Château de La Brède

Le château de La Brède tel qu'il se présente aujourd'hui a été construit à partir du XIV^e siècle. Il s'agissait à l'origine d'un château fort de style gothique, pourvu d'un système défensif et entouré de fossés, plus tard mis en eau (au XVI^e siècle).

Charles-Louis de Secondat, baron de Montesquieu, y est né le 18 janvier 1689. Il y a vécu de manière régulière toute sa vie et rédigé nombre de ses ouvrages, dont De l'esprit des lois. Mais il y effectua aussi des transformations, notamment un jardin à la française, actuellement en cours de restauration, et un jardin à l'anglaise.

On peut y voir la chambre de Montesquieu, conservée dans son état du XVIII^e siècle, et sa bibliothèque, dont les livres ont été transférés à la bibliothèque municipale de Bordeaux.

Le château a successivement appartenu aux familles de La Lande (XI^e siècle-1502), de L'Isle (1502-1577) et du Pesnel (1577-1686), avant de passer à la famille de Montesquieu[3]. C'est le mariage de Jacques de Secondat, père du penseur politique, avec Marie-Françoise Du Pesnel (1665-1696), qui fit entrer le château dans le patrimoine des Montesquieu[4]. Il est resté propriété de ces derniers jusqu'en 2004, année où mourut la comtesse Jacqueline de Chabannes (1912-2004), dernière descendante de Denise de Secondat, fille benjamine de l'écrivain. En 1994, celle-ci avait confié par donation à la bibliothèque municipale de Bordeaux tous les ouvrages et documents en sa possession[5], ce qui représente le reliquat de la bibliothèque originelle, dont une importante partie fut vendue en 1926[6].

Quant à l'ensemble des manuscrits de Montesquieu autrefois conservés à La Brède, il fut vendu en 1939 à l'hôtel Drouot[7].

Depuis 2004, le château est la propriété de la fondation privée Jacqueline de Chabannes — du nom de son instigatrice.

Après le château, classé au titre de monument historique dès 1951, une partie des objets d'ameublement a été inscrite au patrimoine mobilier en 2006 — notamment le lit à baldaquin dit « lit du Président » réputé avoir été celui de Montesquieu, soigneusement préservé et entretenu par les descendants de celui-ci. La garniture, méticuleusement rapiécée au fur et à mesure, est toujours en place[8]. L'ensemble du domaine connu sous le nom de domaine de Montesquieu est classé monument historique depuis 2008[9] et appartient au réseau Maisons d'écrivain en Nouvelle-Aquitaine depuis 2015[10]^,[11].

En 2008, la fondation Jacqueline de Chabannes a lancé une importante campagne de restauration portant sur le château, le parc et une partie du mobilier, à laquelle la DRAC Nouvelle-Aquitaine a apporté son concours de 2016 à 2019[8].