la même époque où fut construite la cour inférieure. Une troisième hypothèse indique que c'était la famille Howard qui avait présenté l'idée de former des lacs à la fin du XV^e siècle comme un projet faisant partie intégrante de leur volonté de moderniser le château.

En 1476, le château revint à John Howard, I^er duc de Norfolk, qui fut probablement à l'initiative d'une succession d'actions destinées à embellir le château pendant le règne des Tudor. La famille Howard modernisa considérablement le château; des parties de ce dernier furent rénovées en utilisant de la brique, un matériau chic pour l'époque; des cheminées décoratives furent ajoutées; la taille des remparts fut réduite afin d'exagérer la hauteur apparente des murs, et le blason de la famille Howard fut ajouté sur le corps de garde. La Grande Chambre fut probablement construite à cette époque à travers la Cour Intérieure, reliant la Grande Salle à la chapelle et aux chambres situées sur la façade est du château et, en 1524, on comptait au moins 29 différentes pièces dans le château.

Le pont-levis, situé à l'extérieur du corps de garde, fut remplacé entre 1524 et 1547 par le pont permanent actuel et, à cette époque, on fit construire une structure défensive en pierre et en forme de demi-lune destinée à le défendre. Au XVI^e siècle, un jardin d'agrément fut construit dans la cour inférieure, on pouvait y voir plusieurs mares décoratives et des passages en terrasses destinés aux piétons. Ce jardin était aussi probablement doté d'arbres fruitiers, d'herbes aromatiques et de fontaines. Un autre jardin d'agrément vit le jour à l'intérieur du mur d'enceinte et, pour y accéder directement depuis la cour intérieure, on construisit un second pont permettant de passer au-dessus des douves. La tour de la Prison fut redessinée afin de servir de galerie pour les nouveaux jardins à la française situés juste au-dessous.

Une cheminée en brique

Pendant la guerre des Deux-Roses au XV^e siècle, on assista à des combats prolongés entre les Lancastre et les York pour obtenir le contrôle du trône anglais. John Howard, un sympathisant de la maison d'York, fut tué lors de la bataille de Bosworth en 1485 et par la suite, son fils Thomas, II^e duc de Norfolk, fut victime d'un décret de confiscation de biens et de mort civile, perdant ainsi tout comme ses héritiers ses droits à la propriété et ses titres. On l'envoya à la Tour de Londres.

À la suite de sa victoire lors de la bataille de Bosworth, le lancastre Henri VII céda le château de Framlingham à John de Vere, mais Thomas finit par jouir à nouveau des bonnes grâces d'Henri VIII après s'être battu à la bataille de Flodden Field en 1513. Le château de Framlingham revint à Thomas et le duc y passa sa retraite; au château, il orna sa table en y déposant de l'argenterie en or et en argent qu'il avait prise aux Écossais à Flodden. Beaucoup d'argent était dépensé pour la décoration et le style du château était à cette époque somptueux, on pouvait par exemple voir des tapisseries, du velours et de l'argent à l'intérieur de la chapelle et de la literie luxueuse. Une centaine d'armures complètes étaient conservées dans le château et les écuries abritaient plus de trente chevaux.

Le 3^e duc de Norfolk, qui s'appelait également Thomas, utilisa beaucoup moins le château, choisissant de résider principalement dans le village de Stoke-by-Nayland puis dans celui de Kenninghall. Thomas fut lui aussi victime du décret de confiscation de biens et de mort civile pour avoir soutenu Marie I^re dans sa revendication pour accéder au trône; Henri VIII mourut le jour précédant la date à laquelle Thomas devait être exécuté à la Tour, et son successeur, Édouard VI, le demi-frère de Marie, lui accorda un sursis mais le garda dans la tour, donnant le château de Framlingham à Marie. Lorsque Marie s'empara du pouvoir en 1553, elle réunit ses forces au château de Framlingham avant de marcher sur Londres avec succès. Marie rendit à Thomas sa liberté en récompense de sa loyauté, mais il se retira à Kenninghall plutôt qu'à Framlingham. Le château fut loué à bail mais lorsque le 4^e duc, un autre Thomas, fut exécuté pour trahison par Élisabeth I^re en 1572, le château revint à nouveau à la Couronne.

À partir des années 1540, les réparations effectuées au château semblent avoir été minimes, et, lorsque Marie quitta le château, il déclina rapidement. Une enquête datant de 1589 soulignait que la maçonnerie, le bois et la brique nécessitaient un rapide entretien, à un coût d'environ 100 livres. En 1580, on fit disparaître les limites du Grand Parc qui ne devint plus qu'un simple champ. Alors que les lois religieuses contre les catholiques étaient de plus en plus nombreuses, le château fut utilisé à partir des années 1580 comme prison; en 1600, la prison du château contenait 40 prisonniers, des prêtres appartenant à l'Église Catholique et des récusants.

En 1613, Jacques Ier d'Angleterre rendit le château à Thomas Howard, mais le château était alors dans un tel état de ruines que ce dernier choisit à la place de vivre dans un manoir portant le nom de Audley End House. Le fils de Thomas, Theophilus Howard, lourdement endetté, vendit le château, le domaine et l'ancien Grand Parc pour 14 000 livres à Sir Robert Hitcham (en) en 1635. Comme ce fut le cas pour plusieurs autres parcs existants, comme celui d'Eye, de Kelsale et d'Hunton, le Grand Parc fut divisé afin de créer des domaines distincts. Sir Robert Hitcham mourut l'année qui suivit, laissant le château et le manoir au Pembroke College, situé à Cambridge, à la condition que ce dernier détruise les bâtiments à l'intérieur du château pour construire à la place une maison-Dieu, s'appuyant ainsi sur un système de Lois pour les Pauvres récemment votées au Parlement.

La maison-Dieu

À la suite de l'effondrement de l'autorité détenue jusqu'alors par la famille Howard, ce fut au XVII^e siècle une oligarchie de la gentry protestante qui prit le contrôle du comté de Suffolk qui ne joua aucun rôle majeur lors de la Première Révolution anglaise qui eut lieu entre 1642 et 1646. Le château de Framlingham échappa à la destruction subie par beaucoup d'autres châteaux anglais à peu près à cette même époque. Pendant ce temps, à la suite d'embrouilles, le legs de Sir Robert Hitcham traîna dans les tribunaux et, les travaux concernant la maison-Dieu ne commencèrent pas avant la fin des années 1650, époque à laquelle les bâtiments internes du château furent démolis par blocs de pierre destinés à la revente; ce fut selon ce principe que la chapelle fut détruite en 1657.

À Framlingham, on finit par construire la première maison-Dieu, la "Maison Rouge", que l'on utilisa pour loger les familles dans le besoin; cet établissement s'avéra peu satisfaisant et, à cause de la mauvaise gestion de ses fonds, on le ferma et on l'utilisa à la place comme un pub. Ce fut environ à cette époque que l'on cessa d'entretenir les lacs et, une grande partie de cette zone fut à nouveau transformée en prairie. En 1699, on fit une nouvelle tentative pour ouvrir une maison-Dieu à cet endroit, avec pour conséquence la destruction de la Grande Chambre en l'an 1700 environ. Cet établissement fut lui aussi voué à l'échec et, en 1729, on fit un troisième essai - la Grande Salle fut démolie et à sa place, on construisit la maison-Dieu actuelle. L'opposition au système de Lois pour les Pauvres devenant de plus en plus importante, on vota en 1834 de nouvelles lois afin de réformer le système; au château, on ferma la maison-Dieu en 1839 et, on transféra les habitants dans le workhouse situé dans le village de Wickham Market.

Le château continua de remplir plusieurs autres fonctions locales. Lorsque la peste noire fit son apparition en 1666, on utilisa le château comme lieu d'isolement pour les patients ayant contracté la maladie et, pendant les guerres napoléoniennes, le régiment local des soldats volontaires de Framlingham y déposa son matériel et ses réserves. À la suite de la fermeture de la maison-Dieu, le château servit alors de lieu d'entraînement militaire et de county court mais c'était aussi à cet endroit que se trouvait la prison communale locale et que se pratiquait le carcan.

En 1913, le Parlement vota l'Ancient Monuments Consolidation and Amendment Act 1913 (en) et Pembroke College saisit l'opportunité de faire don du château de Framlingham au Commissariat des Travaux (en). La forme actuelle de la cour intérieure autrefois onduleuse résulte d'une opération de nivelage faisant partie des travaux d'entretien entrepris par ce Commissariat.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site de Framlingham était un lieu défensif important pour les forces britanniques; on construisit près du château au moins une casemate en béton suivant le plan prévu pour contrer une quelconque invasion allemande, on érigea des huttes préfabriquées et on créa un parc de stationnement pour les camions dans la cour intérieure.

Aujourd'hui, le château de Framlingham dont le propriétaire est l'English Heritage, est un monument historique classé de grade I. Il est géré comme une attraction touristique et, on peut trouver à l'intérieur le Musée Lanman retraçant l'Histoire locale. C'est le collège de Framlingham qui est le propriétaire du lac situé au château mais c'est le Suffolk Wildlife Trust (en) qui le gère.