Château de l'Impératrice

À l'origine, le domaine comprenait le château de «Pregny-La-Tour». Une ancienne forteresse dont le plus ancien document concernant le domaine est un acte de vente datant du 5 septembre 1486. Le 11 janvier 1538, Pierre Scarron échange son domaine de Pregny contre des terres située à Ruth appartenant à Ami Perrin (en)[N 2]. Lors de l'acquisition du château, Ami Perrin avait accordé à Pierre Scarron un droit de rachat de sa propriété «valable à partir de dix ans et au prix de 1'800 écus d'or au soleil»[3]. Après les échauffourées du 24 mai 1555, Ami Perrin (en), qui était un libertin et le principal opposant aux réformes religieuses de Jean Calvin, se réfugiait, avec ses adhérents, au château de «Pregny-La-Tour». Comme celui-ci se trouvait en dehors des Franchises, en terre bernoise, ils étaient donc en sécurité[3]. Perrin mourut en 1561 et Pierre Scarron fit valoir son droit de rachat et vendit le domaine à Antoine de Saussure[N 3]. En 1574, Claude et Jean de Saussure vendent le domaine à Pierre Dupuys. Les détails des propriétaires entre 1574 et 1699 ne sont ensuite pas connus; Cependant il est noté que Marie Vaudenet en est la propriétaire à cette dernière date. Par la suite, le domaine se donna entre héritage et vente du XVII^e siècle au XIX^e siècle[4].

En 1751, Alexandre de Sales acquiert la propriété. Bien qu'il conserve l'ancienne maison de maître, celui-ci remodèle complètement les façades du château donnant sur le lac et le Mont Blanc.

Le 11 juillet 1810, l'Impératrice Joséphine de Beauharnais vint pour la première fois à Genève. Lors de son passage, cette dernière se fascina pour le Mont Blanc ainsi que la région lémanique dont elle avait souvent exprimé le vœu d'avoir une résidence au bord du lac. Le 1^er novembre 1810, M. Noel, notaire à Paris, acheta pour l'Impératrice le domaine et le château au prix de 145'000 francs.

En ayant acquit le château de «Pregny-La-Tour», Joséphine de Beauharnais ne se rendit pas compte qu'il était trop petit pour y loger son personnel. L'Impératrice fit alors de considérables agrandissements au château[N 4]. La structure de l'ancien château est complètement modifié et détruit pour laisser place à l'actuel château de l'Impératrice. L'Impératrice s'y installera seulement en juillet 1812[4].

À la mort de Joséphine de Beauharnais en 1814, c'est sa fille Hortense de Beauharnais qui hérite du château. Cependant, Pregny étant devenue une commune suisse le 20 novembre 1815, le gouvernement genevois fut hostile à l'établissement d'une Impératrice française sur son futur territoire[N 5]; le gouvernement genevois lui fit signaler de s'éloigner au plus vite ce que Hortense de Beauharnais fit en s'installant finalement à Aix. Le domaine fut alors vendu et passa entre plusieurs propriétaires entre le XIX^e siècle et le XX^e siècle[5].

Le domaine et le château son finalement acheté en 1983 par la commune et ville de Genève. Le château abrite actuellement les bureaux de la mission permanente de la République Italienne auprès de l'Organisation des Nations unies. Le domaine, quant à lui, est ouvert au public.

•  ? – 5 septembre 1486 : François d'Orly (ou Orlier, de Orliano) ;
• 5 septembre 1486 – ? : Mathieu Scarron [N 6];
•  ? – 11 janvier 1538 : Pierre Scarron ;
• 11 janvier 1538 – 1561 : Ami Perrin (en) ;
• 1561 – 1574: famille de Saussure ;
• 1574 – ? : Pierre Dupuys ;
•  ? – 1699 : ? ;
• 1699 – 1727 : Marie Vaudenet ;
• 1727 – 1740 : ? ;
• 1740 – ? : Jean-Louis et Marie Cramer ;
•  ? – 1750 : Jean Jallabert ;
• 1750 – 1751 : Jean-Jacques Pallard ;
• 1751 – 1801 : Alexandre de Sales ;
• 1801 – 1802 : Jacques Lasserre ;
• 1802 – 1808 (1810) : Henri Melly ;
• 1810 – 1812 : Joséphine de Beauharnais.

• 1812 – 1814 : Joséphine de Beauharnais ;
• 1814 – 1817 : Hortense de Beauharnais ;
• 1817 – 1845 : Jean-Louis Moilliet ;
• 1845 – 1853 : James Moilliet ;
• 1853 – 1871 : Mme Mac Culloch ;
• 1871 – 1876 : Vladimir Potemkine ;
• 1876 – 1954 : Germaine Achard ;
• 1954 – 1983 : Carlo Rezzonico ;
• Depuis 1983 : Commune et Ville de Genève.

Le domaine porte aujourd'hui le nom de « Parc de l'Impératrice », en référence au bref séjour Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon I^er, au château de Pregny-La-Tour[1].

Le parc est composé en alternance de prairies et de forêts denses d'arbres séculaires[7]. Des arbres centenaires sont disposés autour de la pelouse qui descend du château jusqu’à la voie ferrée : un tulipier de Virginie et un séquoia trônent au haut de la terrasse. Un saule pleureur est situé un peu plus bas.

• Parc de l'Impératrice (site officiel de la Ville de Genève)

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